«Это не общеизвестно, и ты должен знать, где его искать. Все корабельные фанаты знают это!» Иногда она могла быть такой самодовольной. «Кроме того, это библиотека».

Да, Райан сомневался, что многие местные жители посетили библиотеку, и, учитывая пыль, поднявшуюся, когда они вытащили книгу, никто не прикасался к гондоле годами. Грабители, должно быть, осмотрели кассу и другие очевидные места, не вдаваясь в подробности.

«Убери эту деревянную доску», — указала Лен на место. "Она старая, это не должно быть сложно".

«Эй, а почему я?» — пожаловался Райан.

«Это называется разделением работы», — ответила она с яркой улыбкой. «Я думаю, ты работаешь!»

«Если это работа, значит, мне платят».

«Я дам тебе поспать в гондоле», — подмигнул ему Лен.

То, что он для нее сделал…

В конце концов, как сказала Лена, дерево было настолько повреждено временем и термитами, что у Райана не было проблем с удалением досок голыми руками. И, как она подумала, в лодке действительно был тайный отсек… с одним чертовски интресным сокровищем внутри.

Шестигранный металлический ящик со спиральным замком. Двое подростков смогли только затаить дыхание при этом открытии.

«Ни за что…» Глаза Лены расширились от шока. «Это то, что я думаю?»

"Я так думаю." Одна из мифических Чудо-коробок, отправленных Алхимиком. Устройства, с которых началась Последняя Пасхальная трагедия и последовавшие за ней Геномные войны. У Райана не было проблем с удалением замка, поскольку он годами врывался в заброшенные дома в поисках припасов.

Металлический ящик открылся, обнаружив хорошо сохранившееся письмо и три шприца, наполненных кружащейся жидкостью. Один синий, один фиолетовый и один красный. На каждом из них был закрученный разноцветный спиральный символ.

Эликсиры.

Райан открыл письмо, Лен посмотрела на его содержимое через плечо. Бумага была написана от руки.

«Поздравляю, мистер Росси.

Вы были выбраны для участия в грандиозном социогенетическом эксперименте, разработанном мной. Вы меня не знаете, но я знаю вас, мистер Росси. Я считаю, что вы прекрасный представитель вида Хомо сапиенс, обладающий необходимыми навыками, интеллектом и генами, чтобы привести человечество к следующей фазе его биологической эволюции.

Дарую тебе чудо.

Этот ящик содержит три эликсира, выбранных случайным образом из более чем десяти миллионов, разбросанных по всему миру. Вы, наверное, слышали о них в новостях. Да, эти сыворотки обладают множеством преимуществ для здоровья, в том числе обладают уникальной силой, основанной на цветовом составе:

Зеленая жизнь.

Синий: информация.

Фиолетовый: Пространство-время.

Красный: Энергия.

Оранжевый: материя.

Желтый: Абстракция.

Белый: мета-сила.

Вы можете делать с этими эликсирами все, что хотите; они готовы к немедленному использованию и полевым испытаниям. Я бы посоветовал не пить больше одной, но собранные данные, тем не менее, должны быть интересными.

Я должен сообщить вам, что вы далеко не единственный человек, получивший этот подарок. Когда вы откроете глаза на следующее утро, миру, в котором вы жили, придет конец; вместо этого вы проснетесь в мире, где человеческий потенциал больше не ограничен мелкими правилами реальности. Мир, в котором возможно все.

Я понятия не имею, чем закончится этот божественный эксперимент… но мне не терпится увидеть результаты.

Спасибо за продвижение дела науки.

Удачи,

Алхимик."

«Он никогда не открывал коробку», — с сожалением сказал Лен.

«Может, он умер раньше, чем успел», — ответил Райан. «Вероятно, он спрятал коробку до того, как попало биологическое оружие».

«Ты думаете, что Синий может сделать тебя гением?»

«Может быть», — ответил Райан. Гении — это жаргонное название геномов, обычно голубых, способных создавать передовые технологии, опережая свое время.

По крайней мере, этот город не подвергся облучению, в отличие от Турина.

"Какой из них ты хочешь взять?" — спросил Райан своего друга.

Лен побледнела. «Мы не можем вколоть это», — прошипела она. «Папа будет знать. Он может почувствовать это в крови».

«Да, возможно, но это может быть наш единственный шанс уйти от него».

«Я не брошу папу», — сердито ответила Лен. «Он поправится, я знаю».

«Черт возьми, он не такой». Во всяком случае, ему неуклонно становилось хуже. Теперь, когда Динамис и Август назначили награду за его голову, ему приходилось почти регулярно отбиваться от охотников. «Раньше он был просто сумасшедшим и жестоким, но теперь он жестокий и параноик. Он никогда не выздоровеет, и в глубине души я думаю, ты знаешь, что я прав».

Лен прикусила нижнюю губу, как всегда, когда ей было тяжело и грустно. «Он все еще мой отец», — сказала она с намеком на покорность в голосе. «Он захочет их всех».

«Ему не нужно знать», — возразил Райан. «Твой отец заставит нас всех убить…»

"Лен!" пронзительный голос раздался снаружи. «Лен! Где ты?"

Кстати о дьяволе. Быстро, не задумываясь, Райан схватил по эликсирам в каждую руку и спрятал их в задних карманах рядом с письмом. Осознав свое намерение, Лен почти схватил последнее зелье, но слишком долго колебался.

У Райана было время спрятать Синий и Фиолетовый эликсиры, когда отец Лена заполз в комнату.

Отец Лен больше не был мужчиной. Ни разу с тех пор, как он выпил не один эликсир, пил слишком много и претерпел мутацию. Его плоть, органы и кожа исчезли, оставив только бесформенную массу крови, покрывающую кости. Он превратился в безликую малиновую марионетку, его тело постоянно колебалось; он даже двигался, как кукла без нитки, его руки размахивали, как кнутом. Он ничего не оставил, никаких кровавых следов.

Оба подростка напряглись, неосознанно приближаясь друг к другу.

«Ах, Чезаре», — сказал Псих, «увидев» Райана. «Рад видеть, что ты заботишься о своей сестре».

Его звали не Чезаре, и они не были родственниками.

Но Райан знал, что лучше не говорить это вслух. Папа Лены был болен. Очень-очень больно. Особенно в голове. Иногда он был отцом Лен, добрым, дружелюбным Фредди, который любил играть в настольные игры и смотреть старые фильмы.

Но иногда он был просто ужасным.

И когда Псих заметил Чудо-коробку и Красный Эликсир, его тело мгновенно затвердело, а пальцы превратились в острые когти. Его давняя человечность исчезла, охваченная зависимостью сильнее всего остального.

Словно дикий зверь, нападающий на мышь, Бладстрим бросился на ящик, жестоко отталкивая Лену. Она ударилась спиной о книжную стену, некоторые из них отстали.

"Лен!" Райан закричал, сразу бросаясь к ней. Бладстрим проигнорировал его, схватил Красный эликсир и разбил шприц. Он не стал ничего вводить, его тело поглощало это содержимое с жадным голодом; его кровь колебалась, как бушующее море, прежде чем стабилизироваться.

К счастью, Лен была больше ошеломлена, чем пострадала. Однако ее отец отчаянно обыскивал коробку в