- Т-с-с, больно! – сморщился я от прикосновения холодной воды к разбитой губе.

- Сиди тихо и не дёргайся! – с укором посмотрела на меня Серас. – Сам виноват, вот и не жалуйся!

Увы, она была права. Полчаса назад мы шестеро просто возникли посреди чердака, к полному удивлению Айны и Серас, которые, к слову сказать, хоть сперва и опешили, но всё же быстро взяли себя в руки и принялись осматривать наши раны. Учитывая, что у чародейки осталась лишь пара лекарственных зелий, я уступил их Мартину и Владу, чьи травмы были куда серьёзнее. Поэтому, пока остальные приходили в себя и отдыхали, волшебница принялась обрабатывать мои ссадины и ушибы, не переставая при этом отчитывать.

- Сколько раз я должна просить тебя быть осторожнее?

- Я и был осторожен.

- Да ты что?! Напомни-ка, в какой части фразы «мне вдруг пришла в голову мысль сунуться в пасть гигантского плотоядного монстра» стоит это слово?

- Госпожа Серас, вы не правы, - вступился за меня Мартин. – Если бы не Ксандер, эта тварь сожрала бы нас всех и … Ау! Больно же!– вскрикнул он, когда Айна резко дёрнула его за ухо.

- А нечего дружка выгораживать! – Насупилась сидящая рядом демоница. – Сам не лучше! Это ж надо было додуматься – полезть со щитом на дракона! У тебя что, появилась лишняя жизнь?

- Госпожа Айна, я же хотел…

- Да знаю я, что ты хотел! – вздохнула она, покачав головой. – Вечно бросаешься вперёд, не думая о себе. А обо мне ты хоть раз подумал? По-твоему легко сидеть здесь и ждать? А если бы ты не вернулся? Что тогда? Что будет с нами? Со мной! Об этом ты подумал?

Мартин на минуту затих, не сводя глаз с девушки. – Простите, госпожа Айна. Мне это никогда не приходило в голову, но я обещаю вам, что впредь …

Она грустно улыбнулась и, не дав ему договорить, обняла за шею. – Мой рыцарь! Да не надо мне ничего обещать. И извиняться не нужно. Просто будь осторожнее и не смей даже думать о том, чтобы оставить меня вдовой!

На короткое время мы затихли. Молчали и расположившиеся рядом барды. Вероника промывала раны Михаила, а Влад, сидящий неподалёку, не спускал глаз с Альберта, меняющего Ванессе очередной компресс.

- Любопытно… - протянул дворецкий, осмотрев зрачки и проверив пульс девушки. – Госпожа Серафида, разрешите поинтересоваться, как давно леди Ванесса находится в таком состоянии?

- С тех пор, как мы принесли её сюда, – покачала головой та. - Вначале, я думала, что она отключилась из-за болевого шока от полученных ран, однако даже после исцеления Ваня не пришла в себя. А почему ты спрашиваешь?

- Дело в том, что мне уже доводилось видеть подобное. – Пояснил дворецкий. – Такое состояние является следствием применения одного довольно редкого заклятия, - «Империум». Вы слышали о нём?

- Кажется, да, - задумалась чародейка. – Насколько помню «Империум» - это заклинание паралича. Его часто применяли раньше, для допросов мятежников и особо опасных преступников, так как оно вызывало у жертвы невыносимую боль. Однако около века назад от него отказались, посчитав излишне жестоким. Но с чего ты решил, что причина в этом?

- Видите-ли, данное заклятие способно воздействовать не только на весь организм в целом, но и на отдельные участки. В данном случае – на головной мозг! Учитывая, что в нём нет нервных окончаний, внешне, это почти не заметно. Человек остаётся жив, но погружается в состояние, больше похожее на сон, при этом все функции организма продолжают работать. Думаю, именно это и произошло с леди Ванессой.

- И как же избавиться от этой магии?

- Это не так просто. Чтобы развеять чары, нужно соблюсти условие, установленное при их наложении, а оно известно лишь самому заклинателю.

- Неужели ничего нельзя сделать? – с тревогой переспросил рыцарь.

- Боюсь, что нет! – покачал головой дворецкий. – Неприятно такое говорить, но скорее всего, леди Ванесса может остаться в таком состоянии навсегда.

Все вновь замолкли. В наступившей тишине я встал и на негнущихся ногах подошёл к кровати, глядя на застывшую в вечном сне девушку. – Это… всё из-за меня!

- Перестаньте…

- Ал, хватит! – Уже не в силах сдержаться выпалил я. – Если бы Виктор не хотел навредить мне, он не похитил бы её и ничего этого бы не случилось. Это моя вина! – Я провёл рукой по щеке девушки и поцеловал её в лоб, уже не в силах сдержать слёз. – Прости меня, Вань! Прости, пожалуйста!

Не знаю, как это объяснить, но в этот момент что-то произошло. На секунду… всего лишь на секунду тело Ванессы словно расслабилось и будто выдохнуло, вслед зачем ресницы девушки дрогнули.

- Ваня! – чуть не закричал от радости я. - Ванечка! Господи, ты очнулась!

- Ксандер?! – Как-то странно посмотрела она на меня. – Ты ещё жив?!

Не успел я опомниться, как получил резкий удар в лицо и полетел на пол. Девушка же, вскочив с кровати, набросилась на меня, норовя выдавить пальцами глаза.

- Жив значит, мерзавец! – прошипела Ванесса. – Ну ничего, мы это сейчас поправим!

Кое-как мне всё же удалось скинуть её с себя, после чего она не долго думая, метнулась к стоящему рядом столу и начала