Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.

Магнитная буря, заставившая пилота посадить аппарат гораздо дальше от цели, чем планировалось изначально, сильно испортила планы группе Баркера. Добираться до места пришлось больше двух часов, но тогда их хотя бы было больше. Да и настрой был совсем другим. На тот момент еще функционировала сеть и не было ощущения, что все летит в тартарары. Сейчас буря утихла, но на вызовы пилот с помощником не отвечали. Ожидаемо. С такой связью…

Поняв, что вызвать флайер не получится, отряд принял решение выдвинуться к нему самостоятельно. Номинально главным здесь был Баркер, но он с радостью переложил эту ответственность на могучие плечи Джакса, принявшего командование среди наемников после смерти Морта. Несмотря на раны, усталость и потерю товарищей, огромный «Феникс» мыслил трезво и в ситуации сориентировался быстро. А остатки наемников слушались его беспрекословно — видимо, среди товарищей Джакс пользовался авторитетом. Вот и сейчас, стоило Джаксу принять решение, как остальные принялись воплощать его в реальность.

— Сэр, — рядом с обессиленно прислонившимся к стене Баркером опустилась на колено Крис, выполняющая функции медика отряда. Симпатичное лицо, которое не портил даже шрам на скуле, испачкано сажей, в волосах, собранных тугим хвостом, застрял какой-то мусор… — Сэр, вам требуется помощь медика?

Взглянув на симпатичные припухлые губки девушки, Баркер едва не брякнул, какого именно рода помощь ему сейчас не помешала бы, однако вовремя вспомнил, что события разворачиваются не на орбите, где он бог и царь, а вовсе даже на Рапсодии, где от этой хрупкой с виду девушки и ее стрелкового комплекса, возможно, будет зависеть его жизнь, и лишь покачал головой.

— Нет, спасибо.

— Уверены?

— Да.

— Хорошо. Тогда вот, держите. Джакс распорядился разделить боеприпасы среди выживших, — девушка положила рядом с Баркером несколько магазинов. Тот благодарно кивнул. У него оставался еще один полный, из тех, что поднял с мертвого «Феникса», но пустые подсумки в разгрузке имелись. Еще сутки назад гейм-директор принялся бы возмущаться, что «Фениксам» платят за то, чтобы они его охраняли, но сейчас было не до капризов. Страшные минуты, проведенные в подвалах фабрики очень хорошо показали, что иногда рассчитывать стоит только на себя. И в такой ситуации боезапас лишним не бывает.

— Спасибо, — поблагодарил Баркер и принялся рассовывать магазины по подсумкам. Девушка кивнула, встала и направилась к остальным наемникам.

— Эй, милая! — послышался голос Миллера. Девушка остановилась и повернула голову на звук.

Заместитель гейм-директора сидел в углу на чудом уцелевшем стуле, широко расставив ноги и опираясь на стрелковый комплекс, который он упер прикладом в землю. В броне, разгрузочном жилете и с оружием вид у него был донельзя самодовольным. Создавалось ощущение, что Миллер был единственным, кому происходящее доставляло искреннее удовольствие.

— Да, сэр? — подняла брови девушка.

— А мне помочь не хочешь? — по тону зама Баркер не сказал бы, что ему требуется какая-то помощь, однако девушка отреагировала совершенно серьезно.

— Конечно, сэр. Секунду, — Крис направилась к менеджеру. — Что у вас? Показывайте.

— Конечно, дорогая. Сейчас.

Один из магазинов уперся в клапан и никак не хотел входить в подсумок. Баркер отвлекся, чтобы понять, что ему мешает, а через секунду из того угла, в котором сидел Миллер, послышался грохот, ругань и сдавленный стон. Баркер повернул голову на звук, и едва сдержал довольную ухмылку.

Миллер лежал на полу, вжавшись лицом в мусор, а на нем сидела Крис, упирая колено в затылок и взяв руку зама на болевой. Во второй руке девушка сжимала огромный пистолет, недвусмысленно упирающийся Миллеру в голову.

— Боюсь, сэр, что в мои обязанности не входит помощь такого рода, — совершенно спокойно проговорила Милли. — Вернувшись на станцию, вы можете воспользоваться помощью своих коллег, но если вы еще раз подкатите ко мне свои шары, использовать для интимного общения с ними вы сможете только пальцы. Потому что член я вам отстрелю. Я понятно изъясняюсь?

Миллер пробурчал что-то, что наемница восприняла, как согласие, девушка кивнула, и, отпустив Миллера поднялась на ноги. Сунула пистолет в кобуру на бедре, и, переступив через распростертое тело, как ни в чем ни бывало, пошла прочь. Миллер, хватая воздух ртом, с покрывшимся красными пятнами лицом вскочил на ноги и дернулся к своему оружию.

— Даже не думай, — прогудел Джакс. Миллер повернулся в его сторону и замер, глядя на бойца, легко, словно игрушку, удерживающего в вытянутой руке большой барабанный дробовик. Оружие смотрело точно на Миллера.

— Дернешься — и твои мозги расплескаются по стене. Я не промахнусь с такого расстояния, — проговорил гигант. — Если понял — кивни.

Миллер секунду колебался, но, увидев, как напрягся на спусковом крючке палец наемника, лихорадочно закивал.

— Молодец, — оценил Джакс. — Запомни: вы платите нам за охрану и сопровождение. Обслуживать тебя здесь никто не подряжался. Еще раз спутаешь моего бойца со шлюхой — на базу не вернешься. Скажу, что тебя сожрали морфы, и мне поверят. Это понятно? Понятно, я спрашиваю?

Миллер нехотя кивнул. Баркер взглянул на подчиненного, и понял, что Джакс только что нажил себе смертельного врага.

— И это касается всех, — Джакс обвел взглядом Милера, Баркера и единственного выжившего из «Вест Армор». — Я получу свои бабки, если выведу вас, но я не намерен пресмыкаться или лезть за вами в задницу, в которую вы вляпались по собственной дурости. Ведите себя разумно, делайте, что я скажу, и вскоре будете рассказывать офисным курочкам о своих героических приключениях. Собираетесь творить дичь или цепляться к моим бойцам — лучше стреляйтесь сами. Потому как то, что я с вами сделаю в этом случае, вам понравится гораздо меньше. Всем понятно? Отлично. Поднимаем задницы, берем оружие и выдвигаемся. Попробуем добраться до флайера.

***

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно.

Ти Бэг сбросил скорость только когда мост со станцией обслуживания остался далеко позади. Все это время мы гнали, как угорелые вдоль ущелья, не обращая внимания на практически отсутствующее дорожное покрытие. Самодельный вездеход кряхтел, стонал и скрипел, но пер вперед, подобно носорогу. Несколько глотков из фляги Ти Бэга притупили остроту ощущений, и я буквально расплылся по полу. Примерно то же самое состояние, судя по виду, было и у Блайза. Немного придя в себя, я попытался проанализировать произошедшее на станции. Вспоминая отдельные моменты, я чувствовал жгучий стыд. Мое желание во что бы то ни стало запустить мост едва не погубило и меня, и Блайза. И думая об этом, я все больше убеждался в том, что это желание было навязано мне извне. Ну вот не мог я предствить, чтоб в здравом уме меня так зациклило! А учитывая, как здорово серая дрянь давила на мозги…