Я не стал уточнять, беспокоится он только лишь за моё здоровье, или ещё и за то, чтобы не случился новый взрыв… Всё и так было ясно. Однако мне было просто физически необходимо пройтись. Медленно, один неуверенный шаг за другим. Я прямо-таки чувствовал, как становится легче.

Лиана на всякий случай шла рядом, очевидно, чтобы поддержать меня, если я начну падать. Но этого, к счастью, не понадобилось. Тело стремительно наполнялось силой, а мозг начал работать в ускоренном режиме.

—А мне обязательно отправляться во дворец?— спросил я, обернувшись.

—Да, Бен, обязательно.— Голос Нитлимиона был мягким, но в то же время, не оставлял возможности спорить.

Я ведь теперь был сильнее его, и мог бы без особого труда разнести весь его этот мирок… Нет, о таком лучше не думать. Я всё же далеко не бог, и не обладаю всей полнотой их способностей. А уж про опыт и говорить нечего. Кроме того, в этой Вселенной живу не только я, но и люди, которые мне далеко не безразличны.

—Когда?— просто спросил я.

—Через пару часов. Иддариону не терпится провести казнь, как можно скорее…

* * *

В этот раз я тоже не хотел брать с собой Лиану, но Нитлимион настоял на том, что это попросту необходимо.

—Иддарион помнит, что она была с тобой в первый раз. И сейчас её присутствие тоже будет правильным решением.

Я был почти убеждён в том, что он лжёт. Что бы великий Иддарион запоминал какую-то смертную… Очень уж вряд ли. Скорее, тут дело в желании Нитлимиона получить надо мной ещё один рычаг воздействия. Но говорить об этом не стал — он всё равно ни за что не признается. Да и я был уверен в том, что смогу в случае чего спастись вместе с Лианой.

Так мы все вместе отправились в столицу. На первый взгляд город будто бы не изменился — всё те же улицы, величественные здания и толпы горожан на каждом шагу. Вот только в их взглядах больше не было того жизненного огня, что столь ярко горел прежде.

Нитлимион точно понял, о чём я думаю.

—Они боятся, Бен. Очень сильно боятся.

—Но ведь война закончена. Разве нет?

—Войны случаются постоянно,— пожал плечами бог.— Смертные к ним уже привыкли. Но вот приход Жнецов… Мы думали, что нужно лишь отобрать у Иторона его корону, и всё снова будет, как прежде. Но Жнецы почему-то не уходят из нашего мира…

—А, что говорит по этому поводу сам Иторон?

—Ничего. Поверь, мы сделали всё, чтобы его «разговорить». Но он оказался на удивление крепок… Я думаю, твоё появление может помочь,— Нитлимион неожиданно остановился у самого входа во дворец, который сейчас охраняло особенно много стражников.

—Я не очень умею пытать…

—Дело не в этом. Ты его победил. И лишь тебя он, хоть и с большой натяжкой, но всё же считал за равного себе.

Я подавил нервный смешок. А вот и одна из причин для того, чтобы притащить меня во дворец… Последняя ли? Скорее всего, нет. Но, признаться честно, мне и самому было любопытно поговорить с Итороном.

* * *

Камера Иторона располагалась прямо под дворцом богов. Под землёй тянулись многочисленные коридоры, которые спускались под землю на несколько уровней, каждый из которых был мрачнее предыдущего.

От дыхания здесь шёл пар, а ноги скользили по льду, покрывавшему каменный пол. Лиане здесь было явно не по себе, впрочем, как и мне тоже. До меня доносились отголоски её мыслей, в которых она опасалась того, что боги могут оставить нас здесь навсегда…

Я не разделял этого её страха. Подобные темницы не смогли бы сдержать меня, и боги прекрасно это понимали. Но от этого подземелья менее жуткими, естественно, не становились.

Из многочисленных камер с обеих сторон коридора то и дело доносились приглушённые стоны или едва различимые мольбы о помиловании. Нитлимион, шедший самым первым, ни разу даже не повернул голову на эти звуки, и я старался делать то же самое.

—Нам пришлось создать новый, самый нижний уровень для темницы Иторона,— сообщил бог.— Иддарион решил перестраховаться.

У ступеней на нужный уровень нас ждали какие-то особо воинственные и мрачные стражники. Они, естественно, не стали останавливать Нитлимиона, но проводили нас тяжёлыми взглядами из-под своих стальных шлемов.

Воздух здесь был тяжёлым и гораздо более тёплым. Всему виной были многочисленные охранные заклинания, которые применили здесь боги. Похоже, это и правда было сейчас самым защищённым местом в мире…

—Это здесь,— Нитлимион кивнул в сторону единственной двери, которая, судя по виду, должна была весить тонны три, не меньше.

Около неё тоже стояли стражи. Они даже не шелохнулись, и я понял, что открыть дверь мог только сам Нитлимион. Он приложил обе ладони к испещрённой иероглифами поверхности, и тяжёлая каменная плита медленно поползла в сторону.

За ней открылся проход, который вёл в совсем крохотный — метр на метр — колодец. Узникам здесь можно было только сидеть. Что собственно и делал Иторон. Он уже пришёл в себя, но тяжёлые цепи, которыми его заковали с ног до головы, не давали ему возможности встать.

Услышав шум, он медленно поднял голову, и я тут же почувствовал, как Лиана сжала мою руку. Лицо Иторона казалось, ничуть не изменилось с тех самых пор, как я видел его в последний раз — всё те же чудовищные ожоги и отсутствующий глаз. Кроме того, последующий взрыв нанёс ему ещё больше повреждений, но я старался не смотреть на то кровавое и обожжённое нечто, во что превратилось его тело.

—Гости… Я так люблю гостей…— едва слышно прошептал он, тут же закашлявшись, и, выплюнув на пол сгусток крови.— Простите… Кажется, я немного не здоров… Наверное, всё дело в здешней сырости…

Нитлимион смотрел на него без какой-либо жалости во взгляде.

—Хватит,— резко сказал он.— Ты сам заслужил всё то, что с тобой случилось, и тебе это прекрасно известно.

Иторон издал звук, который должен был быть чем-то вроде смешка, но спорить не стал.

—Ты ведь не пытать меня пришёл, верно? Иначе бы не стал брать с собой этих двух смертных… Привет, Бен… Видишь, что со мной стало? От магии, которую ты использовал очень сложно восстановиться. А тут ещё эти цепи…— Иторон попытался слегка поднять руки, и металл лязгнул.— Может быть, ты пришёл, чтобы излечить меня, Бен? Спасибо, но мне это ни к чему… Меня всё равно казнят через несколько часов, так что, здоровье мне больше не понадобится.

—Мы пришли поговорить,— всё так же спокойно ответил вместо меня Нитлимион.— Или ты опять откажешься?

—Отчего же? У меня осталось не так уж много радостей в жизни… Да и от самой жизни осталось не так уж много… Пусть хоть хорошая беседа послужит мне небольшим утешением. Я отвечу на твои вопросы, брат. Но сначала ты ответь на всего один мой: что случается с богами, которые умирают? Я пытался найти ответ, но даже силы короны Фирлаена и всех поглощённых душ оказалось недостаточно… Так, может быть, ты, как мудрейший из богов знаешь ответ?