- Мы выполнили все работы, которые были в состоянии сделать сами, - развел руками Шифф, отвечая на мой вопрос о причинах такого положения дел. – Башни, стволы, механизмы наведения, разгонные блоки и заряжающие механизмы наши заводы изготовить смогли. Новые производственные линии с этим неплохо справились. А вот с блоками фокусировки разгонного импульса опять возникли проблемы. Пока мы только ремонтировали поврежденные орудия, наших возможностей ещё хватало, но создавать такие устройства с нуля без твоего участия мы так и не научились. Зато мы сделали практически всю остальную работу, и теперь осталось только изготовить и установить на место те оптоэлектронные компоненты, для изготовления которых не хватило наших знаний и технологических возможностей.

- Если бы не полная уверенность госпожи мэра в успехе этого проекта, мы бы вообще за него не взялись, - прокомментировал слова Шиффа контр-адмирал Зыков. – Ресурсов в изготовление орудий и восстановление бастионов было вбито столько, что даже страшно вспоминать, а с точки зрения повышения обороноспособности планеты мы пока не получили вообще ничего. Так что у вас, тант Рич, просто нет другого выхода, кроме как довести начатое до конца. Только на это и был весь расчет. В конце концов, в прошлый раз у вас получилось, хотя тогда тоже многие не верили, что изувеченные орудия восьмой орбитальной можно снова заставить стрелять.

Разбираться с изготовлением недостающих компонентов для систем фокусировки разгонного импульса действительно пришлось всерьез. Мне почти сразу стало понятно, в чем у Шиффа и его инженеров возникла главная проблема. В прошлый раз, когда мы имели дело с поврежденными устройствами, нам под каждое из них приходилось выстраивать собственную схему, способную заставить совместно работать уцелевшие узлы фокусирующих блоков, изготовленные семьдесят лет назад, и дикие гибриды из модифицированных артефактов Роя и наших устройств, только что произведенных с помощью роботизированного лабораторного комплекса. В общем, каждая тяжелая пушка получалась единственной и неповторимой, а под такую уникальную систему требуется и особое программное обеспечение, которое при попытке переноса на изделие с другой топологией просто перестает работать.

Упрекнуть Шиффа и его подчиненных мне было не в чем. По гибридным технологиям практически не существовало баз знаний, а уж о том, как программировать созданные на их основе устройства, вообще никто толком ничего не знал. Я сам ориентировался в этом вопросе, полагаясь во многом на интуицию, и она меня, как правило, не подводила. Вернее, не подводила меня та часть сознания, которая подверглась воздействию чужого разума, пытавшегося уничтожить мою личность и заменить её своей. Ни Шифф, ни другие наши инженеры такими возможностями не обладали, так что на решение вставшей перед ними проблемы у них могли уйти годы, и это было бы совершенно нормально. Ну а мне результат требовался быстро, и я собирался вплотную сосредоточиться на его достижении.

На самом деле я прибыл практически на всё готовое. Казалось бы, осталось сделать не так уж много, но это немногое могло стать серьезным препятствием на пути к нашей цели. Для изготовления оптоэлектронных компонентов, которые так и не смогли воспроизвести инженеры Шиффа, требовалось очень сложное узкоспециализированное оборудование, заменить которое наши гибкие производственные линии не могли. Фокусирующие блоки для тяжелых орудий до Вторжения выпускались только в промышленном кластере Аританы. Возможно, наладить их производство могли еще в одной или двух наиболее технологически развитых колониях, но самые мощные удары Роя пришлись именно по Аритане и этим звездным системам, так что о строительстве тяжелых кораблей и орбитальных крепостей людям пришлось забыть почти на семь десятков лет.

Если бы я создавал фокусирующие устройства с нуля, я бы использовал совершенно другую схему, сильно отличающуюся от применявшейся до Вторжения. Собственно, до возвращения на Бригану-3 я так и собирался поступить. Сейчас в моем распоряжении имелись гибридные технологии, артефакты Роя и методика их накачки бетронием. У ученых и инженеров старой Федерации ничего этого не было. Правда, создание таких сложных изделий с нуля наверняка заняло бы у меня очень много времени. Теперь же задача одновременно и упростилась, и усложнилась. Шифф, попытавшийся по приказу Анны воссоздать блоки фокусировки по довоенным технологиям, уперся в ряд неразрешимых проблем, но процентов девяносто необходимых работ его люди всё же выполнили. Это вроде бы упрощало мне задачу, вот только теперь я был втиснут в жесткие рамки. Я тоже не мог изготовить нужные оптоэлектронные компоненты по довоенным технологиям. В итоге единственным вариантом оставалось собрать нечто, работающее точно так же, как требуемые изделия, но при этом созданное на совершенно иных принципах.

Сказать гораздо проще, чем сделать. Впрочем, как и всегда. На этот раз задачка оказалась по-настоящему сложной. Даже когда я почти вслепую нащупывал основы гибридных технологий, мне не было так тяжело. Теперь же я в полной мере осознал, насколько далеко продвинулась наука старой Федерации к моменту начала Вторжения. Моментами я испытывал трудности даже с пониманием того, какие задачи должно решать то или иное устройство, не говоря уже о том, как оно будет это делать.

Если бы тварь, пришедшая когда-то ко мне в ночном кошмаре, не сдохла окончательно, она бы, наверное, сейчас в голос ржала над моими попытками вникнуть в суть технологии сверхточной фокусировки разгонного импульса. Полностью погружаясь в проблему и вводя себя в состояние, близкое к трансу, я иногда чувствовал остаточные эмоции этого существа, когда-то явно принадлежавшего к весьма высокоразвитой расе. Впрочем, веселилась тварь недолго.

Часть моего сознания, в которую вторгся ментальный агрессор, так и не смогла стать самостоятельной личностью. Видимо, мое отчаянное сопротивление не позволило захватчику достичь цели, но частично ему в мой мозг пролезть всё-таки удалось, и теперь, каждый раз, когда я заимствовал из этой области памяти чужие знания, я словно видел смутный образ их бывшего хозяина и даже, кажется, слышал какие-то обрывки его мыслей.

Так вот, в этот раз насмехалась над моей тупостью тварь действительно недолго. Я уже почти привык к этой её манере. Все научно-инженерные задачи, над которыми я бился, мобилизуя все силы и ресурсы своего мозга, казались многоногому монстру не стоящим внимания примитивом. Вот только не сейчас. Впервые я почувствовал, что несостоявшийся захватчик моего сознания проявляет к возникшей проблеме некий интерес. Похоже, при жизни он был ученым, причем далеко не из последних в иерархии своей расы, и сейчас технология, созданная его коллегами из старой Федерации, впервые на моей памяти вызвала у него уважение.

Нет, с высоты тех знаний и возможностей, которыми он когда-то обладал, всё, что знали ученые Федерации продолжало выглядеть элементарной арифметикой на фоне какой-нибудь тензорной алгебры. Однако даже с помощью простых инструментов иногда можно создать очень достойное изделие. Достаточно вспомнить те же паровые машины, доведенные на Земле до такого совершенства, что их устройство до сих пор вызывает восхищение изяществом инженерных решений, позволивших добиться поразительных результатов для достигнутого на тот момент технологического уровня.