С изнанки плащ был снабжен многочисленными петельками и кармашками, из которых торчали маленькие иконки, а в петельках висели серебряные и медные кресты разных размеров.

— Ну так чё, берешь? — шмыгнул носом маленький воришка.

— Беру, — кивнул Денис, беря гномика за шкирку. — Значит, церкви святые обворовываем и толкаем экзотику на стороне? Развращаем верных подданных Темного Мастера опасными артефактами, пропитанными силами Всевышнего? Все, баклан, ты попал!

Гномик испуганно пискнул, каким-то чудом умудрился вывернуться из своей одежды и ринулся наутек, оставив в руках Дениса плащ. Юноша повертел его в руках, неопределенно хмыкнул, освободил от артефактов и ссыпал добычу в свои просторные карманы.

— Тебе половая тряпка не нужна? — спросил он бармена.

— В хозяйстве сгодится.

— Держи.

Денис поднялся из-за стола, кинул плащ трактирщику и пошел осматривать свои апартаменты. В принципе он мог дождаться троллей и внизу, но юноша привык все делать обстоятельно и решил на всякий случай заранее подготовить базу. Тролли тоже после сытного обеда будут отдыхать, а дожидаться их в общем зале, лишний раз привлекая к себе внимание, Денису не хотелось. Первым делом он исследовал комнату на предмет все тех же неожиданностей, ничего подозрительного не нашел и со спокойной совестью спустился вниз. В животе уже бурчало. Организм требовал свое, но Денис решил пока не рисковать желудком в этом сомнительном заведении и, покинув трактир, опять направился к конюшням. Сначала дело, твердо решил он, а уж потом все остальное. Солнце уже было высоко, так что, если у троллей не было задержек в дороге, они скоро будут здесь.

Сначала юноша хотел просто спрятаться за конюшнями, но вовремя сообразил, что с его габаритами это будет не так-то просто, а потому решил, что немножко магии не повредит. Темный Мастер его почуял, лишь когда он попытался навести портал в другой мир, а вот сфера невидимости, примененная им в замке графа де Фейсбука, его не выдала. Юноша растворился в воздухе и сделал это очень вовремя. Со стороны лесного тракта послышались шум, гам, треск, и к трактиру подлетела огромная карета, которую тащили четыре взмыленные лошади, запряженные цугом.

— Тпр-р-р-у-у!!! — натянул вожжи кучер, роль которого играла обнаженная по пояс волосатая гора мышц, поигрывающая кнутом.

— Зачем ты нашего кучера в кювет скинул, Бьёрн? — Из кареты вылез могучий тролль, одетый в шубу из медвежьей шкуры, и недовольно покосился на сына, который в этот момент слезал с облучка.

— Я, батя, эта-а-а… жрать хочу, — прогудел Бьёрн, — а он еле кнутом шевелил.

— Жрать хотел? Уважительная причина. Так вот почему ты так гнал! — Ингвальд, доврефьельский тролль, оглушительно захохотал, заставив ледяные сосульки и полированные еловые шишки на своей короне зазвенеть. — Ну пошли жрать. Я наперед гонца засылал. Думаю, по кабанчику на каждого уже зажарили.

— Ага… Я только эта… лошадков распрягу и в стойло поставлю.

— Распрягай, — благодушно махнул рукой норвежский тролль и сунулся обратно в карету. — Харальд, вылезай! — Ответом ему был могучий храп. — Харальд!!!

Послышался глухой удар. С другой стороны кареты распахнулась дверца, и оттуда выпал еще один тролль. Причем выпал, не соизволив даже проснуться. Повозившись на земле, он свернулся на ней калачиком поудобнее и опять захрапел.

— Сморило младшенького в дороге, — ласково прогудел папаша, поднял сына, взвалил его на плечо и вошел в трактир, ударом ноги распахнув дверь.

Как только отец скрылся внутри, Бьёрн, не распрягая лошадей, схватил одну из них под уздцы и потащил всю упряжку вместе с каретой за трактир в сторону конюшни.

— Э! Киллер! Ты где? — расстроился он, не обнаружив возле нее ни одной живой души.

— Чего разорался? — подал голос Денис. — Я тебя давно здесь жду.

Тролль от неожиданности подпрыгнул и уставился в пустое пространство, откуда услышал голос.

— Ты где есть?

— А тебе какая разница? — послышался тот же голос из-за его спины.

Бьёрн рывком развернулся, но кроме закрытых дубовых ворот конюшни ничего не увидел.

— Покажись. Я тебя видеть хочу! Вдруг ты слабак?

— А тебе не все равно? Ты меня не видишь, я тебя вижу. Ты рот разеваешь, а я бью!

Сокрушительный удар унес тролля так далеко, что в полете он боднул темечком ворота, снеся их с петель. Внутри конюшни испуганно заржали кони. Сделав свое черное дело, Денис поспешил проявиться в воздухе.

— Нечестно бьешься! — возмутился тролль.

— Извини, я не воин, я киллер. Моя задача — выполнить заказ и исчезнуть незамеченным.

— Ух, ты!!! — Бьёрн поднялся, окинул восторженным взглядом Дениса, который по сравнению с ним выглядел недомерком, ощупал набухающий под глазом фингал. — А ведь и верно. Ну ты да-а-ал… Ежели и пьешь так же, как бьешь, беру на работу!

— А я еще не уверен, что буду работать на тебя, — усмехнулся Денис.

— Это еще почему? — опешил тролль.

— Боюсь, расплатиться не сумеешь. Мои услуги стоят дорого.

— Сколько берешь? — без обиняков спросил тролль.

— У тебя все равно столько нет, — отмахнулся Денис. — Но раз уж за тебя хлопотал Темный Мастер…

— Хлопотал? — выпучил глаза Бьёрн. — Он же приказывает…

— Он приказывает шавкам, — мрачно процедил Денис, старательно разыгрывая из себя демоническую личность. — А таких профессионалов, как я, он деликатно просит. Об услуге просит. Я, как видишь, пошел ему навстречу. Что я стрясу с него, мои проблемы, а с тебя в качестве гонорара я хочу получить ответную услугу.

— Какую?

— Мне нужно попасть на день рождения лесного царя, но официального приглашения у меня к нему нет.

Денис замолчал, давая домыслить остальное троллю, но тот продолжал стоять, морща лоб и тупо моргая маленькими, близко посаженными глазками. Юноша понял, что напрягать извилины заказавшему папашу отморозку вредно, и намекнул еще прозрачней.

— К лесному царю меня на день рождения проведешь, все понял, дубина?

Так как огоньком ликвидатор нулевого уровня не являлся и прыгать из одного существа в другое не умел, то решил, что это самое простое и элегантное решение проблемы. Можно, конечно, было попробовать пробраться туда, наложив на себя полог невидимости, но кто знает эту нечисть? С троллем фокус прокатил, а вдруг на дне рождения кто-то магически сильнее окажется и разглядит его под мороком? Так что лучше решить проблему официально, если, конечно, туповатый клиент сумеет с этой задачей справиться.

Бьёрн его не разочаровал.

— Дык… это ж… как его… да без проблем! Проверим, как ты пьешь, и все дела.

— Это еще зачем? — нахмурился Денис.

— Дык… у царя лесного вино бочками хлебают. Ежели не сдюжишь, как папашку-то валить будешь?

— Ну пошли, проверим, кто из нас крепче на алкоголь, — усмехнулся Денис.

— Проверим, — оживился тролль. — Это