меня резко побледнеть. Всеми силами я удержал внутрисосудистое давление на минимальных показателях, чтобы не потерять сознание прямо здесь, и спокойно поковылял к своему коню. Прошла секунда, затем вторая, и третья… Спустя некоторое время спину обожгло мощнейшим жаром. Да, это не магия огня, но кровь — это средоточие силы, и потому заставить ее полыхнуть магическим пламенем вполне возможно. Что я и сделал.

Поляна у меня за спиной покрылась ревущим бушующим огнем, сжигая брошенную технику и уцелевших бойцов, а также весь отряд, что был отправлен вслед за мной. Их это не убило. Точнее, убило далеко не всех, но от мыслей догнать меня они отказались в ту же секунду.

Белмор вместе с Викой уже сидели на конях. Девушка выглядела крайне уставшей, но судя по их довольным лицам, сегодня она усвоила очередной урок и стало немного сильнее. Это очень хорошо, скоро она станет полноценным начинающим магом, и мне не придется постоянно за нее переживать. Хотя, кому я вру, всё равно буду нервничать и всегда перестраховываться.

Мы сразу отправились в замок, и уже спустя час я стоял во дворе, отправляя отряд иномирцев на земли виконтессы. Да, добивать ее пока не буду, но кто мне запретит держать своего врага в постоянном тонусе? Так что мои разбойники будут просто нападать на распыленные по землям силы, грабить колонны, а вот угонять транспорт не смогут пока. Надо будет обучить их езде на технике. Хотя не удивлюсь, если они уже все поголовно умеют.

После чего мне оставалось только ждать. Каков будет следующий ход барона? По идее, он должен перейти в наступление, или же стянуть больше сил в том лесу, ожидая очередного нападения.

Вот только, к моему удивлению, никаких подвижек со стороны Валентина так и не началось. Войска, как скопились на границах, так и остались там стоять, будто выжидая какого-то удачного момента.

Но зато движения начались там, где их совершенно не ждали. Голубиная разведка доложила, что на землях Снегирёвых все войска начали собираться в единый ударный кулак. Со всех концов ее имения потянулись колонны техники, людей, и около особняка началось какое-то оживление. Да и сама виконтесса ведет себя странно. Потому отправил голубя обратно, чтобы наблюдал. И если что, сразу начинал действовать.

— Значит, решили напасть сразу с двух сторон, — усмехнулся я, а голубь пожал плечами. Да, теперь понятно, чего ждал барон. Но не дождется. Можно зарыться под землю и ждать, когда все враги придут на мои земли или нанести удар первым! Такого от меня точно никто не ожидает. — Черномор! — позвал я командира гвардии. — Ты, помнится, хотел в гости к виконтессе? Так вот, она сама нас пригласила. Войска готовы?

На лице старика появилась улыбка, он кивнул, и тут же скрылся в дверях, начав выкрикивать в рацию десятки указаний. За стенами замка послышался рев моторов, техника стала выстраиваться в колонны, а гвардейцы заняли транспорт, приготовившись отправится в путь.

Я с собой взял лишь меч и арбалет. Рванули мы быстро, прямо по дороге, ни от кого не скрываясь. Удар будет, в любом случае, неожиданным. Но на полпути у меня зазвонил телефон. Так что, заткнув уши, чтобы голос из трубки не заглушал надрывный рев мощного мотора броневика, ответил на вызов. Давно незнакомые номера не беспокоили меня.

— Ты зря едешь, Булатов, — послышался насмешливый голос. — Лучше разворачивайся… и вали с моей земли! — говорила явно не виконтесса, ведь голос был мужским. — Да, я понимаю, ты удивлен, но Снегирёва здесь больше не живет. — Теперь это земли герцога Хорькова! Так что даю тебе последнюю возможность развернуть свою рухлядь и спрятаться обратно в свою гнилую нору. А также не забудь освободить те земли, которые я уже купил.

По документам… Да, по ним почти все земли, аж до самого замка, принадлежали Снегирёвым. Я попросту не успел вступить в законное право, да и было мне не до того. Тем более, нельзя забывать, что мало кто сможет поручиться за меня в этом вопросе. В противном случае придется доказывать имперцам законность прав на земли, а это требует немало свободного времени.

