Нормально посидели, пообщались. Я подарил Судиславу бочонок с настойкой, он угостил меня вином из Махаратша. К сожалению, слишком много времени я уделить общению не мог и, распрощавшись, вышел на улицу.

Там меня уже поджидал улыбающийся во всю ха… широко улыбающийся начальник городской стражи Дерен. В отличие от большинства своих стражников, явно имеющих излишний вес, Дерен, несмотря на свой возраст, был худощав и смугл. Он воспринимался мной этаким испанцем-конкистадором.

Для него у меня тоже был подарок. Я вообще в Аристи всегда приезжаю как Дед Мороз. Пообщаться, правда, получилось только «на ходу», поговорили несколько минут. Я подарил ему набор душистого мыла и отправился к Северным воротам. Благо, это было как раз по дороге. Северные ворота были заодно и воротами в Белый квартал Аристи, где размещался городской магистрат и жили наиболее обеспеченные горожане.

От Северных ворот города до ворот замка полкилометра. Нас уже давно заметили и ждали. Я отдал приказ Стоку развернуть временный лагерь под стенами замка, так как такое количество бойцов территория замка бы не вместила, и въехал в гостеприимно распахнувшиеся ворота.

Во дворе меня встречал капитан баронской дружины баронет Элдор Тессен. Я с уважением констатировал, что, в свои сорок три круга, у капитана не появился лишний вес. Только стало немного больше седины в темных волосах. Мы тепло поздоровались, и он подозвал конюха, чтобы у меня приняли Князя.

Я подмигнул хитроватому мужику и тот, едва сдерживая улыбку, поклонился. Местные конюхи прекрасно знали, что если я прибыл на Князе, то надо постараться и, пока я нахожусь в замке, познакомить его с какой-нибудь достойной «девочкой». Естественно, остальной уход, тем более, должен быть на высшем уровне. А с моей благодарностью — не заржавеет. Поэтому Князь всегда был здесь ухожен и обласкан.

Узнав, что мне после марша не надо приводить себя в порядок, так как я это уже сделал в своем городском доме, он сразу повел меня к барону. У входа в донжон, рядом с часовым, я увидел лейтенанта Деяна, заместителя Элдора Тессена. Он вслед за бойцом нехотя мне поклонился.

Когда я только пришел наемником в баронскую дружину, у нас сложились довольно хорошие отношения. Но после инцидента с Фролом, которого я поймал за насилием над несовершеннолетней девочкой, рядом с ее матерью, им же и убитой, отношения с Деяном испортились.

Да, Фрола за это преступление вздернули, и некоторым это не понравилось. В том числе и лейтенанту. Мол, Фрол — свой дружинник, а эта девочка с ее матерью — чужие. Но пусть они идут на хрен с таким подходом, это были мирные жители НАШЕГО баронства. Мне такие уроды как Фрол никогда своими не будут. Я холодно кивнул и молча прошел мимо, часовой-то ни при чем, чтобы его игнорировать.

Поднимались в личные покои Беона тер Аристи на четвертый этаж донжона. Проходя третий этаж, услышал громкий бас:

— Эй, Ларош! Ты уже здесь?!

Я обернулся на возглас. На третьем этаже был большой зал, где барон пировал с дружиной и проводил различные мероприятия. В этот раз, как обычно, в зале находилось несколько дворян обоего пола. Тех, кому слишком скучно в своих манорах, тех, кто хочет «поторговать лицом» перед сюзереном, ну и тех, кто приехал к барону по делу.

Заметил я и незнакомца с усталым задумчивым лицом. Наверное, это тот дворянин, который прибыл из Помории. А кричал мне Доналл Кедрик. Я вежливо раскланялся со всеми, объяснил Кедрику, что спешу к Его милости, и пообещал, что после приема у барона обязательно уделю ему время.

Протопали мимо часового на четвертый этаж, где капитан попросил меня подождать и, постучавшись, зашел в покои Беона. Не прошло и нескольких секунд, как Элдор выглянул и пригласил меня войти. Войдя в комнаты, я увидел, что у себя в покоях милорд находится вместе супругой.

— Ваша милость, — я учтиво поклонился барону. — Прибыл по Вашему приказу.

— Ваша милость, — после доклада о прибытии, тут же поздоровался с Меидин.

— Здравствуй, Сержио, — с доброжелательной улыбкой поздоровалась баронесса.

— Быстро ты прибыл, — кивнул мне в ответ Беон тер Аристи. — Присаживайся, Сержио. И Элдор, пригласи сюда сына.

Капитан вышел из комнаты, а я уселся на один из свободных стульев.

— Вы позвали, милорд, я пришёл, — ответил я барону.

— Я ни минуты не сомневался в тебе.

С сожалением должен отметить, что за прошедшие круги Беон заметно сдал. Как-то постарел, осунулся. Синие, всегда цепкие и проницательные глаза потускнели, а волосы окончательно поседели. Однако, барон по прежнему держал себя с достоинством. Подбородок гордо приподнят, а спина — прямая как древко копья.

Баронесса же, на мой взгляд, нисколько не изменилась. Тот же умный и строгий взгляд карих глаз, чуть полноватая фигура. Хотя нет, вот и у нее стала заметна седина во вьющихся до лопаток волосах. К предкам! Не хочу видеть этих изменений у глубоко уважаемой мной пары. Распахнулась дверь и в комнату вошли Кисил и Элдор.

— Ты звал, отец? О, Сержио! — воскликнул Кисил. — Ты пришел?!

— Разве могло быть по-другому? — я поднялся со стула и Кисил неожиданно крепко меня обнял.

— Эээ…, — я недоуменно покосился на Беона и Меидин, но они только молча улыбались. Так-то, необычное проявление чувств от Кисила, несмотря на наши более чем хорошие отношения.

— Ладно, потом пообщаетесь, — наконец вмешался барон. — Присаживайтесь.

— Разрешите? — снова «приземлившись» на стул, я вопросительно приподнял брови.

Беон тер Аристи разрешающе кивнул головой.

— Милорд, я не так часто бываю у Вас в гостях, — обратился я к сюзерену. — И празднование Дня рождения вашей супруги, к моему глубочайшему сожалению, пропустил, так как в это время гонял разбойников под Зингемом. Позвольте принести запоздавшие поздравления и небольшой подарок от Вашего верного вассала.

Барон, с удивленным выражением лица, разрешение дал. Я же говорил, что я всегда приезжаю как Дед Мороз?

— Баронесса, — я достал искусно инкрустированную коробочку и с поклоном протянул ее Меидин Аристи. — От всей души поздравляю Вас с праздником. Надеюсь, этот, запоздавший по вине обстоятельств, подарок будет достоин Вас и сумеет подчеркнуть Вашу несомненную красоту.

Баронесса приняла подарок и открыла футляр. Со стороны Кисила и Элдора раздались восторженные возгласы, а Беон только изумленно крякнул. В футляре на бархатистой подкладке лежала весьма крупная морская жемчужина золотистого оттенка.

Всегда бесстрастное лицо Меидин порозовело, и она подняла на меня заблестевшие глаза:

— Спасибо, она очень красива. Я с благодарностью принимаю твой подарок, — баронесса стрельнула в мужа хитрым