было бы оставить Дэвида в замке. До наступления темноты ему ничего не угрожает. Я думаю… Но сейчас я, наверное, единственная кто знает, что он там. Если со мной что-нибудь случится, Пашена будет обречён», — я села на лавочку под цветущим кустом сирени и сжала виски руками. Мимо проходили студенты озадаченно глядя на меня, но мне было плевать на то, что они думают. — «Конечно этот парень мне никто. Мы даже почти не разговаривали с ним прежде. И кто знает, стал бы он пытаться спасти меня или Софию? Если бы знал, что я такое, то определённо не стал бы. Но я не могу оставить всё, как есть. Иначе меня ожидают годы душевных терзаний и мыслей о том, что я могла сохранить чью-то жизнь, но не захотела. Ладно. Что же делать? Кто мог бы мне помочь? Кому я могу довериться?»

— Принцесса София, с вами всё хорошо? — рядом со мной остановилась Оливия. Я вздрогнула от неожиданности и подняла глаза на герцогиню.

— Почему ты спрашиваешь? — я невольно нахмурилась, потому что успела уже привыкнуть ждать от Брайт какой-нибудь пакости.

— Вы слишком бледная, — Оливия покачала головой. — Может нам сопроводить вас в медпункт?

За спиной герцогини стояли Анна и Анжела. Увидев, что я их заметила, девочки вежливо поклонились.

«Точно. Я же сейчас принцесса. Никто в классе не осмелится открыто выразить мне своё неуважение», — я невольно улыбнулась.

— Всё хорошо. Я немного отдохну и пойду дальше. А вы куда ходили? — я глянула вдоль аллеи.

— Были у озера, — Брайт неопределённо махнула рукой и снова взглянула мне в глаза. — Принцесса, а вы не знаете, куда делась Алиса, Мила и Оливер? Говорят, никто из них не ночевал у себя в комнатах.

— Кто говорит? — я насторожилась.

— Их разыскивает дисциплинарный комитет.

«Понятно. Но, тебе-то какой интерес искать меня настоящую? Я же куда-то пропала, как раз как ты хотела. Чем ты недовольна теперь? Я ещё понимаю, что ты беспокоишься об Оливере. Ну и Мила тебе была полезна в качестве бесплатной прислуги».

— Жаль, ничем не могу помочь, — я развела руками. — Вчера вечером мы расстались. Оливер и Алиса хотели погулять еще, а я должна была возвращаться в свой особняк. Иначе Седрик отправился бы на мои поиски. Милу, эти двое, забрали с собой…

— Ясно, — Оливия села рядом со мной на лавочку. — Принцесса София, я хотела бы поговорить с вами об Алисе. Если вы не против.

«Твою мать!» — я мысленно усмехнулась. — «Небеса внезапно услышали мои мольбы? Но почем именно сейчас? Вот уж не ожидала, что мне всё равно удастся поговорить с герцогиней по душам, правда в образе принцессы. Только прямо сейчас у меня других забот полно».

— Хорошо. Я слушаю.

— Простите за вопрос, конечно, но разве вас не раздражает то, что вы проиграли ей в поединке? — Оливия, чуть прищурив веки, внимательно глядя мне в глаза, пыталась следить за моей реакцией.

— Победы или поражения — естественный результат подобных поединков. Ничего страшного не случилось. Я знала, что однажды проиграю. И сейчас мне просто нужно постараться стать сильнее, — я улыбнулась. — Разве это не так, герцогиня? Думаешь, я должна мстить Алисе за то, что она осмелилась меня победить?

— Дело не в этом, — Оливия покачала головой. — Я просто переживаю за вас, и хотела бы предупредить. Не стоит подпускать Лиседж слишком близко. Она тёмная личность. Кто знает, что у неё на уме? А вы ведёте себя слишком беспечно. Это как играть с ядовитой змеёй. Никто не знает, когда она решится укусить.

«Боже!» — я невольно усмехнулась. — «Хочется наговорить ей грубостей. Мне едва удаётся сдерживать себя в руках».

— Сейчас Лиседж планирует укрепить свои позиции, — продолжала Оливия. — Но на самом деле её действия ведут лишь к расколу класса. Теперь она вас пытается перетянуть на свою сторону, и вы уже проводите время, словно близкие подруги. Принцесса София, пожалуйста, не идите у неё на поводу. Алиса коварна. Своим вызывающим поведением она очаровывает всё больше учеников, понемногу собирая их вокруг себя. Даже Оливера Лиседж увела, и он сейчас где-то пропадает с ней, а не с вами. Разве вас это не раздражает?

— Стоун не моя собственность, — я пожала плечами.

— Конечно, — Оливия кивнула головой. — Но Алиса крутит им, как хочет, никак не считаясь с его чувствами. Она просто использует парней, играя на их природе и скрытых желаниях. Сейчас под её чарами и Алферд, и Марк, и Дэвид Пашена. Вся компания Фридриха Макени от неё без ума. Меня они слушать не хотят. А Генрих Аванис совсем потерял голову и ходит за Лиседж, как верная собачка. Даже Эдвард Дэнвер смотрит в её строну. Кажется, его сердце начало таять, и видимо, недалёк тот день, когда мы увидим, как наш надменный граф приползёт к баронессе на коленях.

«Интересно», — я мысленно усмехнулась. — «Хотелось бы взглянуть на это».

— Эльза от неё в восторге, — продолжала Оливия, — и всё более открыто выступает против меня, лоббируя интересы Алисы. Даже моя подруга Анжела на её стороне…

— Нет, — Пенер усмехнулась и качнула головой. — Она мне просто нравится. И у меня своё мнение на этот счёт.

Брайт покосилась на графиню и снова повернулась ко мне.

— Лиседж нужно поставить на место, — сказала она нахмурившись. — Принцесса София, пожалуйста, помогите мне справиться с этой выскочкой. Клянусь, я в долгу не останусь.

— Сильно же ты её ненавидишь, — я вздохнула и покачала головой.

— Есть за что, — Оливия скривила губы.

— Я знаю эту историю с твоим и её предком…

— Откуда⁈ — герцогиня удивлённо вкинула брови.

— Ну, мне было интересно понять, что именно между вами произошло, — я усмехнулась. — Потому я навела справки.

— Вряд ли вам удалось узнать, как на самом деле было дело, — Брайт вздохнула. — Вы принцесса иностранного государства. Если вы что-то и смогли разузнать, то это, скорее всего, лишь общепринятая версия событий. Но она слишком далека от истины и вообще ничего не объясняет.

— Хорошо. А какова твоя версия?

— Мой прадед Арани Брайт был талантливым полководцем, — тихо сказала Оливия, опустив взгляд. — Он немало