Марийке дорога давалась тяжелее всех. Она, конечно, девочка не изнеженная, но к таким переходам не привыкла. Ногу стерла в кровь. Я утром наблюдала, как Гус ей своей заживляющей мазью пятку мазал и помогал перевязать. Она краснеть пыталась, но Гус умел делать это настолько легко и естественно, что отказаться даже порывов не возникало.

Удивительно, но рядом с Марийкой Гус становился почти прежним. Не строил из себя героя, помогал во всем внимательно, улыбался ей так легко и…

Какого шушака он ей так улыбался? У меня сердце не на месте.

Не то, чтобы я еще на что-то надеялась, наши с Гусом пути разошлись…

Но Марийка красивая. Маленькая, худенькая, только не на деревенскую девку, а на благородную госпожу похожа. Изящная, легкая, все движения плавные, и даже кашу из котелка ест, словно не в лесу на пеньке сидит, а у местного князя на торжественном приеме. Вот откуда это у нее? От отца тоже? Я слышала, Стефан, вроде не местный, с юга… Так, может, там и благородной крови хватило?

Глаза у нее огромные, черные, глубокие, словно омуты. И коса в руку толщиной.

И вот уж наверняка все это изящество Гусу по душе должно быть, ему всегда такие нравились. Нет, при мне он никогда… но я все равно знаю. Если б в Орден не подался, был бы Гус сейчас герцогом Палагоссы, самым богатым и влиятельным человеком, после Таламанского короля. Был бы не Гус, а Августо Герреро… Отец его год назад умер, младший брат Себастьяно все в свои руки взял…

Год… чуть меньше года, в конце осени. Но Гус когда узнал – только плечами безразлично пожал, у него с отцом никогда теплых отношений не было, а уж с братом и того меньше. И власть – совсем не то, что его волновало, он сам отказался. Выбрал магию.

Маг не может владеть землей. Орденские говорили: сила – дар Пресветлого Отца или проклятие Темного. Особый знак. И либо ты даешь клятву служить Ордену, отказываешься от мирских богатств, от всех благ, и вся жизнь твоя отныне лишь служение Свету… Ибо только так можно силу подчинить и не войти во искушение. Либо отказываешься от силы. Некоторые отказывались, запечатывали… правда, говорят, добра это мало кому приносило. Но был бы герцогом все равно, жил бы сыто и спокойно.

И прекрасные благородные девицы хороводы бы вокруг него водили – выбирай не хочу! А он по лесам шляется…

Я рядом с Марийкой коровой себя чувствую, уж на что никогда толстой и неуклюжей никогда не была, но чтобы так… Как есть – костлявой и угловатой рыжей коровой.

Она даже хромает – и то изящно.

Губки алые поджимает, старается, Гус ей руку подставляет, опереться, и она так легонько…

Глаза б мои не видели.

- Ей домой надо! – ворчливо говорит Коен, когда Марийка спотыкается в очередной раз. – Зачем было сюда тащить?

- Мой отец в беде. И я имею право идти. – Марийка себя тоже в обиду не даст. Только на первый взгляд тихая и скромная, а скажет – как отрежет.

- Что ты можешь сделать? Только под ногами путаешься. Без тебя мы бы далеко смогли уйти, не тащиться тут…

- Это тебе здесь делать нечего! – Марийка на него сурово глянула. – Тебя помогать никто не звал.

Коен обиженно надулся.

- Мой отец заварил эту кашу, так что мне исправлять. Даже если пользы от меня немного будет, я не маг, понимаю, то и все равно отворачиваться больше не могу.

- Дурак ты, - вздохнула Марийка. – Там оба отличились, а не только твой. Ты думаешь, чего твой к Темному решил пойти? Думаешь, ему так охота кровью платить? Ты хоть знаешь, за что он платит? Знаешь, что мой отец мать с помощью колдовства у твоего увел? Она ведь отца не любила поначалу, но ничего сделать не могла. Поэтому и детей у них долго не было.

Марийка моложе Коена – это я знаю. А ведь Аделина и правда не сразу родила.

- Не любила… а теперь полюбила, значит? Ага, видел я… - Коен еще больше надулся.

Ой, и весело у них там!

Гус ухмыльнулся, словно сам-то все про всех знал. Или ему Марийка уже рассказала?

- Подожди, а за что Тодор моей кровью расплачивался? – спросила я.

Марийка на меня лишь быстрый взгляд бросила, а Коена глянула так, словно испепелить его хотела.

- За сына, - сказала она. – Темный жену его забрал, и сына бы забрал, но Тодор ему другой крови пообещал. Так что смотри, Коен, - Марийка зло усмехнулась, - может скоро Темный за тобой придет.

Коен чуть не споткнулся, на месте встал. Побледнел весь.

- Он не мог так…

- Да он не хотел, - сказала Марийка. – У него с моей матерью ссора вышла… ну, в очередной раз, ты знаешь, как у них. Он ведь ей не простил и не забыл за все эти годы, так к ней и бегал… Мне мать потом рассказывала. И после этой ссоры Тодор страшно напился, пошел к Темному договариваться. Черного барана зарезал… Требовал, чтобы моя мать к нему вернулась, чтобы стала его на веки вечные. Обещал все за это отдать. Но на пьяную голову не разобрал условия. Для того, чтобы ему на моей матери жениться, нужно чтобы он сам вдовцом стал, а моя мать вдовой. А все отдать – это вот сына единственного, чтобы от первого брака ничего не осталось. Он сразу-то и не понял, что натворил. Даже не запомнил, думаю. Понял только, когда твою мать медведь задрал.

Вот тебе и чувство вины. Смерть жены – на его совести. Не хотел так, по дурости вышло, но все равно – на его. Заигрался совсем.