Посмотрев, как расплачивается толстый мужчина через пару столиков от меня, я определился с тактикой и отправил Сандала прямо за ним. Идеальная жертва — он только что заплатил и в следующий раз оценит объём своих финансов уже далеко от заведения. Как минимум, не внутри.

Ястребу пришлось постараться, чтобы незаметно добраться своей когтистой лапой до бумажника, в котором хранились деньги. Или он просто придуривался — я так и не понял. В любом случае, с четвёртого раза мой спутник добрался до цели и вернулся ко мне, таща за собой приличную пачку купюр. Вроде бы так эти варвары называли свои куски бумаги, которыми расплачивались за вещи и услуги. Нет бы, как нормальные люди, чеканить монеты из золота. Ну вот что им мешает?

Опустившись на диван, Сандал материализовал деньги обратно и я сразу же сгрёб их в карман, мельком глянув на цифры. В счёте, который мне принесли, стояла сумма в тридцать шесть рублей. А ястреб за один подход добыл не меньше пятисот.

На этом можно было остановиться, но я решил испытать возможности птицы и отправил его на поиски очередной цели. На этот раз ей стал молодой парень, одетый в украшенную серебряными нитями одежду, что вёл к выходу симпатичную девушку.

Правда, внешность оказалась обманчивой — ястреб притащил мне меньше сотни рублей. Всё, что нашлось в кошельке этого плебея, который выдавал себя, как минимум, за полноценного всадника.

К столику вернулся официант, на лице которого легко читалось опасение. Видимо у них уже бывали прецеденты, когда клиент уходил не заплатив, а моё поведение натолкнуло его на печальные мысли.

Поэтому, когда он поставил на стол тарелку с куском теста, сверху политого чем-то красным и опустил рядом чашку чёрного напитка, я сразу же сам напомнил об оплате.

— Могу я теперь расплатиться?

Тот удивлённо глянул на меня и молча вытянул из кармана фартука всё ту же небольшую книжечку. Положил на столешницу.

Открыв её, я понял, что счёт вырос до сорока рублей. Но с учётом моего финансового положения, это было совсем не критично.

Достав из кармана пачку купюр, выудил оттуда одну на пятьдесят рублей и положил сверху бумаги с написанными на ней цифрами. А дальше произнёс фразу, которой воспользовался тот самый толстяк, чьи деньги я забрал первым.

— Сдачи не надо.

Вот теперь его брови слегка полезли вверх. Но натренированный мужчина сразу погасил удивление, после чего склонил голову.

— Благодарю, молодой господин. Надеюсь, вам у нас всё понравилось.

Я расплылся в улыбке.

— Очень. Обязательно зайду ещё. А не подскажете, что это?

Мой палец указывал на десерт, который он принёс, а официант сразу же оттарабанил.

— Наш фирменный пирог от шеф-повара с малиновым джемом. Думаю, вам придётся по вкусу.

Снова отвесив небольшой поклон, удалился. Я же с интересом рассматривал непонятное изделие из теста. Значит, пирог? Странное название.

Первый кусочек я попробовал с некоторой опаской. Зато дальше поглощал его без малейшей передышки, пока от порции ничего не осталось. Взявшись за чашку кофе, понюхал напиток. Пахло приятно. Но вот, когда я сделал глоток, во рту сразу же появился горький вкус.

Причём, люди за которыми я наблюдали, пили его с явным удовольствием на лице. Варварская специфика? Или я чего-то не понимал?

Решив дать ему второй шанс, сделал ещё пару мелких глотков. А потом осознал, что голова чуть прояснилась и заработала лучше. Тогда как по телу разлилось приятное ощущение. До амброзии этому напитку далеко. Приблизительно, как местной аристократии до патрицианских родов, чьи древа восходили к Ромулу. Но, пить чёрную жидкость, было вполне возможно.

Сандал наметил ещё одну цель, которая собиралась покинуть ресторан, но я скомандовал отбой. Заведение слишком близко к университету, где учился Афеев. А мой визит оказался заметным. Несложно соотнести факт наличия нового гостя и пропажу денег сразу у массы человек. Вот, если пострадавших, так и останется двое, то не факт, что кражу вообще каким-то образом привяжут к этому месту.

Поэтому я оставил ястреба около себя, а сам набросал список задач на ближайшее будущее. Осколок “искры” и усиление смертного тела, само собой были на первом плане. Но помимо этого нужно было озаботиться и другими вещами. Например, стоило выяснить, из какой семьи происходил этот самый Афеев и почему солидная часть студентов относилась к нему настолько презрительно?

Многие мои братья и сёстры посчитали бы это незначительным моментом. Какая разница, в чьём теле ты очутился, если ты можешь сделать с ним всё, что захочешь?

Но сейчас ситуация не была похожа ни на один из предыдущих случаев. Скорее всего мне придётся задержаться здесь надолго. А в мире смертных ценятся три вещи — статус, реальная власть и деньги. Чтобы добиться успеха, мне понадобится обеспечить свою оболочку всем этим.

Поморщившись, я поправился. Не оболочку, а себя. Надо привыкать, что этот кусок смертной плоти с крохой божественной силы внутри и есть я, Меркурий. Один из старших богов Рима, когда-то простиравший свою власть над всеми провинциями империи.

Параллельно предстояло разобраться со всеми возможностями этого тела. Тот старичок-воин говорил о каких-то ядрах, но сколько бы раз я не обращался к ощущениям нового тела, всё равно не смог обнаружить ничего подобного. Осколок “искры” была. Толика божественной силы, которая им же и подпитывалась — тоже. Но никаких ядер или чего-то на них похожего.

С этим я предполагал разобраться, как только смогу пообщаться с кем-то из так называемых магов, что преподавали в университете. Раз они обучали управлять силой, то могут проверить и те самые ядра. Заодно, я бы и сам разобрался, как тут всё устроено в этом плане.

Если подумать, то по поводу положения в обществе, у меня тоже появились первые наметки. Для начала стоило обеспечить себя деньгами на ежедневные расходы, отдельным жильём и приличной одеждой. Как то я не заметил, чтобы все студенты щеголяли в форме. Судя по тому. что так ходило не больше десятой части учеников, положенную одежду носили только те, у кого не было денег на что-то получше.

И третий пункт этого короткого начального списка — контакт с родственниками Афеева. Или хотя бы прояснение его положения в социальной иерархии сообщества. Я уже и так понимал, что мне скорее всего досталась оболочка плебея. Но если я хочу превратить его в патриция, стоит выяснить всё возможное об окружающем социуме.

Допив кофе, я поднялся на