— Вернее, я могу лишь предложить тебе выбор, — в голосе тени явно звучало сожаление, — ты можешь уйти из моей гробницы либо с цветком, либо с наследием.

— Что за дурацкие правила? При всем уважении, цветок Черного Камня не может стоить столько.

— Обычный цветок — нет, — согласился дух, — но конкретно этот дорог лично мне. Почему — тебя касаться не должно. Итак, выбирай, воин, либо цветок — либо наследие. Наследие, которое сделает тебя сильнее, чем ты мог бы себе представить. О твоем мече будут петь легенды. Твоя сила достигнет новых горизонтов, и перед тобой откроются тайны, о которых ты и мечтать не мог. Ты сможешь выполнить мечту мириад практикующих и отправиться в страну бессмертных, где тебя примут как равного и ты сможешь постигнуть тайны вселенной…

— Отдай мне цветок.

— …и продолжить свой путь к вершине развит… — Дух не сразу понял, что воин выбрал цветок. — Ты уверен, воин? Такая возможность выпадает лишь раз в жизни.

— Цветок, быстрее, — протянул руку Хаджар.

— Прошу тебя воин, одумайся.

— Достопочтенная… тень. Мой друг лежит на смертном одре, и единственное, что может ему помочь — этот клятый цветок.

В который раз воин вновь смог удивить цель. И не только удивить, но и вызывать в его мертвом сердце какие-то старые чувства.

— И ты действительно предпочтешь спасти друга, нежели возможность стать бессмертным?

Хаджар лишь ухмыльнулся.

— Зачем мне сила, если с ее помощью я никому не смогу помочь? Зачем мне вечность, если я проведу ее один? Так что да — я предпочту твоему наследию этот цветок.

Дух вздохнул и взмахнул рукой. В тот же миг на ладони Хаджара возник небольшой бутон из черных лепестков. Единственное, чем он отличался от многих таких же — лепестки были каменными. При этом цветок оказался совсем не тяжелым. Более того — он даже не лежал на ладони, а парил над ней. И лишь после того, как Хаджар выпустил немного энергии, цветок опустился.

Убрав столь необходимый ему ингредиент за пазуху, Хаджар бросил последний взгляд на величественный золотой дворец. Но в его взгляде не было ни сожаления, ни какой-либо иной эмоции, которая бы несла негатив. Нет, Хаджар был вполне доволен своим выбором.

Сила и знания от него никуда не денутся. Он всегда сможет добыть их своими собственными руками. Но вот друг. Настоящий друг…

Хаджар развернулся и пошел в сторону коридора. Он надеялся, что на обратном пути ему не придется проходить испытания по второму разу. Не было особой уверенности, что у него получится еще раз прорваться сквозь воздушную преграду и ужас, вселяемый маршем. И вообще, нужно будет поинтересоваться у Серы, что за магия заключена в подобном мар…

— Постой, — прозвучало за спиной, — я не могу так просто тебя отпустить.

Хаджар возвел очи горе. Увы, каменный свод ответил ему полным безмолвием без капли какого-либо сочувствия. Развернувшись, Хаджар приготовился продать свою жизнь как можно дороже. Не будут барды петь о том, что он сдался на милость врага.

Генерал, пусть и с трудом, поднял меч.

— Опусти клинок, воин. — Дух, демонстрируя мирные намерения, убрал меч в ножны и поднял раскрытые ладони. — Я не причиню тебе вреда. Напротив — я хочу помочь тебе.

— Может, тогда ты переместишь меня на поверхность? — Хаджар не особо доверял этому… существу. — Мне нужно как можно скорее доставить это лекарство умирающему. Времени нет.

Взгляд духа затуманился и обратился куда-то в вечность. К тайнам, которые были ведомы лишь бессмертным. Хаджар не понял, что произошло, ничего не почувствовал. Лишь экстренное сообщение от нейросети в виде мигающей оранжевым таблички намекнуло ему о неладности ситуации.

Хотя бы просто потому, что “экстренные” сообщения он еще ни видел ни разу в жизни.

— Время, — произнес дух, — лишь не более чем иллюзия, созданная людьми, чтобы чуть лучше понимать вселенную. Но во Вселенной нет ни времени, ни пространства.

— Что ты сделал?

— Как бы это ни противоречиво звучало, — дух развернулся и начал спуск холма к пруду и небольшому саду, — теперь у тебя есть время, воин. Во внешнем мире минет час, а здесь пройдет год. Я не могу просто так отпустить того, кому судьбой было начертано стать моим наследником… Даже если он и выбрал себе другой путь.

Дух остановился у пруда и вновь повернулся к Хаджару.

— За этот год я постараюсь помочь тебе сделать первый шаг на пути меча.

— Первый шаг? — удивился Хаджар. — При всем уважении — я и самостоятельно неплохо справлялся. Во всяком случае, достиг единства с миром.

— Единство с миром, — повторил дух, — это не путь меча, мой ученик, лишь ворота к нему.

Тень спокойно подняла руку и указала пальцем на один из утесов. Дух не обнажил клинка, он не собрал энергии, ни единого возмущения в его “ауре”. Но в ту же секунду, что он поднял палец, Хаджар подумал, что его разрежет.

Волна необычайно острой силы, лишенной цвета и видимого глазу света, затопила пещеру. А в следующее мгновение огромный утес, находящийся за многие тысячи шагов от духа, плавно съехал вниз и с грохотом упал на землю.

Хаджар смотрел на идеально гладкий срез диаметром в сотню метров.

— Проклятье, — только и смог выговорить он.

И ведь это не было ни техникой, ни использованием энергии.

Дух все еще находился на стадии приграничной к истинному адепту. Он просто использовал свои знания о пути меча.

Всех демонов к Хаджару на похороны — это было исключительно одно лишь умение.

Глава 121

— Твои движения слишком неряшливы.

Вот уже месяц Хаджар пытался разрубить поставленную перед ним статую. Вырезанный из камня монумент, навеки запечатлевший облик грозного, закованного в латы воина. И самое обидное, что Хаджар мог сделать это — разрубить ее — в любой момент. Но дух, стоявший рядом и вооруженный длинной палкой, запрещал использовать техники или энергию.

Он говорил, что на пути развития практикующий и адепт всегда может положиться на свою энергию. Может выучить безумно могущественные техники, один удар которых расколет небо и отправит самого бессмертного