- Рыжая, умолкни.

- Ребят, вы чего? Не надо ссориться! - попытался успокоить нас Никольский.

- Понравилось? – осведомился Ящер, начиная сжимать кулаки. – Нормально было? Или твоего андроида на один раз всего хватило, а потом сонный режим включился?

- Мы так не договаривались! - начала заводиться Даша. – Уговор был без всяких там, чисто для психологического эксперимента.

- Это не ваше дело! - закипела Ирия. – Этот наши личные взаимоотношения начальника и подчиненной. Можете считать, что у нас служебный роман.

- Раз так, то я…. то я… - разъяренный Руслан с трудом подбирал слова. – То я рыжую вечером нагну под деревом, вот так!

- Только попробуй, - тихо сказал я. Обстановка явно накалилась.

- А то что?

- Узнаешь, что.

- А чего вечера ждать? – Даша вскочила. – Давай, прям сейчас. Никого же нет, никто не смотрит.

- Рыжая, сядь. У тебя жених есть, а ты ведешь себя, как…

- Слышь, еще хоть одно слово в ее сторону, и я не сдержусь! – прорычал Ящер.

- Саш, врежь ему, - попросила Ирия. – Достал уже.

- Рустик, кинь в него чем-нибудь, - мстительно сказала Даша. – Камнем, а еще лучше, лодкой, чтобы наверняка.

Изначально невинный психологический эксперимент вышел из-под контроля. Все четверо участников обоих сторон давно имели друг к другу взаимные претензии, и сейчас все это накипело, грозясь вырваться наружу. Наверное, какие-то доли секунды отделяли нас от кровопролития в состоянии аффекта, но спасение пришло, откуда не ждали.

- Есть! – Алиса огромными прыжками неслась по траве, размахивая видеокамерой. – Нашла!

Ее появление разрядило обстановку. Ящер глубоко вздохнул, сплюнул, и отвернулся, я расслабился, Даша опустилась обратно на покрывало. И лишь только лицо Ирии выражало разочарование – она до последнего надеялась, что я все-таки отметелю ее бывшего любовника (и даже не сомневалась в этом).

- Что ты там нашла? – спросил Никольский. Но Безумная его проигнорировала, и сунула камеру мне.

- Смотри, быстрее! Да не туда, а вон туда! На том берегу озера, видишь? Левее!

- Твою мать… - после того, как я приблизил вид, стала отчетливо заметна высокая, длинная черная фигура, неподвижно застывшая между деревьев. И смотрящая в нашу сторону белой маской вместо лица.

- А ну-ка, поехали, посмотрим.

*****************

До противоположного берега мы причалили примерно через час. Гребли с Русланом по очереди, почти не разговаривая, пока Алиса, сидя на носу, нетерпеливо дергалась. Остальные остались дома.

Едва нос днище лодки коснулась пологого дна, Безумная выскочила из нее, и, как ищейка, понеслась по следу. Но вскоре вернулась с расстроенным видом.

- Никого….

- Уверена? – я присел на одно колено. – Трава примята, видишь? Кто-то здесь был.

- Да тут непролазная чаща, - заметил Руслан. – Даже тропинки нет. Никто бы сюда не зашел.

- Ну, правильно, он же бесплотный, ему тропинки и не нужны.

- Кто бесплотный? – удивился Ящер, еще не слышавший прозвучавшей ранее истории.

- Слендермен.

- Сань, скажи ей, чтобы перестала чудить.

- Думаешь, она меня послушает? – я внимательно оглядел место взглядом профессионального охотника. – Нет, я согласен, какая-то фигня нездоровая. Вон, видите, кусты, как будто к земле прижаты, словно через них кто-то продирался? Пойдем, глянем.

Миновав упомянутые заросли, мы вышли в узкий просвет между деревьями, тянущийся глубоко в лес.

- А вот и тропинка, - я втянул носом в воздух. Иногда в джунглях от него намного больше пользы, чем от зрения. После того, как привыкаешь к запаху девственной природы, любой посторонний аромат – будь то пот, сигаретный дым или одеколон – ощущается сразу же. – Тут вроде чисто.

- Может, медведь к берегу выходил воды попить? – предположил Ящер.

- Не-а. Если бы к тебе медведь подкрался, ты бы его не заметил, пока бы он тебе шею не свернул. Он же хозяин леса, это его дом родной. А наследил на берегу явно чужак. Не знаю только, зверь или человек.

- Я же говорю, это был Слендермен! Почему мне никто не верит?

Мы втроем дружно вздрогнули от резкого, нарастающего гула. Высоко над нами в небе пролетел вертолет, и полетел куда-то в сторону северо-запада. Спустя несколько секунд гул стих – наверняка приземлился.

- А что, здесь есть вертолетная площадка рядом?

- Похоже, что есть, - пожал плечами Ящер.

- И судя по звукам, он сел как раз там, куда ведет тропинка.

- И что?

- Соображай лучше. Если тут бродит кто-то, кто не хочет быть замеченным, то он ведь должен был как-то добраться сюда, а потом исчезнуть?

- Пошли, найдем вертушку, и проверим, - предложила Алиса.

- Нет, во-первых, далеко идти, а во-вторых, опасно. Мало ли, что это может быть. Не надо ввязываться в то, что нас не касается.

- Нормально! За нами тут наблюдают, а нас это не касается? Где логика? А может это твои приятели-вампиры?

Вспомнив про неугомонных гордеевцев, Кувалду и Веронику, я тоже начал смутно ощущать беспокойство. Но потом рассудил, что будь это они, то они бы еще вчера разведали все, что им было надо, а ночью нанесли визит – но никак бы не выжидали непонятно чего вторые сутки. Тут же невооруженным глазом видно, что я один, без прикрытия.

Да и откуда им в принципе знать, куда я поехал? Это знали только Вяземская, отправившая меня сюда, и Пледов, организовавший поездку. Обоим я пока еще вполне доверял.

- Поехали назад, все равно тут ничего нет.

Обратно добирались медленнее, потому что уже не спешили. Руслан греб, Алиса дремала, я наблюдал за небом, ожидая появления вертушки, которая по идее должна была забрать таинственного наблюдателя. Но вертолет так и не появился, и мы благополучно причалили уже к своему берегу.

И Даша, и Ирия крепко спали в тени дерева на покрывале, прижавшись друг к другу. Не сговариваясь, мы с Русланом легли каждый возле своей – он возле баристы, я возле рыжей, словно охраняя их с двух сторон. Я уже задремал, как вдруг какое-то движение заставило меня открыть глаза – сосредоточенный Никольский аккуратно положил возле Ирии букет красивых лесных цветов. Так держать, Владимир, мы все в тебя верим.

***************

Второй вечер на озере прошел не менее веселее, чем первый. Ирия хотела сварить на ужин картошку,