Ее взгляд метался между Пеллеоном и Трауном, в то время как в руке находился датапад, к которому она не проявила ровным счетом ни малейшего интереса.

— Зато они волнуют меня, — напомнил гранд-адмирал. — Вы готовы сообщить информацию?

Ведьма, поджав губы, уткнулась в персональное устройство.

— Всегда к вашим услугам, — саркастически объявила она, неумело тыкая пальцами в сенсорный экран.

Пеллеону было смешно.

И это символ власти, который она из себя мнила?

Да она даже с простейшим устройством не в силах справиться.

Ну…

Ладно, не совсем простейшим.

Не каждый курсант в состоянии выставить восемнадцать отметок на трехмерной карте на тактическом планшете.

— Леди Барита?

Ведьма закусила губу, все еще глупо вглядываясь в экран.

— Я не понимаю, как это сдать, — сдалась она, возвращая устройство Пеллеону и с яростью посмотрев на него.

— Как странно, — послышался спокойный голос Трауна. — А в недавней беседе вы едва ли не сказали мне, что школы и учебные заведения на Датомире не нужны.

— У ведьм другой уровень жизни, — проскрипела с натугой уроженка Датомира. — У нас есть магия… Нам нет необходимости пресмыкаться перед всеми этими технологиями.

«Судя по всему, то, что она не умерла где-нибудь в дверном проеме на Камино, или не разнесла свой линкор от незнания, большая удача», — подумал командир «Стража», забирая датапад.

— Надеюсь, хоть указать на каких кораблях больше разумных, а на каких меньше, вы в состоянии? — гранд-адмирал был сама подчеркнутая неоспоримая любезность.

Пеллеона едва сдерживался от того, чтобы не заулыбаться, подобно гунгану, которого похвалили за расторопность.

По лицу ведьмы пробежала тень недовольства.

— Под маскировкой всего шесть крупных кораблей, — безапелляционно заявила ведьма.

— Вы абсолютно уверены в этом, леди Барита? — если бы Пеллеон не знал гранд-адмирала по нынешней жизни и памяти оригинала, то подумал бы о том, что тот сознательно издевается над «гостьей», чтобы напомнить ей о том, кто она такая и где кончаются пределы ее «величия». — Потому что если вы ошибаетесь, и окажется все совершенно иначе…

— Я не ошибаюсь, гранд-адмирал Траун, — высокомерным тоном отчеканила «фарфоровая статуэтка». — Я выполню ваше поручение. Из восемнадцати кораблей шесть — крупные, остальные — малые. Я даже могу сказать, что на крупных кораблях разумные размещены вдоль воображаемой прямой, рассредоточены от передней части до задней, по ширине — в трети от кормы, а на малых — более компактно, едва ли не на головах друг у друга.

Повисла короткая пауза.

Командир «Стража» поморщился, пытаясь сообразить какой тип кораблей пытается описать ведьма.

Впрочем, если абстрагироваться от предположений, что противник использует сразу несколько типов боевых звездолетов, которые оснастил системами маскировки, то ответ очевиден.

— Звездный разрушитель типа «Агрессор» и фрегаты типа «Месть», — констатировал Траун.

Барита победоносно посмотрела на Пеллеона.

Последний, морщась от ее надменной улыбочки, которая буквально кричала: «Смотрите! Я справилась!», посмотрел на дисплей пульта управления, сравнивая результаты.

— Корабли сгруппированы в отряды по три звездолета, — продолжала датомирская ведьма. — Два малых и один большой.

— И рассредоточены рядом с векторами выхода из гиперпространства, — заявил Траун.

— Ну-у-у, — протянула Барита. — Да. На значительном расстоянии от ваших отрядов, которые заперли их здесь. Понимают, что в открытом сражении им ничего не светит. Ваши доблестные воины…

О, боги, если вы существуете, пусть она заткнется.

— Тактика с выбросом базз-дроидов сработала, — сообразил Пеллеон, глядя на гранд-адмирала.

— Как и предполагалось, — едва заметно кивнул последний, продолжая наблюдать за тем, как перед носом «Стража» разворачивается побоище между штурмовым флотом Доминиона и обороняющимися силами «Консорциума Занна». — Противник прекрасно осведомлен о том, что наши базз-дроиды могут сделать с его кораблями.

Капитан Пеллеон не был свидетелем происходящего сам, но благодаря воспоминаниям своего оригинала прекрасно «помнил» как отслеживались вражеские звездолеты с помощью базз-дроидов.

А уж как феерично флагман Флота Обороны Новой Республики, корабль адмирала Акбара «Дом Один», родоначальник всей одноименной серии звездных крейсеров этого типа, вошел в базу республиканцев Центаксе-II, на спутнике столичной планеты Корусант, так и вовсе никогда не забыть.

— Можете указать местонахождение каждого из отрядов противника? — осведомился Траун.

— Примерное, — в коем-то веке ведьма не стала юлить. — Но, мне потребуется помощь, чтобы разобраться со всеми этими техническими новшествами. Не окажете мне такой услуги, гранд-адмирал?

