униженным, хотя в старые времена даже истинному дракону не позволил бы управлять собой. Морай был в своей натуре импульсивным и безрассудным, но мягким и слегка наивным, поэтому быстро нашёл общий лад с Аксеей и сейчас делился своими мыслями.

- Похоже это место воздвигли не во времена вечной зимы... – подытожила девушка, его мысли.

- Вот именно, когда-то здесь не было такой зимы, но кто или что могло так изменить природу? Это же природа! Само естество, даже богам подобное не так легко даётся, и они редко таким занимаются. В общем я уже давно приметил странность этих руин, кто их построил и когда? Большой вопрос. Одним словом, очень таинственное местечко.

- Всё не так таинственно, как ты себе на придумывал, - ответила Аксея, - Слова перед входом, «Щедрость, приводящая к гибели не достоинство, а жадность, приносящее спасение, не порок...» принадлежат древней империи, и ты её хорошо знаешь. Альтере.

Морай удивился, а затем в его голове что-то прояснилось... «Так вот зачем старый осёл притащил меня именно сюда!»

Затем, немного подумав, демон сказал:

- Странно, хотя я не знаю точно где мы сейчас, до Альтеры далековато, я бы сказал, что она находится на совсем другом континенте, откуда же здесь появилась часть их наследия?

Как повинного в разрушении Альтеры, это место заинтриговало его ещё больше. Быть может появится шанс искупить пару грешков, коих у него было не мало.

Аксея ровным голосом продолжила: Эта фраза, «Щедрость, приводящая к гибели не достоинство, а жадность, приносящее спасение, не порок...», являлось символом императорской семьи Альтеры, а если точнее символом её императора-основателя, - девушка остановила свои шаги, вспоминая что об этом ей рассказывал отец, а затем продолжила: - По легенде, в древности был король, очень щедрый, всё чтобы бы то ни было он раздавал своим подданным, поэтому сам король был беден. Королевство было не очень сильно и как-то раз столкнулось с катастрофой, у короля не хватало ни денег, ни оружия, чтобы её предотвратить, а его подданные, коим он всё раздал, закрылись все в своих домах, защищая своё состояние. Но с паданием короля и они пали следом, а страна утонула в смуте.

- Пока народ страдал, то и дело появлялись люди, стремящиеся либо урвать кусок, либо ударить лежачего. Так было до тех пор, пока не появился один человек. Он единолично собрал все оставшиеся разбросанные богатства щедрого короля. Построил армию и успокоил полные хаоса земли. Объединил и укрепил страну, названную затем Альтерой.

- Вот так история, - удивился Морай. Он никогда даже не подумал бы, что одну страну два раза постигнет ужасная участь.

- Но это ещё не всё, отец говорил, что с теми богатствами, в становлении императора-основателя Альтеры что-то было не так. Была какая-то тайна, с помощью которой он и добился успеха, но никто о ней не знал. Даже его дети. Сделав страну империей и укрепив её центральную мощь, император-основатель, передав титул своему приемнику, покинул империю. Больше его никто не видел, так и империя до самого своего конца не раскрыла ту удивительную тайну, благодаря которой её основали.

- Возможно это место как-то с этим связанно, - подвела итог своей истории Аксея.

Пока девушка пересказывала эту легенду, проход закончился, и перед её глазами предстала статуя огромного исполина, будто не сводящая с них взгляд...

Глава 8

Глава 8.

Громадный зал куполообразной формы, застывший из-за холода и стужи, всё ещё сохранял признаки величия. В центре его раскинулась сеть прекрасных фонтанов, окружающих то ли каменное, то ли металлическое изваяние посередине. Несколько ледяных струек, будто только собирались перепрыгнуть от одного фонтана к другому, но не успели и вылететь за пределы, как их что-то остановило, навеки увековечивая в подобной картине.

Вся комната так и сверкала льдом и только стоящий, возвышающийся над всем колосс, казалось был чужим на этой сцене. Гигант стоял прямо, взирая на огромный, под стать ему самому, проход. Будто ожидая кого-то по ту сторону.

Закованный в полный набор, словно слившихся с ним, доспехов и держа обеими руками рукоять соответствующего ему размера двуручного меча, воткнутого в землю, статуя передавала воинственный вид.

Исполин, встречающий врага, и фонтаны вокруг него находились на уровень ниже, поэтому Аксея сейчас находилась ему по колено. Казалось, что воин в любой момент может поднять свой меч и ринуться на них, от чего Морай чувствовал себя не в своей тарелке.

Отгоняя пугающие мысли, демон тоже обратил внимание на зал.

«Вот это махина... Для кого или чего нужно было строить такое место под горой? Не нравится мне это...»

Назвать его просторным было бы явным преуменьшением. Всё, за исключением прохода, через который они сюда и попали, было под стать Колоссу. Можно было даже почувствовать себя мышью, вылезшей из своей норы в поисках чего-нибудь съестного.

Фонтаны походили на пруды, застывшие от вьюги. Лестницы, соединяющие разные уровни, коих было четыре, напоминали небольшие стены трёхметровой высоты. Обычному человеку без посторонней помощи подняться по одной такой большое испытание.

На каждом из четырёх ярусов по несколько проходов вели в неизвестном направлении.

«Быть может, они охватывают собой всю гору, позволяя добраться до каждой её части, отсюда в качестве центра?»

Уйдя в себя и думая об устройстве руин, Аксея неторопливо шагала вперёд, подходя к ограждениям. Это место просто пестрило загадками, и одной из главных были причины подобного размаха в размерах.

«Если эти руины возвёл император-основатель, зачем ему подобные помещения? Не для великанов же он их строил...»

Пока девушка предавалась своим мыслям у Морая возникло нехорошее предчувствие, когда он уловил идущие сзади колебания. Демона поймал себя на мысли:

«Как-то сегодня здесь слишком людно...»

Казалось, что вперёд прямо по их следам продвигался крупный отряд. Топот неизвестных становился всё громче, пока в темноте не засверкали голубоватые огоньки.

Постепенно свет зала озарил входящие фигуры, в них Морай узнал статуи, раньше стоявшие в проходе позади.

В их глазах полыхало голубое пламя, словно олицетворяя их души. Несмотря на большое количество, они не были похожи все как один. Скульптуры были работами прекрасного мастера и у каждой была своя индивидуальность.

Одна, с головой быка, держала пару топоров, готовясь устремится вперёд и сокрушить врага. Другая изображающая ящера, встала в позу, собираясь метнуть копьё и это было лишь только начало.

Волк, кабан, лев и тигр, баран и лось. Сцена была захватывающей. Можно было увидеть множество человекоподобных зверей.