но этого всего было мало, слишком мало. Сейчас они бились не с отдельными кусками порожденной Возвышением псионной плоти, а с самим их прародителем, бездну мощи которого невозможно было вообразить. Не было никаких шансов. Бой был жестоким — но бессмертные, теряя один за другим свои отряды, сожранные и распыленные в кровавое месиво, медленно и неизбежно погибали, принимая страшную участь на разрушенных улицах некогда прекрасного города-эдема.

Чтобы сломить первоначальное отчаянное сопротивление элит, возвышенному понадобилось меньше часа. Потом, когда кровавое солнце было уже критически низко, и основная часть защитников пала — в Санктусе началась резня.

В разрушенном, горящем городе, среди обломков обесточенных машин, метались бешеные комки псионного мяса, позли влажные пульсирующие щупальца и сверкали дуговые разряды — выискивая последних выживших, распыляя и поглощая их, чтобы незамедлительно всосать вверх, в ненасытные внутренности чудовищного шара.

Именно тогда пространство пронзил истошный визг умирающей части возвышенного, брошенного на поглощение «Розы».

Древнее чудовище замерло, не понимая, что происходит.

Безумное месиво наслоенных сознаний поглощенных ею жертв, оформило хаотичное желание, внезапно возникнувшее в горниле ненависти и голода — и в ту же секунду ставшим нестерпимым и подавляющим.

Сожрать!! Уничтожать!! Поглотить!!

В одно мгновение кровавое солнце исчезло с Холдена, оставив после себя недоеденный обреченный город, горящий и разрушенный, практически безлюдный, полный сгустков рыскающего псионного мяса.

Древняя тварь явилась в систему Рэд.

И тут же получила внезапный удар Белой Смерти прямо в свое распухшее нутро.

Станция «Роза», все так же оставалась мерзким распухшим нагромождением металла и плоти — но теперь она была полностью под контролем Белой Смерти. Теперь Хел управлял ужасом и голодом, окутав белесой дымкой мясной кусок. Он бил врага его же собственным оружием.

Не ожидая подобного поворота, возвышенный появился на орбите Гигера вплотную к «Розе», намереваясь сделать то же, что сделал во всех других мирах — даже если предсмертный визг, привлекший его сюда был признаком нового сопротивления. И он был. Но такого сопротивления, которого древняя тварь еще никогда не видела.

Мясные щупальца Хела, разгоняемы кинетической псионикой, в ту же секунду, как явился возвышенный, вонзились в его плоть, переплетаясь и проникая внутрь. Но основная атака была не на физическом уровне. Точно такое же переплетение и агрессивное отражение началось на уровне псионики.

Возвышенный, мгновенно адаптируясь к новой угрозе — ответил тем же.

Такой битвы человечество еще никогда не видело и не знало. Если бы хоть один из людей выжил, и мог бы наблюдать это, не сойдя с ума от ужасной псионной ауры, распространявшийся вокруг, он бы, наверное, все равно сошел с ума — от безумного кошмара происходящего. Два отвратительных, мерзких образования плоти переплелись друг с другом на орбите Гигера, опутывая и разрывая друг друга в отсвете вулканической деятельности с поверхности и багрового света Зловещего Ока сверху. Кровь, оторванные сгустки мяса и металла разлетались по низкой орбите, две омерзительных опухоли сцепились в схватке на поглощение — все то же самое происходило во вскипевшем ненавистью псионном океане, невидимом для человеческих глаз.

Злобы, ненависть, голод!

Кто кого сожрет!

После первого удара — казалось, что Белая Смерть пересилит. Ошеломив появившегося врага внезапным ударом, Хел успел достаточно глубоко проникнуть и физически и псионно в древнюю тварь, преобразуя по своему подобию его структуру… Но создавая свое отражение в твари, он по природе своей, получал ее отражение в себе.

Обратным потоком в него хлынуло чудовищное тысячелетнее безумие, многократно усиленное полусожранными, но еще живыми, миллионами страдающих человеческих существ. Сам того, не ожидая и сначала не осознавая, Хел заразился всей этой мешаниной сумасшедшей ненависти — а когда понял, что происходит, было уже слишком поздно. А если бы он даже и раньше понял, то не смог бы сделать ничего. Не имея переделать свою изначальную природу, Белая Смерть не только преобразовывала то, с чем сливается, но и сама впитывала обратное отражение.

Это была ее критическая уязвимость.

Победив физически и псионно, Хел проиграл ментально. Порожденная сотни лет назад голодная ненависть заразила и все его существо, сделав невольной частью Возвышения. Прошло немного времени, и чудовищная и омерзительная схватка закончилась полным слиянием. Кровавые комья огромного размера объединились, слившись в один. Белая Смерть рассеялась, разлетаясь в пространстве танцующими угасающими червяками…

Хел сражался жестоко, но и он потерпел поражение.

Но проиграв в битве, он достиг главного — дал время Алексу Дарку, чтобы он смог сделать то, что задумал.

То, что не смог сделать никто до него.

И в это самый момент, когда последние червяки Белой Смерти исчезали вокруг повторно поглощенной «Розы», окруженный светлячками, «Огненный Ветер» уже летел в иной точке пространства. Унося на своем борту последних воинов «Спарты». За бортом мелькали далекие светила и миры, корабль двигался в пустоте, навстречу своей цели.

Суон, придя в себя, открыла глаза.

— Алекс… Ты здесь… — тихо произнесла она, поняв, что Дарк держит ее на руках, она бросила взгляд на раскрытый стыковочный шлюз, увидев знакомые очертания звезд, — Где… Мы?..

— Это Даларан-2, воин, — сказал Алекс, — Мы будем драться на Доминусе.

Часть 6.4 Ты и я

«Огненный Ветер», погруженный во тьму, одиноко летел среди окружающей тьмы космического пространства, тьма во тьме, подсвечиваемая лишь «светлячками» — сгоравшими от перегрева сгустками инопланетных нано-машин. Такие же «светлячки» летали по внутренним отсекам корабля, и это было единственным источником освещения при полном отсутвии энергопитания. Сметанка играла с ними, появляясь и исчезая тут и там. Дети, вместе с Ириской, собравшись в грузотсеке вокруг кристалла-«резирагха», монотонно и непрерывно гудели, напевая низкочастотные гурхорские звуки, напоминающие молитву. Таким образом они разгоняли корабль силой псионного резонанса, так же, как это делали гуки со своими кораблями-медузами.

Суон стояла в шлюзовом отсеке, наблюдая через заклинившие в открытом положении створки за медленно разрастающимся зелено-голубым метановым диском Даларана. Прошло уже некоторое время после того, как Алекс Дарк телепортировал их с Гигера, где Хелы остались прикрывать их отход — и Суон уже достаточно пришла в себя, чтобы держаться прямо и даже передвигаться самостоятельно. Она стояла здесь и смотрела, в