— А это ещё что за хрен? — недоумевающий Сэм присоединился к Биллу.

— Парни, у меня тут в дороге внезапно возник один вопрос! Можно вам его задать, или я помешал вашей романтической встрече при закате солнца? — приближающийся странный незнакомец весьма недвусмысленно и громко отметил их экстравагантный для данной местности и ситуации наряд.

— Ну попробуй, а затем проваливай отсюда подальше, — влез вперёд Билла Сэм, выходя из-за машины навстречу незнакомцу и поправляя слегка съехавшие трусы.

Его угрожающий тон ни капли приближающегося водителя не смутил, возможно, в этом был виноват внешний облик… мужик в одних трусах и носках, как-то не вызывает опаски, хотя не заметить натренированное тело было никак нельзя.

— Ну-у, мой вопрос он простой и много времени не отнимет… — на губах у подошедшего почти вплотную мужика заиграла широкая улыбка. — Правду ли говорят, что перед приготовлением жилистого мяса, чтобы оно стало мягким и податливым, его требуется хорошенько так отбить? — и кулак незнакомца врезался в солнечное сплетение не готового к нападению Сэма.

***

— Что? Как вы их могли потерять?.. Да меня не интересует то, что ваши маячки перестали работать, меня интересует то, что вы своим разгильдяйством поставили важнейшую операцию на грань срыва… Что, и её отца тоже?.. В городе полном камер наблюдения люди не могут раствориться бесследно вместе с машиной в воздухе… Вы, я смотрю, совсем тут профпригодность потеряли, но наглости такое заявлять — у вас хоть отбавляй… Ну хорошо, почему тогда не приставили своих наблюдателей?.. А мне плевать на вашу нехватку кадров и финансирования… и на ваши местечковые проблемы — плевать, у вас было распоряжение вашего руководства о содействии… Ищите, как хотите ищите! Хоть у экстрасенсов спрашивайте, если сами разучились вести розыск! Сообщать мне о результатах поисков ежечасно, в любое время суток… И если вы их не найдёте…

***

— Ну, что опять там случилось? — Дю-Визаго, в очередной раз за сегодня, заметил замахавших руками пассажиров машины сопровождения…

После дневного странного инцидента с машиной, предоставленной агентом, над ними словно сгустилось сконцентрированное проклятье. Они оперативно раздобыли новую машину, на свою беду проезжавшую мимо, вытряхнув на обочину её владельца, и пусть скажет спасибо, что ему «подарили» в компенсацию ту оставшуюся груду деталей на дороге, а не прибили. Но их неприятности только начались. «Новая» машина хоть и не разваливалась целиком, но с ней и её пассажирами постоянно происходили какие-то мелкие неприятности. Ломалось, лопалось, трескалось и выходило из строя всё, что не мешало машине непосредственно ехать. На панели не работал ни один прибор. Уже потрескались, рассыпались и отсутствовали все стёкла, включая лобовое, так что пассажиры машины ехали «с ветерком». Последний час тревожно поскрипывали и пошатывались двери. Выпали из своих гнёзд и болтались на одних проводах фары. И куча ещё мелких деталей, создающих пассажирам этой машины максимально дискомфортные условия, включая треснувшую местами по швам одежду и прорвавшуюся обивку сидений с торчащими из них пружинами.

Наёмная банда Дю-Визаго стала весьма ощутимо роптать. Они были готовы на многое: ограбить с риском для жизни банк, захватить заложников, устроить перестрелку с полицией и многое чего другого… главное, плати. Но тут… тут не было противника, не было кого брать за шиворот, не было с кого требовать выкуп… Все быстро пришли к выводу, что виновата во всём их текущая «жертва», но… она до сих пор была без сознания из-за воздействия транквилизаторов, и она же была под почти постоянным наблюдением пары членов банды, сидевших рядом с ней в дороге. И те клялись чем угодно, что в сознание она ни разу не приходила. Да даже если бы и пришла… как такое можно учинить на ходу и на расстоянии? Но факты — вещь упрямая, и на коротких остановках, после очередного фортеля техники, всё чаще звучало: «колдунья», «проклятье», «гремлины». За версию — «туманники», Дю-Визаго даже не заикался, опасаясь непредсказуемой реакции. Кстати, все неприятности абсолютно не касались главной машины с её пассажирами и он уже неоднократно подумывал бросить сопровождение и ехать так. Его останавливало только соображение, что это сильно напоминает попытку заставить его избавиться от охраны, и поэтому он упорно настаивал на продолжении сопровождения, даже с таким «риском». Плату, правда, пришлось поднять раза в два от оговоренного ранее. Хорошо, что большую половину пути уже удалось с грехом пополам проехать. Ну и везло ещё в том, что в этой глухомани практически отсутствовали дорожные полицейские, на их полноценное содержание бюджет здесь уже давно был урезан почти в ноль. Иначе любой адекватный патрульный экипаж немедленно бы ими заинтересовался, а это было чревато перестрелкой и привлечением ненужного ему сейчас внимания.

С ним пару раз пыталась связаться «наниматель-агент», но он, чтобы потянуть время имитировал плохую связь и слышимость, что было в принципе недалеко от истины, а затем и вовсе его отключил, когда они свернули с основных магистралей на второстепенные дороги штата, чтобы не светить маршрут. Настраивать раньше времени против себя ещё и её — пока не стоило. Теперь, в свете последних событий, ему показалось, что стало более-менее понятно, почему спецслужбы сами не захотели заниматься этим делом, а спихнули его на него. Захотели быть героями-освободителями. Странно, конечно, что они решили идти таким сложным и кривым способом, но… Туманницы, там или нет, но если эта девочка может такое даже без сознания… то что она будет способна делать осознанно? А ведь он всегда считал комиксы о супергероях и прочих мутантах жалкой жвачкой для скорбных умишком людей. А тут, прям у него под боком… Он на мгновение замечтался, представляя, как мгновенно рассыпается на ходу инкассаторская машина и они смогут или спокойно забрать весь груз себе (если нет свидетелей), или доблестно его спасти за «скромное» и вполне легальное вознаграждение. Или поход на очередную «стрелку-переговоры», когда оппоненты мгновенно остаются без оружия и, буквально, нагишом. Сказка!!! Надо только дождаться, когда эта, как её там… ааа, Мирабель, очнётся, и очень осторожно с ней поговорить, постаравшись склонить на свою сторону, убедив, что он её не похитил, а наоборот — спасает от безжалостных учёных-вивисекторов, только и мечтающих распотрошить юную особу для создания армии суперсолдат. Такой сюжет наверняка ей хорошо зайдёт, так как в тех же комиксах он встречается сплошь и рядом. Тут очень пригодится его любимая маска — «добрый дядюшка», на детей она, как правило,