Почему-то ей нравился его лучистый доброжелательный взгляд. Но не подавать же виду:

– И вообще, мне на следующей выходить, – девушка начала подниматься.

– Не смею просить Ваш номер, – мужчина тоже привстал. – Вот, возьмите, пожалуйста, мою визитку. Очень надеюсь, что Вы позвоните, – и он улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

Завитушкина, машинально сунув картонный прямоугольник в сумочку, поспешила к выходу. На улице она вынула бумажку с адресом конторы и почему-то обернулась на отходящий автобус. Тим помахал ей из окна. Девушка пожала плечами и двинулась по аллее.

Настроение было прекрасным – а вдруг и, правда, у неё всё получится. Стоило признать, что этот Тимофей внушил ей уверенность. Катя шла, легко ступая, и даже не заметила, как небо заволокло тучами.

Она остановилась только, когда ветер рванул подол платья и совершенно растрепал и без того буйную причёску. Дождь начался так внезапно, будто кто-то повернул на максимум рычаг душа.

Как только первые струи полились на голову, Катенька сообразила, что зонт остался в автобусе, ведь она пристроила его между сиденьем и окном, чтобы не мешался. «Что ж такое», – в который уже раз подумала девушка, а ливень тем временем набирал обороты.

Спрятаться было совершенно негде, да и кусты вдоль аллеи были невысокие. Через несколько мгновений дорожка заполнилась водой. Катя промокла насквозь. Вода стекала за шиворот, волосы повисли мокрыми прядями, шёлковое платье облепило фигуру.

Она побежала вперёд прямо по луже, и туфли в мгновение ока наполнились холодной водой. Тогда Завитушкина решила схитрить и полезла, так сказать, по целине – там, где росли кусты.

Но утоптанная почва успела превратиться в жижу, и ноги сразу увязли. Девушка попробовала пройти по поребрику, однако, балансируя, она чуть не свалилась в лужу. Два парня выудили её за руки и поставили на небольшой более-менее сухой островок. В этот момент дождь так же неожиданно прекратился.

– Спа-а-асиб-бо, – стуча зубами проговорила Катя. – А в-в-вы не знаете, гд-де тут строение 23?

– Вам зачем? – спросили ребята.

– Я н-н-на соб-бе-седование, – не без гордости ответила девушка.

Парни смотрели на неё с сомнением. С волос и носа капала вода, тушь потекла, на туфлях были комья грязи, мокрое платье облепило тело, к тому же оно было испачкано и слегка порвано (видимо, когда она лезла по кустам). Катя подумала, хорошо, что материя плотная, не прозрачная.

Завитушкина открыла сумочку, вспомнив, что у неё были влажные салфетки. В сумке хлюпала вода…

– Наверное, надо немного обсохнуть, – протянул один из ребят. – Но Вы не переживайте, мы Вас проводим. Всё будет отлично.

И тут она действительно запереживала, взглянув на свои ноги, туфли и потрогав лицо.

– Ой, – всхлипнула Катенька. – Мамочки… Что ж такое…

– Ничего-ничего, мы мигом, – ребята с двух сторон подхватили девушку под локти, и странное трио двинулось в сторону офиса бодрым шагом двух пар боковых конечностей и запинающейся парой центральных.

Проводив девушку внутрь здания, ребята усадили её в холле на свободный стул и даже помогли обтереть лицо чудом сохранившейся салфеткой, выуженной из сумочки. Катерина прошлась немного и по туфелькам. Администратор смотрела на неё неодобрительно и велела ждать, когда вызовут.

Вот только ждать Катя не могла. Она поднялась и пошла вглубь коридора. Вдоль него сидело довольно много людей – такие же соискатели. По коридору прошелестел шепоток, но девушка не обратила на это никакого внимания. Она шла к намеченной цели.

Распахнув дверь кабинета, Катерина заглянула внутрь:

– Я на собеседование, – твёрдо сказала она.

Её встретили строгим взглядом. Действительно, зрелище было несколько странное. За Катей тянулась цепочка мокрых следов. Платье, правда, успело подсохнуть. Чего нельзя было сказать о волосах. Завитушкина шмыгнула носом и решительно шагнула вперёд. Видимо, это возымело какой-то эффект, и ей предложили присесть.

– Вы знаете наши требования? – спросил её сотрудник организации. – Умеете работать с текстом, писать статьи?

– Думаю, я справлюсь! – Катя сама ужаснулась собственной наглости. Ей протянули несколько листов с отпечатанным текстом, велели проверить наличие ошибок и опечаток, отредактировать, выделить основные моменты, написать пресс-релиз. За другими столами уже трудилось несколько человек.

Закончив работу, Катерина оставила бумаги. Ей обещали позвонить. Но сказано это было таким тоном, что Завитушкина сникла: не позвонят, не видать ей работы…

На улице слепило солнце, отражаясь в лужах и россыпи дождевых капель, покрывающих листву. Летний ветерок досушивал волосы и платье. Уже подходя к дому, Катя услышала какой-то писк из канавки, образовавшейся, видимо, во время ливня. Присев на корточки, девушка увидела котёнка, барахтающегося в воде. Он был такой смешной, рыженький и усатый.

– Что ж такое, – весело сказала Завитушкина. – Ты чей, рыжик? Ты мой? – и, выудив животное, прошествовала в подъезд. Котёнок, кажется, не возражал.

Следующим утром Катя Завитушкина проснулась рано. В пятку ей тыкался мордочкой рыженький усатик. Она сладко потянулась в постели, почесала малыша за ушами и выглянула в окно. День обещал быть погожим. Вставало солнышко, ветерок будто качал зеленые ветки берёзы на руках.

Зазвонил мобильный телефон. Катя ответила и чуть не свалилась с кровати, когда услышала:

– Екатерина Завитушкина? Вы приняты на работу. Ваш текст оказался одним из самых дельных. Пресс-релиз и статья просто выше всяческих похвал! На следующей неделе будем ждать Вас в офисе.

– Спасибо, спасибо! – только и смогла выговорить девушка. Она подхватила котёнка и принялась кружить по комнате.

Кот, правду сказать, не разделял её радости. Хотя вчера его искупали, накормили и уложили в хозяйскую постель, он своим кошачьим нутром чуял, что хозяйка досталась ему не простая, проблемная. «Ну, ничего, – думал котёнок. – Была бы крыша над головой, а уж девицу я воспитаю».

Она побежала на кухню, сварить кофе. Котёнок увязался следом. Когда Катя проходила по коридору, взгляд упал на сумочку. «А что, не так уж она и пострадала, почистить немного и всё», – подумала хозяйка.

Когда же она принялась оттирать грязные следы со своего аксессуара, из сумки выпала визитка. Набрав номер, Катерина быстро заговорила:

– Тимофей, это Вы? Это Катя из автобуса. Дело в том, что вчера я, кажется, забыла на сиденье свой зонт и…

Тим не дал ей договорить:

– Катенька, как я рад, что Вы позвонили. Ведь я собирался уже караулить Вас на остановке. Ваш зонт у меня, не волнуйтесь. Давайте увидимся…

Котёнок у ног Завитушкиной нетерпеливо мяукнул, как бы говоря: «Что ж такое? В этом доме кормить собираются?».

Место под солнцем: дворовая трагикомедия

День стоял погожий, тёплый, солнечный. По нежно-голубому полотнищу неба собирались облака в пышные