— Нет, — отрезал Траун. — Капитан Пеллеон.

— Да, сэр⁈

— Активируйте тактический голопроектор и выведите на него расположение наших кораблей на границах системы, — распорядился гранд-адмирал, продолжая созерцать картину побоища.

— Непременно, сэр, — козырнул командир «Стража», тут же запуская требуемое оборудование.

Ведьма, покривившись, вышла из зоны, где контролировала Силу и шагнула в ту часть мостика, где безраздельно властвовали йсаламири.

Ей, как ни странно, потребовалось чуть больше десяти минут для того, чтобы продемонстрировать Пеллеону расположение вражеских кораблей.

Как и предполагалось — они держатся парой эшелонов выше расположения блокирующих отрядов.

Словно хищные птицы, которые готовы в любую секунду сорваться и атаковать ничего не подозревающую дичь.

С одним лишь исключением.

И нападающие, и обороняющиеся знают о том, что в системе находятся замаскированные корабли «Консорциума Занна».

Потому-то последние и держатся на разумном удалении.

Недостаточно близко, чтобы их могли зацепить в скором времени разлетающиеся во все стороны базз-дроиды.

Но и недостаточно далеко, чтобы игнорировать их возможность открыть огонь из всех орудий и причинить звездолетам Доминиона ощутимый вред.

На тактической голограмме Пеллеон видел, как гибнут доминионские и «занновские» звездные разрушители и другие корабли.

Легкие силы, собранные со всего Доминиона, приведенные в порядок для одной-единственной миссии, сейчас шли напролом.

Они не жалели ни себя, ни противника, огрызаясь огнем на каждого, кто находился в их зоне досягаемости.

И им отвечали сторицей.

Пеллеон подсчитал потери.

Порядка пятидесяти кораблей Доминиона различных классов и типов уже погибли, пробиваясь сквозь минное поле.

Терзаемые орудиями противника и самодвижущимися заградительными боеприпасами, они не останавливались и не пасовали перед опасностями.

Столкнулись две волны, каждая из которых не собиралась уступать ни пяди отвоеванного чудовищными потерями пространства.

— Вижу, вы не жалеете свои трофеи, гранд-адмирал, — с усмешкой произнесла Барита, поглядывая на Трауна.

«А чего их жалеть-то?» — удивленно подумал Пеллеон.

— Они выполняют боевые задачи, для которых и были созданы, — общей фразой ответил чисс.

Барита вновь отыгрывала роль великосветской аристократки, раздражающей своим видом, тоном и поведением.

— Ночные Сестры уважают и ценят тех, кто готов идти до конца ради своих желаний, — ее слова лились подобно сладкой патоке. — Думаю, вы будете популярны среди моего народа, гранд-адмирал.

От которой уже становилось нестерпимо приторно.

Так и хотелось освободить свои уши, ставшие вместилищем этой раздражающей массы лживых речей.

Пеллеон в который раз подумал о том, что Трауну, должно быть, нелегко дается общение со всеми этими хитро сделанными и самовлюбленными личностями, с которыми он вынужден контактировать.

Сам же бы он уже давно отдал приказ избавиться от нее.

И гранд-адмирал должен это понимать как никто другой.

Не сильно ли он рискует, говоря о том, что Пеллеону предполагается командовать силами в секторе Квели?

Терпения у капитана ровно столько, сколько необходимо на отдачу приказа об орбитальной бомбардировке.

А уж если у него будет что-то крупнее старой лоханки, то подобные «выступления» ведьм до добра не доведут.

Навряд ли Траун это не понимает.

Но, как младший по званию, Пеллеон чувствовал себя обязанным сообщить командиру о своем предвзятом отношении к ведьмам из-за этой самой надменной особы.

Интересно, Пеллеон-оригинал так же страдает из-за того, что ему приходится подобным образом общаться с баронессой Д’Аста?

— Вы ошибаетесь, леди Барита, — охладил ее пыл Траун. — Слава и популярность среди разумных меня интересуют меньше всего.

— А как мне кажется, вы только и делаете все, чтобы стать самым популярным военачальником, — продолжала ведьма свои льстивые речи. — Несгибаемый, подобно мандалорскому железу. Прямолинейный и смертоносный, будто сама неотвратимость. Не ведающий пощады, как ранкор, и не щадящий никого вокруг себя. Даже своих подчиненных. Признайтесь, вы организовали это испытание, — она кивнула в сторону деки, — для того, чтобы произвести на меня впечатление и очаровать своей мужественностью?

Пеллеон почувствовал, будто его подташнивает.

— И вновь вы в корне не правы, леди Барита, — кажется тон гранд-адмирала стал излучат оттенки разочарования. — Происходящая операция имеет сразу несколько целей. Одна из них — проверка вашей лояльности.

— Интересно, — с прищуром процедила датомирская ведьма. — Вы заставляете меня искать корабли, которых сами же обнаружить