История была интригующей, написана безупречно. Талант Уилли был причиной того, что отец дал ему свободу действий, когда дело дошло до подачи идей. Что бы он ни написал, наши клиенты с удовольствием это поглощали.

Уилли хорошо знал свою аудиторию, возможно, потому, что всю жизнь прожил в Клифтон Фордж, и в городе не было ни одной души, которую бы он не знал.

В моей голове промелькнула идея. Может быть, Уилли поможет мне сохранить преимущество перед Дэшем.

— Могу я задать тебе вопрос? — Я присела на край его стола.

— Валяй.

— Я надеялась получить ранний взгляд на отчет о вскрытии, отчет по женщине, которая была убита в Evergreen. Но когда я зашла сегодня утром в офис окружного прокурора, на двери висела записка, что они закрыты. Если бы я хотела связаться с судмедэкспертом, кто бы это мог быть?

— Майк, — сказал Уилли. — Просто позвони ему. Он тебе поможет.

— Даже для текущего расследования?

Результаты вскрытия были общедоступны, но, если речь шла о расследовании, их не обнародовали, пока прокурор не разрешил.

— Он может не дать тебе прочитать весь отчет, но он и раньше давал мне сводки, чтобы я мог включить некоторые детали в статью. Кроме того, никогда не помешает спросить.

Я усмехнулась. — Именно.

Отец рано научил меня тому, что спрашивать информацию можно бесплатно. В худшем случае тебе могут отказать. Я уже знала, что это будет ответ Шефа Вагнера.

Но, возможно, этот Майк будет более открыт для обмена информацией.

— Я бы с удовольствием спросила Майка. — Я встала из-за стола Уилли. — Вот только я не знаю Майка. — И у меня нет его номера телефона.

Уилли без слов достал из кармана телефон, секунду потыкал в него пальцем, а затем поднес к уху. Через пять минут мы вдвоем сидели в моей машине и ехали в офис прокурора.

— Спасибо, что поехал со мной, — сказала я Уилли, когда он устроился на пассажирском сиденье.

— Все хорошо. Любопытно посмотреть на тебя в действии. То, что ты писала об убийстве, это хорошо. Чертовски хорошо. Лучшая работа, которую я видел со времен твоего отца.

— Спасибо. — Я улыбнулась через руль, возможно, лучшему комплименту за последнее десятилетие. — Твоя работа тоже впечатляет.

— Рад, что ты так думаешь. Я… Я действительно люблю свою работу. Я могу приходить чаще… в офис. Если понадобится. — Его пальцы судорожно сжались на коленях.

Уилли всегда был нервным и нервным в офисе. Я просто полагала, что он всегда такой. Возможно, в какой-то степени так оно и было. Но он также нервничал из-за своей работы. С моим штатом отцу не нужен будет дополнительный репортер.

— Мне все равно, когда ты приходишь в офис, Уилли. Пока ты продолжаешь писать отличные статьи и сдавать их вовремя, у тебя всегда будет место в Tribune.

Он кивнул, глядя в окно на проносящиеся мимо здания. В отражении я увидела слабую улыбку.

Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до офиса судмедэксперта, который находился через дорогу от небольшой городской больницы. Уилли подвел нас к запертой двери и постучал по проволочной сетке, закрывавшей квадратное стеклянное окошко. Мы ждали на несколько минут, дольше, чем я бы простояла там одна, пока, наконец, дверь не открылась, и мужчина не пропустил нас внутрь.

— Майк. — Уилли пожал ему руку. — Это Брайс. Брайс, познакомься с Майком.

— Приятно познакомиться, Майк. Спасибо, что согласился.

— Еще бы. — Его голос был хриплым. Темные круги под глазами Майка совпадали с глазами Уилли. Несмотря на резкий запах химикатов в стерильном помещении, от его тела исходил затхлый аромат алкоголя, от которого меня чуть не стошнило. — Я задолжал Уилли после того, как он отвез мою задницу домой вчера вечером. Выпил слишком много после нашего турнира по бильярду.

Я кивнула и вдохнула через рот. — Это хорошо.

— Чем я могу тебе помочь? — спросил Майк.

— Офис прокурора закрыт и…

— Эти парни. — Майк насмехался и закатывал глаза. — Знаешь, я надрываю задницу, готовя отчеты и отправляя их им. А они не торопятся их обрабатывать. Чей ты хотела увидеть?

Я привстала. — Амину Дейли.

— Ох. — Его плечи обвисли. — Нет возможности. Активное расследование. Придется узнать это у копов.

— Черт. — Я вздохнула. — Что ж, стоило спросить. В прошлом у меня было несколько экспертов, которые давали мне почитать свой отчет или немного рассказывали о нем. Иногда даже без протокола, так что я не могла ничего напечатать, пока это не было опубликовано полицией. Но представление о вскрытии помогает мне задавать правильные вопросы. Это может привести и к другим уликам.

Моя речь была натянутой. Я ожидала, что Майк в любой момент вытолкает нас за дверь, как он, вероятно, и должен был сделать.

— Я не могу показать его, — сказал он, когда я затаила дыхание, ожидая и надеясь на волшебное слово. — Но — бинго, — я могу дать тебе материал. Не для протокола. Тебе придется подождать, пока будут опубликованы подробности, чтобы напечатать их.

— Отлично. — Я взглянула на Уилли, который подмигнул мне.

— Пойдемте, — пробормотал Майк, приглашая нас с Уилли следовать за ним по коридору.

В здании было пустынно, единственный свет исходил из окон, так как верхнее освещение было выключено.

— Тихий день? — спросила я.

Майк пожал плечами. — Сейчас здесь только я. У меня была стажерка, но она уехала на лето.

Мы толпились в кабинете Майка в конце коридора. Стол и пол были завалены стопками папок с документами того же цвета, что и его неподобающая униформа. В коридоре пахло антисептиком и отбеливателем, но здесь воздух благоухал кофем и похмельем.

— Хорошо. — Майк открыл папку, сидя за столом. Я села напротив него на складной стул, а Уилли остался стоять у дверной рамы. — Амина Дейли. Возраст пятьдесят девять лет. Причина смерти — потеря крови в результате множественных ножевых ранений.

Эту информацию я уже почерпнула из полицейских отчетов и разговора с Коди Пруиттом в мотеле. Жена Коди плакала, когда рассказывала ему о сцене в номере 114. Вся кровать была насквозь пропитана кровью Амины. Часть крови стекала на ковер, образуя почти черные лужи. Жена Коди наступила в одну из них, когда бросилась к Амине, чтобы проверить пульс.

— Сколько ножевых ранений? — спросила я.

— Семь. Все в верхней части тела.

Я тяжело сглотнула. — Она страдала?

— Да. — Майк встретил мой взгляд и грустно улыбнулся. — Недолго. Он задел крупную артерию, поэтому она быстро истекла кровью.

— Ты узнал время смерти?

— У меня есть довольно сжатые сроки, но, как всегда,