больше, чем численность гарнизона Кале и прилегающих фортов в военное время. Командовал гарнизоном дядя короля, граф Дорсет, а в штате числилось не менее четырех баронов и двадцати двух рыцарей. По образцу Кале была создана военная администрация с собственными казначеем, сборщиком налогов и снабженцем, каждый со своим штатом клерков. Условия жизни в городе были тяжелыми. Арфлёр представлял собой место, покинутое коренными жителями и населенное исключительно солдатами, вспомогательными подразделениями и горсткой отважных английских колонистов, привлеченных предложением получения бесплатных домов и таможенных льгот. Его оборона съедала деньги казны: только на жалование в первый год ушло более 11.300 фунтов стерлингов. Большой проблемой было снабжение. Гарнизон нуждался в постоянном подвозе продовольствия, фуража, оборудования и строительных материалов. Рatis, взимаемые с окрестных деревень, удовлетворяли лишь малую часть этих потребностей. Рыба, зерно, корм для лошадей, солонина, солод для пивоварения, коровьи туши завозились сотнями, вино целыми кораблями и все это нужно было закупать в огромных количествах в Англии, чтобы затем переправить за 150 миль через море в Арфлёр, часто во время зимних штормов. Но даже этого было недостаточно. Для пополнения запасов граф Дорсет был вынужден совершать крупные фуражирские рейды в долину Сены и Па-де-Ко. Поскольку запасы были исчерпаны в непосредственной близости, рейдовые отряды вынуждены были отправляться все дальше и дальше. В конце ноября они подошли к пригородам Руана на расстояние не более пятидесяти миль. Эти рейды, в которых участвовала большая часть гарнизона, были чрезвычайно опасны. Они лишали город войск и подвергали налетчиков риску быть отрезанными от своей базы. Кроме того, они уничтожали производственные ресурсы региона и создавали проблемы на будущее. Такая политика не могла продолжаться бесконечно. В долгосрочной перспективе гарнизон Арфлёра был надежен только в том случае, если бы под его контроль перешла большая часть западной Нормандии[597].

Граф Дорсет вернулся в Англию, чтобы принять участие в Большом Совете в новом году, традиционном поводе для пересмотра планов военных операций на предстоящий год. В отсутствие каких-либо записей о дискуссиях их содержание приходится выводить из последующих событий. Основными пунктами повестки дня должны были стать оборона Арфлёра и повторное вторжение во Францию, запланированное на лето. Но непосредственным вопросом была предстоящая мирная миссия Сигизмунда I Люксембурга. Генрих V не мог игнорировать вмешательство Сигизмунда I и должен был выглядеть заинтересованным в урегулировании путем переговоров, если хотел сохранить поддержку Парламента и общественного мнения в Англии. Более того, инициатива германского короля могла увенчаться успехом. Французское правительство могло быть вынуждено согласиться на условия договора в Бретиньи. Оно уже было близко к этому перед кампанией 1415 года. Разумно было предположить, что драматический исход кампании может подтолкнуть французов к этому. Проблема заключалась в том, что Сигизмунду I потребовалось больше времени, чем предполагалось, чтобы разобраться с Бенедиктом XIII и его испанскими сторонниками. Пересмотр сроков миссии Сигизмунда I создал большие трудности для английского короля. Это заставило его отложить, в конечном счете, на целый год следующее вторжение во Францию, в ходе которого он планировал использовать победу при Азенкуре и существующие разногласия среди своих врагов. Совет, похоже, не ожидал непосредственной угрозы для Арфлёра, и это мнение, предположительно, отражало суждение графа Дорсета. Трем королевским кораблям, включая 540-тонный Trinity Royal, было поручено вернуться вместе с Дорсетом в Арфлёр, чтобы укрепить его морскую оборону, а из арсенала в лондонском Тауэре была выслана дополнительная артиллерия. Но в остальном город не получил никаких подкреплений из Англии[598].

Это был серьезный просчет. На самом деле французский коннетабль направил свои силы на операции против Арфлёра, как только избавился от угрозы со стороны герцога Бургундского. В начале марта 1416 года он выехал из Парижа в Руан во главе большинства своих гасконских отрядов, всего около 1.800 человек. Луи де Лоньи, исполнявший обязанности маршала, уже был занят сбором новых войск на месте, в Па-де-Ко. Не зная обо всей этой активности, граф Дорсет вскоре после своего возвращения из Англии отправился в дальний фуражирский рейд к порту Дьепп, расположенному более чем в пятидесяти милях к северу. Он взял с собой значительную часть своего гарнизона, вероятно, около 1.000 всадников. 11 марта граф Арманьяк послал Луи де Лоньи перерезать англичанам дорогу к отступлению в Арфлёр, а сам столкнулся с силами Дорсета на прибрежной дороге к северу от Фекана. Люди Дорсета были застигнуты врасплох еще до того, как смогли выстроиться в боевые порядки. Прижатые французской армией к морю, они понесли тяжелые потери. Оставшимся в живых посчастливилось бежать в наступающих сумерках в близлежащий лес. Коннетабль послал парламентера, чтобы предложить им условия: сдача Арфлёра и их жизни в обмен на выкуп и безопасную доставку в Англию. Англичане отвергли их с ходу. Но это означало, что им придется с боями возвращаться на свою базу. 13 марта англичане были близки к катастрофе, когда маршал и коннетабль объединили свои силы, чтобы атаковать их, когда они пробирались вдоль берега Шеф-де-Ко. К тому времени, когда отряд вернулся в Арфлёр, он потерял около 100 латников и 300 лучников, то есть около трети численности гарнизона, вместе с лошадьми и обозом. Граф Арманьяк был в ярости от того, что не уничтожил англичан полностью. Он отчитал Луи де Лоньи за преждевременную атаку в последней схватке и приказал повесить на деревьях пятьдесят своих людей за бегство в разгар боя. Через несколько дней после этого он основал свой штаб в Монтивилье, в трех милях к северу от Арфлёра, и начал методично блокировать город со стороны суши[599].

Чуть не случившаяся с графом Дорсетом катастрофа вызвала панику в Англии, когда об этом стало известно. Примерно 18 марта 1416 года, через несколько дней после столкновения в Шеф-де-Ко, английское правительство отдало приказ подготовить экспедицию помощи. Офицеры адмиралов начали большую программу по реквизиции кораблей, были подписаны контракты на военную службу с 900 латниками и 1.800 лучниками, которые должны были сражаться с палуб и башен кораблей. Командование было поручено 21-летнему сэру Джону Холланду, который доблестно сражался при Азенкуре и был посвящен в рыцари Ордена Подвязки на поле боя. Но экспедиция не могла покинуть берегов Англии до начала мая, а за это время положение города резко ухудшилось. Армия графа Арманьяка вокруг Арфлёра была значительно усилена. Вскоре после этого первые сообщения о соглашении французского правительства с генуэзцами достигли Англии, за ними последовали новости о масштабной реквизиции судов в портах французского Ла-Манша. Стало ясно, что для деблокады Арфлёра, скорее всего, потребуется крупное морское сражение, а запланированные силы не будут соответствовать поставленной задаче.