Попав в город, Тай и Ель, направились к главам других мастерских с вопросом, не хотят ли они напакостить Смолтеру, и сколько они за это готовы выложить. И мы не ошиблись. Желание у них были одинаковые – стереть с лица земли мастерскую конкурента.

Как говорят: «Любой каприз за ваши деньги!» Ночью Тай и Ель проникли в мастерские, нашли хранилище и первым делом уничтожили бумаги, делающие мастеров рабами. Пока магия угасала и рассеивалась, парни направили огонь на дом Смолтера и только потом на мастерскую, что находилась рядом.

Лишних жертв нам было не надо, и потому, как только пламя стало входить в силу, ребята подняли тревогу. Подняли ее вовремя. Люди успели проснуться и выскочить из горящих домов, но не спасти имущество. Бывшие рабы, придя в себя в бараке мастерской, не сразу сообразили, где они. Ель помог им выйти, заодно занимаясь поисками отца Аиши, а найдя его, оставил рядом с собой в горящем здании. Его гибель должна была быть реальной.

Когда мужчина понял, что его не выпускают, и он сейчас сгорит заживо, начал отчаянно кричать и звать на помощь. Все, кто столпился на улице и пытались потушить пламя, нисколько не засомневались, что тот гибнет в огне. Ребята, укрывшись магией Тая, открыли портал прямо в горящем здании. Перенесли отца Аиши к нам, и прежде, чем уйти, обрушили крышу мастерской, стирая все следы своего присутствия.

Огонь полыхал три дня, пожирая имущество Смолтера. Мастеровые, очнувшиеся от магии, чуть не разорвали своего бывшего господина. Главы других мастерских с радостью приняли погорельцев, снабдив их кровом и заработком. Таю и Елю перепала значительная награда. Отец Аиши был официально признан погибшим. На Смолтера подали в суд его бывшие рабы с требованием выплатить им деньги за работу. Бывший господин пустился в бега, мы хотели его поймать и сдать городскому правосудию, но владыка Ралиф запретил, сказав, что это уже выходит за рамки спасательной операции. Да и отступникам теперь есть на что отвлечься, не все же за них делать.

Деньги, что заработали Тай и Ель, передали Ширу и Эри, которые отправились на освобождение матери Аиши. Мирх предупредил, что театр устраивает распродажу своих старых актеров, чтобы прикупить новых и обновить костюмы. Самый простой путь освобождения, прийти на аукцион и просто выкупить ее. Владыка Ралиф настоял, чтобы на это задание пошли Шир и Эри. Двуликие больше всего ненавидели рабство и лишение свободы. Для них это было серьезным испытанием, и дракон это знал, но объяснил свой выбор тем, что стражи, в первую очередь, должны держать себя в руках при любых обстоятельствах.

Ребята, участвуя в аукционе, должны были сделать это спокойно, ничем не выделяясь на фоне других покупателей. Но просто не получилось.

На аукцион явился богатый купец и стал повышать цену за женщину, сказав, что влюбился в ее голос, звучащий со сцены. Ребятам пришлось импровизировать и объяснить свою заинтересованность в матери Аиши. В один момент, когда Эри поняла, что сумма ставки превысит выделенный им лимит, громко зарыдала и стала причитать, что эта женщина так похожа на ее мать. А она очень скучает по ней и так надеялась, что актриса сможет достойно сыграть ее замену. Стенания были громкими, попытки утешить Эри и беспомощность Шира перед ее слезами растрогали толпу и купца, и ребята все-таки выкупили матушку Аиши.

Им вручили ключ от магического заклинания управления женщиной, и ребята привели ее в замок. Целитель Парт снял с нее рабскую привязку и отвел к мужу. Мы тайком наблюдали, как два потерянных человека узнают друг друга, как их лица осветляются радостью и слезами. Они держали друг друга за руки и молчали, только стирали друг другу слезы.

Оставив их вдвоем, мы вернулись к последнему этапу нашего плана, доставить Аишу к ее родителям, и тут владыка Ралиф огорошил нас новостями, наше задание будет заключаться не в этом. Сев за стол, мы стали внимательно слушать рассказ владыки.

Два года назад появилась группа отступников, которые невероятным способом стали ускользать от стражей. Даже драконы не смогли отследить, куда те исчезают. Все открылось, когда стражи захватили один из небольших лагерей отступников. Стражам надо было найти заказчиков этой группы сборщиков, и каково же было их удивление, когда стали звучать признания, что все добытое надо было грузить на повозку и отправлять на постоялый двор. Когда пришли к хозяину, удивились еще больше. Хозяином постоялого двора был бывший страж, уважаемый человек. Он оказал полное содействие в расследовании, но утверждал, что без причины к нему во двор никто не въезжает. Его посетители всегда регистрируются в гостевой книге и туда же вносятся данные о содержании повозок, которые въезжают на двор во избежание краж и подлогов.

Чтобы выяснить и поймать главарей, в один из обнаруженных ранее лагерей отправили группу якобы сбежавших отступников, среди которых затесались два стража. Их перемещение отслеживали по маякам. Следили за повозкой, в которой они направились к постоялому двору. И вот тут произошла неожиданность. Те, кто следил за повозкой с улицы, увидели, как ворота двора открылись, повозка спокойно въехала внутрь, и ворота закрылись.

Те, кто ожидал прибытия повозки на самом постоялом дворе, утверждали, что никто ворота не открывал, повозки никакой внутрь не въезжало. Стражи, что ехали на повозке, исчезли, как и их маяки.

Маги перерыли все вокруг, но ничего не обнаружили. Не было ни магических сполохов, ни скрытых заклинаний. Магии вообще не было рядом. Лучшие мастера порталов обследовали территорию, но их решение было единогласным, остаточной магии портала просто нет. И по всем проверкам порталы тут вообще не открывались.

Все проверки говорили, что ничего не произошло, но отсутствие повозки и стражей говорило об обратном.

В течение года обнаружили три таких постоялых двора. Но результат оказывался один и тот же. Все видели, как повозка въезжает во двор, но на самом дворе повозки не появлялось. Стражи, которые бросались вслед пропадали начисто. Ни родственные, ни кровные, ни магические узы не могли помочь отследить пропавших. Группы отступников теперь задерживали раньше, но загадка ворот так раскрыта и не была. Постоялые дворы по-прежнему работали, поездки продолжались, как и пропажи повозок. Для владыки Ралифа это стало делом чести.

На моё уместное замечание, а мы тут причем? Оказалось, что Аиша как раз живет и работает на одном из таких постоялых дворов. Стражи готовят операцию по захвату повозки в момент её проезда в ворота. Повозка прибудет на место через три дня.

Узнав, что Аиша одна из отступников. Владыка решил что она замешана в этом деле и возможно в курсе, кто за этим стоит. Но как же тогда другие дворы? На них то бывших отступников нет.

- Вы хотите, чтобы мы не мешались у вас под ногами эти три дня? – спросил Вал.

- Наоборот, - улыбнулся владыка. – Я хочу, чтобы вы походили там и осмотрели все сами. Может, мы уже своим закостенелым взглядом не видим важных вещей.

Все посмотрели на меня. А я что? Я только — за. Тем более эта ситуация меня тоже заинтересовала. Как утверждал Мирх, он чувствовал, как повозка въезжает в ворота, но вот больше она не проявлялась в его мире. Мысли, что там открывают меж мировой портал, я откинула сразу. Такая магическая энергия всегда оставляет за собой следы, а лучшие маги стражей ее не обнаружили.