будут держать оборону у ретранслятора. Такой план. Кто вообще оставляет обломки на выходе из ретранслятора! Это же самоубийственно. Или же кораблям, которые здесь находятся, это не проблема. Слишком мощные щиты или броня. Сложно сказать, что из этого хуже.

В любом случае азари сфокусировалась на слетающиеся со всей сторон (буквально, в том числе из обломков, мимо которых они уже пролетели) МЛА. И они странные. Мы довольно быстро смогли получить картинку с перехватчиков. И единственной реакцией было:

— Что оно такое? И где там пилот? Или это машины?

Круглый корабль с красным «глазом» по центру, вокруг которого металлические элементы конструкции и два стабилизатора сверху и снизу. И стреляет этот «глаз» алым лазером. Или не лазером, но выглядит похоже, не важно. Всё, как говорил Посредник.

МЛА Цитадели пошли на перехват этих кораблей. Причем на многих машинах с нашей стоит оборудование для записи. По словам опять же её нанимателя, эти перехватчики «око» используют и жнецы, и для флота это редкая возможность собрать информацию, которая будет полезна и в будущем. Характеристики, возможности, методы боя, всё.

Контакт показал несколько вещей. Из хорошего — на МЛА коллекционеров нет ракет, вообще. Первая атака между сближающимися роями МЛА была за Цитаделью, фактически в одни ворота. Сотни точек ударили по машинам жнецов и те… выдержали. Не все, примерно половина точек, получивших урон, погасла, но остальные ответили алыми вспышками лазеров.

Корабли Цитадели от такого попадания были бы гарантировано уничтожены. Но эти, даже лишившись частей конструкции, продолжили атаку. Кто не может стрелять, просто таранит наши перехватчики. И выдерживают это.

Началась форменная бойня. Не слишком умный ИИ синтетиков компенсируется их прочностью («око» вполне выдерживает некоторое количество попаданий, броня толстая, системы надежные, на уровне десантных шаттлов или штурмовых ганшипов) и лазерами, которые всегда бьют с высокой точностью. Так как МЛА Цитадели почти всегда действуют от маневренности, лазер, мгновенно поражающий цель, показывает крайнюю эффективность. Как и необходимость держать курс, чтобы пробить броню «ока».

Ситуацию удалось немного стабилизировать только с помощью крупных кораблей и их системы ПОИСК. Лазеры достаточно мощны, чтобы сжигать перехватчики противника хорошим попаданием. Но навалившись толпой «очи», пусть и не с первого раза, прожигают броню фрегата. Просто разрезают корабль.

Несколько машин жнецов прожгли дыры в корпусе, проникли в эти дыры, и по связи с корабля сообщили:

— Противник на борту, пытаемся сдержать. На борту вражеский десант. Несем потери, их оружие слишком мощное! — затем корабль вздрогнул, энергия погасла. Будем надеяться, они справятся.

Вот и ответ, почему кварианский корабль не имеет серьезных повреждений. Эти МЛА пробили корпус, разгерметизировали его и истребили экипаж. И никто не пришел им на помощь.

— От станции отделяется три цели, — сообщила оператор, заставляя отвлечься.

Многокилометровая цилиндрическая громада станции теряется на фоне ослепительно яркой звезды впереди. Комбинация из колец, цилиндров и чего-то напоминающего улей насекомых на стенках конструкции. И все это добро торчит из округлого астероида. Из отверстий в днище цилиндра выдвинулись три корабля. Капитан вздохнула. Начинается.

— Всем кораблям: впереди три крейсера коллекционеров. Их оружие — аналог наших «таниксов». Перехватить, — пришел приказ по связи.

— Принято. Вступаем в бой.

Пусть МЛА еще не разогнали, с крейсерами коллекционеров нужно что-то делать. Массивные, куда крупнее кораблей Цитадели, невероятно массивные цилиндры с различными механизмами, еще и вооруженные весьма внушительно. Они не выглядят привычно, они не выглядят похоже. Это чужие корабли.

— Уклонение! — рявкнула капитан, когда на носу кораблей врага синхронно появилось свечение.

От кораблей коллекционеров в нашу сторону ударили желтые лучи. По четыре на корабль. Луч, проигнорировав щиты, сточил одно из крыльев турианской новенькой «ауксилии», не встречая сопротивления. Ответные выстрелы снарядами как раз были приняты на щиты.

— Орудия неэффективны!

Капитан поморщилась, она видит это и сама. Но вот «таникс», по записям «Нормандии» должен сработать. Еще и подкрепления вражеских МЛА тонким ручейком тянутся от все более и более дальних обломков. Мы их сдерживаем, все же плотность зенитного огня корабли создают приличную.

Пока. Только что два корабля были просто уничтожены крейсерами коллекционеров. Разрублены на части, а корма взорвалась, видимо реактор. Второй успел сбросить капсулы, прежде чем и этот корабль уничтожили, вторым попаданием разрушив корпус.

— В космосе никто не услышит твой крик, — пробормотала дева-артиллерист.

Капитан вздохнула.

— Отставить панику, мы еще живы. Продолжаем обстрел.

И все же орудия «таникс» работают. Легкие крейсера, пользуясь своей подвижностью, ушли в рывок, заходя противнику во фланги. Туда, где главное орудие коллекционеров уже не достает. Корабли коллекционеров начали разворачиваться, но куда более компактные легкие крейсера турианцев продолжили «крутить» противника, обстреливая их с наиболее удобных ракурсов.

Наконец первый, а затем второй и третий крейсера, разрезаемые, покрытые просеками кипящего металла и разламывающиеся, взорвались. А вокруг них обломки кораблей «Цитадели», пожертвовавшие собой ради этого. И на них видно, насколько мощные орудия у коллекционеров. корабли просто разрублены на части, словно огромным и острым клинком.

Азари вспомнилась виденная ей работа охотниц, усиливающих свои мечи биотикой. Казалось бы, холодное оружие, прошлая эпоха, в чем смысл вообще? Церемониальное оружие, не более того. Но если суметь подобраться и ударить, этот меч режет броню и плоть, не замечая её. Мечи охотниц сами по себе весьма тяжелые, чтобы эффект от поля массы был сильнее. Один удар, и цель может лишиться конечности или распасться на половинки. Богиня… Нельзя отвлекаться.

Атака МЛА противника сдерживается, перехватчики адаптировались к тактике этих «глаз» и держатся в радиусе системы ПОИСК, что повышает выживаемость от очень точных и постоянно прибывающих машин врага. Потери все еще есть и высокие, но задача выполняется. Крейсера коллекционеров уже не стреляют, только разрушаются, отлично. Кажется, отбились, пусть и высокой ценой.

— Цели уничтожены.

Капитан кивнула.

— Хорошо. Начать обстрел станции. Сообщите на ту сторону, что можно начинать высадку.

Из алого ретранслятора после некоторой расчистки обломков вторым взрывом и бомбардировки вышли транспорты с десантом и новая партия «ауксилий» из числа тех, кто штурмовал Омегу. Выгрузили десант и пришли на помощь нам. Видимо там всё идет лучше, чем здесь.

Капитан поймала себя на том, что она начинает ныть. Все не так плохо. Первая часть атаки идет в рамках ожидаемого, хотя треть ударной группы прорыва и небоеспособна, да и среди перехватчиков потери значительные.

Спешить с высадкой десанта никто не стал. Сначала обстрел станции, подавление сопротивления.

И это непросто. Сама станция наполовину