Взмахнув для пафоса своим плащом, мужчина направился к двери, ловя на себе издевательский взгляд Эвелины. Добравшись до портала между городами, игрок вновь ощутил это приятное чувство прохождения сквозь облако. Но за порталом их ждала лишь выжженная, горная местность. Настроение сразу упало.

— Где это мы?

— Бывший посёлок Риан на востоке континента. Горное плато было подвержено атакам со стороны Диких земель во времена войны, от чего здесь находится самая нестабильная территория. На самом деле, тут чаще всего занимаются неофициальными битвами между отрядами. Территория не контролируется никем, поэтому здесь беспределят. Но нам бояться нечего. Крупные гильдии этим не занимаются, а отряды редко являются проблемой.

Земля под ногами представляла из себя старый лес, обратившийся в уголь, а шапки горного массива все ещё периодически пылали. Сана остановилась, тут же хватая игрока за плащ, дабы отряд тоже прекратил движение.

— Покажи звуковую карту, глянем, что ты услышала.

— Слушаюсь.

Глаза элементаля засветились белёсой дымкой, выпуская из себя, словно из проектора, цифровую карту. Локация была показана на два квадратных километра, в центре которых находился отряд. Действуя по принципу эхолокации, все предметы и люди проецировались на плоскости. Почти на краю карты находилось человек пять, идущих в сторону игрока. Эвелина ткнула пальцем в них и нагло ухмыльнулась:

— Перед тобой пять способностей. Пошли дадим им по рогам, ты их съешь и станешь сильнее.

— Что? Иди к черту! — взорвавшись, Банан прикрикнул на волшебницу, а та лишь пожала плечами с довольной улыбкой и показала в сторону:

— Это была шутка, псих. Смотреть, как ты ешь кого-то… фи.

— Не шути так.

Собрав данные о том, куда лучше двигаться, отряд направился в обход, не желая пересекаться с возможными противниками.

— А разве так не проще? Если без шуток, мысли логически. Тебе нужно добраться до базы данных. Скорее всего, она у императора. Просто прийти, сказать — здрасьте, я тут память возвращаю — не выйдет. Нужно либо достичь огромных высот, чтобы сам император поставил тебя к себе в помощники, либо пробиваться с боем, но это сложнее, так как несколько крупных гильдий заключили союз с ним. То бишь, где-то три-четыре Оцифрованных, которых тебе нужно победить, помимо ещё тысячных армий разных гильдий. Я бы сказала, что это невозможно, если бы не твоя способность забирать способности. Если так посудить, ты можешь просто нападать на игроков и бешено качаться, поедая их, забирая навыки. Также ты можешь собрать целую армию из фамильяров, таких, как Сана. Её способностей хватит, чтобы победить отряд. А если ещё и уровень поднять, то она будет очень сильна. Вот и думай, как тебе лучше поступить.

Слова девушки действительно били в самую суть, будто с такими способностями она справилась бы лучше него. Но чувство человечности не давало даже и подумать о том, чтобы заниматься подобным. Каждый шаг по выжженной земле был тяжелее предыдущего.

— Ты по-своему права, но я не могу, это слишком для меня.

— Значит, ты добряк? Это хорошо. Знаешь, когда-нибудь я открою свою гильдию. Назову её как-нибудь круто и буду заниматься защитой слабых. Наказывать пкашеров, тех, кто трогает НПС в городах. Ты слышал, что есть каст игроков, которые насилуют девушек НПС? Так как твой разум полностью погружается в игру, все твои чувства здесь — реальны. Они поняли это и стали извращаться. Сможешь ли ты поедать таких мразей?

— Безусловно.

Ответив мгновенно, мужчина даже не ожидал от себя подобного решения. Машинальный ответ открыл для него самого иной взгляд на возможную личность, которой он был до смерти. Но на этом их разговор подошёл к концу.

Дорога вела всё дальше и дальше в горы, куда-то между двух пиков. Никакой информации от волшебницы получить было нельзя, так как после каждого вопроса она просто отнекивалась и замолкала. Рюкзак Саны был перемещен на спину игрока, ибо девочка уже устала. Договор был об отсутствии привала до отправки в данж, поэтому все старались не жаловаться. Оставаться на территории Риана было опасно и нежелательно, особенно на привал.

— Мы пришли, — выдохнула девушка с облегчением, когда они подошли к пещере. Чаще всего данжи располагались в более открытых местах, чтобы созывать к себе народ, особенно во время подготовки, но здесь всё было куда более необычно.

В руке Эвелины вспыхнул огонёк, который, словно сердце Данко, вёл за собой остальных людей. Мрачная пещера представляла из себя сплошной каменный коридор, в котором что-то мерцало вдали.

— Это странный вход в данж. Может, хоть сейчас что-то объяснишь?

— Это не данж. Это — локация для оцифрованных. Точнее, для меня. Уникальный квест, который мне выпал. Но я точно знаю, что другой оцифрованный тоже может сюда попасть, поэтому я и взяла тебя. Там нас ждёт очень серьёзное испытание, поэтому, будь добр, выкладывайся по максимуму. Как только пройдём через портал, сможем отдохнуть и подготовиться, но потом нас ждёт настоящий ад. Как тебе известно, в таких данжах у монстров нет уровней и здоровья, они все словно живые и могут умереть от одного правильного удара.

Мерцание усилилось, и, когда они переступили порог помещения, перед отрядом величаво стоял монолитный чёрный обелиск, покрытый множеством рун. Но самое необычное было в том, что из пола выходили цепи, державшие сей артефакт.

Эвелина молча направилась к камню, прикладывая свою маленькую ручку к поверхности чёрного артефакта. Свет вокруг стал угасать, будто бы чёрная мгла сгущалась. Сана схватила игрока за руку, но, даже при таком расстоянии, они перестали друг друга видеть. Уже даже не понимая, что это — отсутствие света или закрытые глаза — мужчина вздохнул полной грудью, убирая страх из своих мыслей. Девочка крепко держалась за руку хозяина, лишь бы не потерять его во тьме, окружавшей их.

— Вставайте.

Голос Эвелины привёл в чувство. Открыв глаза, игрок увидел ночное небо с несколькими одинокими облаками. Он лежал на вещах, а рядом только что очнулась Сана. Оглядевшись, мужчина старался понять, что именно произошло и где они находятся. Обелиск стоял в центре, окружённый стенами из мешков и крупных камней, словно баррикада во время военных действий. А за стеной был… город? Разрушенные, тёмные многоэтажки, побитые дороги.

— Это альтернативное будущее Селтирина. То, что будет через несколько десятков тысяч лет. Аномалия вышла вновь из-под контроля и монстры выбрались наружу. Они здесь очень сильны, но нападают только с наступлением утра.