Следом пришло сообщение на почту с подтверждением моих догадок. И правда, практически до самого замка, да и почти всё вокруг — теперь земли какого-то Хорькова. Ладно, Конаков меня предупреждал. Что-то подобное можно было бы ожидать. Но вот для Хорькова приобретение этих земель — явно не самая выгодная покупка.

Где-то в небе над бескрайними лесами Тверского княжества

Комфортабельный частный самолет

Снегирёва сидела в роскошном кресле, и в руках у нее был бокал красного вина. Она медленно потягивая изысканный напиток, смотрела в окно и улыбалась.

А как не улыбаться, если даже в такой безвыходной, казалось, ситуации она нашла наилучший для нее выход?

Сын пристроен, и ему ничего не угрожает. Учеба его проплачена до самого совершеннолетия, есть жилье, и переживать за него нет никакого смысла. А сама женщина продала все свои земли, что и так перешли бы к врагам, в любом случае, и отправилась покорять столицу. С ее красотой найти нового мужа не составит никакого труда. Вопрос только, что делать с волосатой спиной. Да и усы нет-нет, но начинают проклевываться. Но в остальном всё в ней прекрасно. А это — мелочи, с которыми легко можно справиться и без магии.

Курчатов, конечно, дурак, что не согласился разделить с ней постель. По крайней мере, так думала сама виконтесса. Но теперь это уже не столь важно. Впереди покупка нового небольшого имения и счастливая жизнь в столице среди самых настоящих элит. Жаль только, что Булатов всё еще жив-здоров, но с этим должен справиться герцог Хорьков. Он мужчина серьезный, врагов никогда не жалеет. А если и он не справится, к этому Булатову всегда можно вернуться потом.

— Алло? — с довольной ухмылкой виконтесса ответила на вызов. Как-никак, а стоило вспомнить про Булатова, так он тут как тут. Сам позвонил, как бы это ни было унизительно для него. — Как дела? — издевательски спросила она, вспомнив, что он сам так очень любит делать.

— Неплохо. Зря ты это сделала, — от его слов она улыбнулась еще шире, представляя, в каком он сейчас должен быть отчаянии. — А ведь я оставлял тебя в живых только потому, что эти земли принадлежали тебе.

— Да что ты говоришь, — рассмеялась женщина. — А не потому, что твой Род практически сдох, и сам ты ничего не мог с этим поделать? Нет? Но хочу сказать тебе, что Хорьков знает свое дело. Тебе попросту нечего ему противопоставить.

— Ну, посмотрим, — усмехнулся Михаил, — Я чего звоню-то… Ты там что делаешь?

— Да вот, вино пью, лечу в новую жизнь… — с улыбкой на лице проговорила Снегирёва.

— И как, вкусно?

— Очень! — оскалилась виконтесса. — Со вкусом победы! — Она ликовала, но всё равно в душу закрались какие-то сомнения. Потому женщина тут же активировала артефакт проверки пищи и он показал, что вино отравлено. — Хорошая попытка, но ты не знал, что у меня Дар яда. Меня невозможно отравить!

— Ого, — как-то безэмоционально сделал вид, что удивился, Михаил. — Ничего себе, ты обвела меня вокруг пальца, — на пару секунд повисла тишина. — А у пилота, кстати, тоже есть Дар яда? И отравление не подействует на него?

* * *

А вино, и правда, вкусное. Не знаю, как у виконтессы, а вот у меня так точно. Специально держал эту бутылочку на подобный случай. Как-никак, а одним врагом сегодня стало меньше. Причем, я приказывал голубю отравить только воду, ведь пилоты вряд ли будут пить, находясь на работе. Но пернатый, судя по его отчетам, немного перестраховался. Он отравил вообще всё, а потом для верности нагадил на приборную панель, замкнув там всю электронику своей кислотой.

И пусть одной проблемой стало меньше, но на ее месте появилась другая. Удивительно, насколько хорошо у виконтессы получилось сломать мои планы. Просто взяла и продала все свои родовые земли! Никогда бы не подумал, что аристократ сможет так легко отказаться от своего наследия.

Но она любила статус и деньги куда больше, чем земли, подчиненных и память о заслугах своих предков. Так что ей интереснее устроиться поближе к столице, и там в удовольствие прожить свою жизнь.

Кстати, интересный момент. Я не мог ее убить раньше только потому, что в случае ее смерти все ее имущество должно было отойти Курчатову, что являлся сюзереном рода Снегирёвых.