Я не сталкивалась с ректором Татумом почти неделю. Он занимался своими ректорскими делами, а я преподавала или училась, не покидая своих комнат. В столовой мы тоже ни разу не пересекались. В общем-то, причин общаться у нас не было, работа шла своим чередом. Найт тоже ко мне не заглядывал. То ли испугался угроз неизвестного жениха, то ли времени не нашлось проведать человеческую подругу.

Адептов загрузили новыми заданиями. Второй, третий и четвёртый курсы начали подготовку курсовых работ за первый семестр. Пока чисто теоретические работы. Во втором семестре ассы будут сдавать курсовой проект с практической частью. Адепты с утра до позднего вечера оккупировали библиотеку, поэтому Сонр жаловался, что закончились его спокойные деньки. Первокурсники не отставали от старших, готовились к получению допуска по начальной магии. Им нетерпелось показать однокурсникам и магистрам свои магические умения.

До кабинета ректора я шла, еле переставляя ноги. Вестник не назвал время приёма, следовательно, я вполне могла не торопиться с визитом. Я и не спешила. Дала ректору время остыть, если Нэро вдруг нажаловался на меня. Торлис ведь примет сторону дракона. В Тулусе всегда так: дракон защищает драконов, эльф – эльфов, и только люди никогда не заступаются за своих.

Луиза доложила ректору Татуму о моём приходе, сразу же как увидела меня в дверях приёмной. Ректор разрешил мне войти. Скрестив пальцы за спиной, я прошла в кабинет. Поздоровалась, присела в знакомое кресло, напротив стола Торлиса. Ректор сидел, уткнувшись в бумаги. Подавила тяжёлый вздох. В Столичной академии я тоже часто навещала кабинет ректора. Регулярно получала выговоры и наказания, хотя училась лучше многих высокородных.

Торлис, наконец, отложил бумаги в сторону, и посмотрел на меня:

– Догадываетесь, почему я вас вызвал?

– Нет, – отводить взгляд не стала. Решила, буду отпираться до последнего. Пусть сначала докажет, что это я окрасила нос пятикурсника в красный цвет. Уверена, на Нэро нет следов моей магии.

– Жаль! – проговорил Торлис и вышел из-за стола. Прошёл вперёд. Встал поблизости, прислонившись пятой точкой к своему столу. Сложил руки на груди. – Первокурсники подали прошение о досрочной аттестации их знаний по начальной магии. Похвальное рвение! Такое у нас случалось лет десять назад. Вы же не против досрочного экзамена у первокурсников?

От удивления у меня аж дар речи пропал. Ректор-дракон поинтересовался мнением младшего преподавателя-человека! Ему, правда, не всё равно?

– Если адепты сами попросили, то я «за», – сказала я, прочистив горло.

– Всё благодаря вам! Первокурсники, получив выговор, решили поскорее заполучить себе право магичить. Экзамен пройдёт на следующей неделе. Я включил вас в состав экзаменационной комиссии, как свою ассистентку.

– Спасибо! Но я бы не хотела...

– Мои решения не обсуждаются! – перебил меня Торлис. Его глаза подозрительно заблестели, словно он еле сдерживал смех. – Вы определились с темой своей научной работы?

– Какой работы? – растерянно уточнила я.

– Которую пишите под моим руководством – по взаимодействию стихий огня и воздуха. Я же сказал адептам, что вы проводите научное исследование. Напишем работу, а, когда получите диплом магессы, защититесь! Я помогу вам, подберу достойных оппонентов, – Торлис говорил так, словно уже всё решено. – Почему вы скрывали, что владеете магией воздуха? Большинство магов мечтают управлять силами двух стихий, а вы будто стыдитесь своего дара!

Полностью проигнорировав вопрос ректора, я заявила ледяным тоном:

– Работать над научным исследованием я не буду! – мой тон намекал, что лучше Торлису не настаивать на своём.

– Почему?

– Я планирую стать артефактором. Степень высшего мага меня не интересует.

– Так же как не интересуют отношения с драконами?! – неожиданно вспылил Торлис.

– Причём тут драконы?!

– Вы же поэтому не хотите заниматься исследованием! Потому что я дракон! Я найду вам другого научного руководителя! Эльф подойдёт? Вам же нравятся эльфы? – Торлис навис надо мной, сверкая сердитым взглядом. Зажал в кресле, схватившись руками за деревянные подлокотники.

– Держите себя в руках! Вы ведёте себя неподобающе высшему магу и ректору! – напомнила я, смерив взглядом распалившегося дракона.

– Миа Норес, ты ведь не человек?! – взгляд Торлиса стал пронизывающим. – Человеческая девушка давно бы кинулась мне на шею, а ты лишь одарила презрительным взглядом. В твоих глазах нет ни страха, ни интереса.

– Любопытный способ проверять догадки! – мои ладони вспыхнули магическим пламенем. Торлис отпрянул. Отошёл подальше от кресла. – Кем бы я ни была, вы обещали не задавать вопросов! – я поднялась из кресла, и неторопливо прошла к двери. – Надеюсь, такое больше не повторится! – пламя на моих ладонях опало.

– Извините, магесса Норес, я немного увлёкся! – Торлис снова стал само очарование.

Когда я уже взялась за ручку двери, Торлис проговорил едва слышно:

– Не увлекайтесь Найтом, у него есть невеста...

Не сказав ни слова, и не обернувшись, я покинула кабинет. Поведение ректора Татума, его слова, поставили меня в тупик. К чему эти странные выпады об эльфах и Найте? Торлис Татум ревнует? Да быть такого не может!

Глава 9. Воздушный дух

Прошло несколько дней, учёба и чтение лекций шли своим чередом. Первокурсники готовились к сдаче экзамена по начальной магии. Некоторые допоздна засиживались за учебниками в библиотеке, или у себя в комнатах, а потом клевали носом на занятиях. Преподаватели и магистры смотрели на это сквозь пальцы. Вот получат первокурсники возможность магичить, тогда и спрос с них станет жёстче. Начнутся семинары и практические занятия по магии.

В целом мои отношения с первокурсниками сложились довольно удачно. Лучше, чем я ожидала. У нас действовал взаимный нейтралитет. Я их не мучила, и они не задевали мою гордость. После показательного наказания высокородные перестали задирать свои аристократические носы. Молча признали мою силу. Понимали, что никто из них в ближайшую сотню лет не сможет получить силу двух стихий.

Дети, рождённые в договорных браках, часто появляются не по любви. Вырастают под присмотром воспитателей и гувернанток, без внимания и ласки родителей. Им нужно время принять себя, такими как есть, от всего сердца полюбить жизнь и мир вокруг. Только после этого они смогут обрести внутреннюю гармонию, необходимую для управления магией двух или более стихий.

За день до экзамена первокурсников, рано утром, меня разбудил стук в окно спальни. Солнце ещё не встало, в комнате царил полумрак. Шторы были задёрнуты, поэтому я не смогла увидеть безобразника с кровати. Накинув шаль