Я хмуро кивнула. По моему хорошему настроению будто катком прошлись. Эмоны, тоже умолкли и теперь сверлили друг друга насторожёнными взглядами.

— Скажи, тот, о ком ты думала, случаем не в универе обитает?

— В универе… н-да, — мрачно ответила я, глядя в сторону.

— И как его зовут? Он с твоего потока?

— Это имеет значение? — с неожиданной злостью уточнила я.

— Не то что бы. Просто хотелось бы понимать, насколько всё плохо. Если он видящий, то боюсь придётся взять Академический отпуск. Пока мы не решим нашу проблему.

— Нет. Это исключено, — отрезала я и так стиснула зубы, что скулы заныли. Одна только мысль, что меня лишат повода видеть Алека, отдавалась тупой болью в груди.

Ложность Уз нельзя раскрывать, но любая мысль об Алеке может к этому привести. А между тем, как возможно не думать о ком-то, чьим именем горит сердце? Не думать. Легко сказать! Может ещё и не смотреть в его сторону? Не дышать им? Легче вырвать глаза и лёгкие. “Вот это я попала…” — расстроено думала я.

“Нет, надо постараться! Выкинуть этого долбаного Пса из головы! Он мне нафиг не сдался. Буду максимально безразличной!” — настраивала себя я.

К аудитории мы с Койотом шли в полном молчании — один мрачнее другого, того и гляди затрещат молнии. За руки на этот раз не держались, но и далеко не расходились. Я мучилась тем, что гнала образ Алека прочь из головы. Но смогу ли сделать это, если встречусь с ним нос к носу?

— Повезло, у нас сдвоенная пара, — заметил Павел. Впрочем, радостью его слова даже не пахли. Скорее уж сарказмом.

Мы уселись рядом, и я сразу же уткнулась в книгу. Пробежалась глазами по строчкам, но в голове было слишком тесно от тревожных мыслей, чтобы туда поместился смысл слов. Краем глаза я заметила Уши-кисточки Славы. Он разместился прямо над нами. Кошки-тусовщицы заняли первый ряд, и тут… меня словно ударили под дых. Носа коснулся аромат мёда. Лисица встрепенулась, навострила уши, совсем, как собака, обрадованная хозяину. Сердце подскочило к горлу и громыхало там тревожным колоколом. В аудиторию вошёл Алек.

Он стоял на пороге. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы видеть. Никогда до этого я не ощущала его присутствие так остро. Нас с ним тоже что-то связывало, и пусть не Узы и даже не дружба, но это что-то было сильнее самого страшного наказания. Я оказалась слаба. Все мои “настрои” и “подготовки” утонули в океане запахов, голова кружилась, и между тем во рту стало гадко от горечи и злости на себя, на него, на дурацкие Узы. И всё же мысли без спроса заполнил один единственный образ.

Эмон Павла зарычал, скаля клыки. Сам староста сжал зубы, глядя на меня с почти ненавистью.

— Извини, — невнятно пробормотала я. А потом, поднялась, торопливо вышла из-за стола, и помчалась к выходу мимо Алека. Пёс стоял, напряжённо глядя мне в след, а я уже бежала по коридору, не в силах вытерпеть стенания сердца, которое едва не разрывалось, так крепко его тянули в разные стороны. С одной стороны — Узы. С другой — чувства к Алеку. Почему я ощущаю их так остро, словно мне вскрыли сердце? Может Узы так влияют? Или просто обострилась любовная лихорадка? К чёрту всё!

— Эй, подожди!

Крик Алека ударил в спину. Я замерла, переводя дыхание, а потом обернулась, с вызовом глядя на рыжего пса — виновника моих мучений. Нас разделяло не больше пяти шагов. Он что, бежал за мной?

— Что тебе нужно? — грубо спросила я. Чувство было такое, будто меня загнали в угол, и теперь не осталось ничего иного, кроме как защищаться или умереть.

— Почему ты убежала?

— Размяться захотелось… Но ты же сам просил держаться подальше. Считай — держусь!

Алек казался непривычно потерянным, будто сам не знал, зачем последовал за мной, зачем стоит сейчас тут, в коридоре, и чего хочет — словно плохой актёр, забывший сценарий.

Я скрестила руки на груди, заранее ограждаясь от его слов.

Алек спросил:

— Ты теперь с этим…? Со старостой…?

— Тебе-то что?

— Не похоже, чтобы между вами пылали чувства.

— Хочешь сказать, на такую, как я, никто и не позарится? Ты за этим явился? Предупредить, чтобы не обольщалась? Не строила иллюзий? Спасибо за заботу, но обойдусь без твоих советов!

— Тина! — Алек сделал шаг вперёд, его взгляд не отрывался от Уз, светом льющихся из солнечного сплетения. — Тина, я хотел… — его голос сломался. Эмон Алека вздрогнул, ощерившись, обернулся. По коридору шёл Койот. Он был бледен, лоб блестел от испарины, взгляд походил на дула пистолетов.

В тишине шаги казались тяжёлыми, как поступь воина в железных доспехах. Павел подошёл и, словно само собой разумеющееся, обнял меня за талию.

— Что ты… — успела прошептать я, когда Павел вдруг наклонился и прижался губами к моим губам.

В тот же миг, словно шипы вонзились мне в спину. Но не от страсти, а от внезапной боли. От чужой боли, которая стала моей. Она лилась жгучим ядом через губы Павла. Моё горло онемело, словно его пережали стальные кольца. ”Вот что я чувствую, когда ты думаешь о другом”, — вдруг раздались в голове чужие слова. Хотя Павел не говорил вслух ни слова. “Вот — наказание Уз, как тебе? Незабываемые ощущения, правда?”

А потом всё закончилось, у меня голова кружилась. Коридор, лица Павла и Алека, Эмоны — всё подёрнулось дымкой. Я судорожно вдыхала воздух сквозь дерущее горло. Разговор Алека и Павла слышала точно сквозь вату.

— Долго будешь глазеть? — с угрозой спросил Павел. — Или у тебя фетиш на чужих девушек?

— Узы сожрут её, — напряжённо сказал Алек.

— Могли бы… Но я не допущу, не волнуйся. Да и чувства у нас самые искренние. Или… или у тебя самого были виды на лисичку?

— Нет… но с тобой я этого точно обсуждать не собираюсь.

— Тогда чего скалишься? Чужое счастье покоя не даёт? — губы Павла перекосила наглая ухмылка. — Пойдём, Тина… — добавил он чересчур ласково. — Чёрт с этими парами, зачёт я тебе выбью. Лучше перекусим, что скажешь?

Алек смотрел так потерянно, словно на его глазах происходило нечто из ряда вон, во что он отказывался верить.

Я кивнула Павлу и, пряча взгляд, ушла с ним под руку. Хотя сердце звало остаться с совсем другим человеком.