двусторонним переводчиком. А возможно, магические поля искажаются оттого, что ты неместный. В общем, надо радоваться, что свойства изменились в положительную сторону.

Влад задумался, переваривая предположение о том, что сам может оказаться магом. И озвучил пришедшую в голову мысль:

— А у тебя не завалялось ещё парочки артефактов? Желательно таких, которые можно использовать в качестве оружия.

— Нет, — ответил Конрад. — У меня и этот переводчик оказался, можно сказать… случайно. И я долго не знал, куда его приспособить. Артефакты в нашем мире — большая редкость…

— А уж в нашем-то… — невольно улыбнулся Влад.

Маг не поддержал весёлого настроения.

— Эх, если бы у нас было больше времени… Хотя всё равно не получилось бы. Слишком опасно.

— Что? — поднял бровь Влад.

Маг поднялся, прошёлся туда-сюда по дворику и обернулся к парню, встав против лунного света, так, что выражения лица не было видно — только словно вырезанный из чёрной ткани силуэт.

— Есть одно место, где вполне вероятно можно найти старые вещички, обладающие недюжинной мощью. Город Призраков. Кстати, я был бы не против, если б ты туда сходил. Уж больно меня интересует одна вещичка, которая там хранится. Но до него идти минимум три дня. Так что поговорим об этом, когда не будем находиться в таком цейтноте.

При упоминании Города Призраков Владу почудилось, что где-то когда-то он слышал это название. «Невозможно, — отбросил он удивительную мысль. — За прошедшие дни точно первый раз об этом месте разговор зашёл». Но в мозгу осталась словно заноза, заставляющая снова и снова обращаться мыслями к Городу. Более того, Комольцев почувствовал, что ему очень захотелось добраться до упомянутого места и… и в общем-то всё, просто захотелось попасть туда. «Да что же это со мной?! — удивился парень, заметив, что за своими мыслями о Городе Призраков перестал слышать слова Конрада. — Есть более неотложные вопросы, чем какие-то отдалённые месторождения артефактов». И только тут заметил, что впился ногтями в собственную руку почти до крови. С усилием разжал пальцы и помотал головой.

— Тебе нехорошо, Влад? — спросил маг.

— Нет, всё нормально, — но сам не был в этом уверен.

— Генерал! Генерал!

Доктор ворвался в кабинет почти бегом, споткнувшись о край ковра.

— Что такое? — военный опустил телефонную трубку на рожки, быстренько извинившись перед незримым собеседником. — Зачем так орать?

— Вы сами приказывали докладывать обо всех происшествиях незамедлительно! — обиделся Доктор. — Если вам некогда, то я могу подождать до утра.

Молодое лицо учёного стало похожим на рожицу незаслуженно наказанного ребёнка.

— Что за новости? — подался вперёд Генерал. — Надеюсь, хорошие?

— Очень, — расплылся в довольной улыбке Доктор. — Психоматрица активизировалась. Только что пришли сведения.

— И что это значит, если перевести с ваших терминов?

— Объект узнал либо вспомнил о Городе Призраков. И теперь пойдёт к цели.

— Замечательно! — начальник тоже не смог сдержать улыбки. — Пожалуй, это стоит отпраздновать. Коньячку?

— С удовольствием.

— Конрад, скажи, пожалуйста, — голос Комольцева звучал вкрадчиво, не предвещая подвоха. — Ведь волки — хищники?

Маг посмотрел на Влада как на умственно отсталого.

— Конечно.

— Значит, они каждый день охотятся.

— Ну?

Влад впился взглядом в чёрные глаза Конрада:

— А как часто оборотни нападают на людей?

Конрад уселся на крыльцо рядом и начал ковырять в зубах щепочкой. Влад потянул из пачки новую сигарету себе, а ещё одну предложил магу. Тот повертел незнакомый предмет в руках, принюхался подозрительно, но, увидев, как собеседник кое-как поджёг свою «палочку» и вдохнул дым, решил тоже попробовать. Затянулся, хмыкнул одобрительно и как-то сразу посветлел лицом.

— Понимаешь, Влад, никто и не утверждает, что оборотни — святые или безобидные агнцы. Естественно, они нападают, убивают и даже поедают свои жертвы. Они же наполовину звери, это их неотъемлемая часть. Но разве люди сильно отличаются? Разве люди не уничтожают себе подобных в огромных количествах? Та же инквизиция, например. Святым отцам достаточно заподозрить горожанина в… даже не в колдовстве, а, скажем, в не совсем точном соблюдении религиозных обрядов, чтобы обречь обвиняемого на пытки и длительное тюремное заключение. Что уж говорить о таких, как мы… Магов они даже людьми не считают.

— А вы люди? — насмешливо поинтересовался Влад. — Что-то никогда не видел раньше людей, которые бы спали днём, как убитые.

Из груди Конрада вырвался тяжкий вздох. Он в последний раз пыхнул сигаретой:

— Неплохое зелье, бодрит. — Помолчал.

Влад не торопил его с ответом, хотя любопытство билось внутри непоседливым зверьком.

— Относить ли магов к людям, это давний вопрос, который не может разрешить ни теология, ни философия, ни остальные науки. Лично я считаю, что не слишком много между нами отличий. Способность колдовать даётся от рождения. Почему-то талантливых музыкантов и живописцев, одарённых ремесленников не причисляют к нелюдям, хотя на деле разницы никакой. И там, и там — милость богов, своего рода гениальность, просто маги не сочиняют песни, а сплетают энергию своей души с силой природы. А про нас с Лионеллой — долгая история. Сейчас не время её рассказывать, нужно успеть за ночь оборону подготовить. Объясню вкратце, чтобы тебе не было так уж странно. Когда мы встретились впервые, я вытащил девочку из лап инквизиторов. У неё были небольшие способности к колдовству. Мы провели один обряд, описание которого я в молодости раскопал в древней рукописи. Наши магические силы увеличились многократно, но у каждого положительного действия есть обратная сторона. В нашем случае ценой могущества стало его ограничение по времени — я колдую ночью, Лионелла днём.

— Но ведь у инквизиции тоже есть маги. Меня в Риме допрашивал священник… Как же его?.. Монсеньор Лоренцо, кажется. Так он тоже пытался мысли читать или что-то такое. Голова до сих пор побаливает. Значит, кому-то можно, а кому-то нельзя?

Конрад хмыкнул презрительно:

— Эти «маги» инквизиторские — на самом деле не колдуют. Они молятся, а их Бог даёт им энергию. Самые опасные из них — санктификаторы: они чувствуют чужую магию, а наиболее сильные могут её блокировать. Плюс набор ментальных способностей — внушают страх или, наоборот, воодушевление, с одного взгляда умеют определять нелюдей и даже залезать в мысли допрашиваемых. Могут наносить весьма болезненные энергетические удары. Очень помогает при выпытывании признаний из еретиков. Тебе несказанно повезло, что сам Лоренцо не смог пробиться в твои мозги. Он один из лучших санктификаторов инквизиции. Ещё у Святой Палаты есть лекари-санаторы, заговаривающие даже тяжёлые раны. Этой способности я всегда завидовал, да и все колдуны наверное испытывают такие же чувства. Среди истинных магов нет целителей. Инквизиторы-деусты управляют огнём, используя его в битвах.

На потемневшем небе одна за другой проступали звёздные