Верховный епископ посмотрел на Алию, словно требуя пояснений.

— Торговец средней руки, писарь-законник и учитель с зачатками мага, — пояснила девушка.

— Всё верно, — подтвердил я. — Я совершенно не умею торговаться, не шарю в законах и многие вещи, считающиеся нормой для других, для меня являются откровением. География, история, естествознание. Не обучали меня всему этому, а сейчас, когда академии временно не стало, и обучаться толком негде. В обычные академии поступать я не хочу.

— Пожелание вполне разумное. Что второе?

— Чуть больше месяца назад герцог Одоевский закрыл наши земли. Не буду вдаваться в справедливость этого действа, разберусь с герцогом лично. Меня волнует другое — все жители нашего имения были куда-то выселены. Повара, служанки, конюхи, наставники. Все, кто верой и правдой служил моему роду. У меня нет ни малейшего понятия, куда их всех распределили. Вряд ли казнили, как моих родичей. Они мне нужны. Все. Найдите моих людей, выкупите их, если они попали в рабство, соберите их в одном месте. Вряд ли это просто, но и то, что вы от меня требуете, тоже не относится к числу вечерних прогулок. Люди в обмен на разлом.

— Представим ситуацию, при которой твоя встреча с императором не состоится, — тут же предположила Алия. — Ты не возвращаешься в мир живых и остаешься в текущем неопределённом статусе.

— Ничего не изменится. Я всё так же могу купить имение в городе. Не сам, так через кого-то из своих людей. Не через них — так через Крепость. В этом имении поселятся те, кто помнит, что такое род Валевских. Даже если всё будет плохо и я останусь тем, кем являюсь сейчас, у меня появится возможность отдыхать не в непонятной гостинице, думая, плюнули ли повара в блюдо, или нет, а среди своих людей.

— У меня нет возражений, — подумав, произнес верховный епископ. — Ты отправляешься в разлом в Кострище и изучаешь на месте, что с ним происходит. Я инициирую процесс сбора твоих бывших подданых. Осталось решить вопрос с тройкой смертников. Просто так их не выпустить — нужны основания.

— Трёх «Усилителей», по одному на каждого, будет достаточно? — я посмотрел в глаза верховному епископа. Тот нахмурился и кивнул. Ещё бы — только что мне с таким апломбом обещали вручить эксклюзивный камень, а я тут сразу три штуки готов потратить. Как не нахмуриться? Алия просто физически не успела рассказать верховному епископу ни про кольцо, ни про «Усилители».

— В таком случае, получите и распишитесь, — я залез в приобретения и воплотил три эксклюзивных магических камня. После карты это было просто. — Когда они могут считаться свободными? Мне нужно поставить им задачу по поиску поместья. И ещё, отец Ург — мне полагается доля за закрытие восьмёрки. Когда я смогу её получить? Для приобретения поместья потребуется золото.

— Кроме того, у Макса есть сорок одна тысяча рейтинга смертников. Хотелось бы получить доступ в магазин, — поддакнула Алия.

— Без ножа меня режете! — всплеснул руками верховный епископ, быстрым движением сграбастав «Усилители». Мгновение спустя отец Ург уже звонил в небольшой колокольчик, призывая личного помощника. Церковник, что когда-то проводил меня к золотому трону, вошёл в кабинет и поклонился.

— Есть неотложные поручения. Первое — организуй Максу и Алии доступ в закрытый раздел магазина смертников с лимитом сорок одна тысяча четыреста единиц. Второе — подготовь указ о выводе группы Макса из числа смертников в связи с нахождением нужного количества «Усилителей». Третье — выдай Максу оружие и амуницию согласно этому списку. Четвёртое — запусти процесс поиска слуг из родового имения Валевских. Всех, кто был там на момент казни. Полагаю, тамошний служитель должен в этом помочь. Пятое — подготовь путевой лист на Макса и Алию, завтра утром они отправляются в Кострищ. Шестое — проконтролируй, чтобы через неделю был подготовлен полный отчёт по финансовым обязательствам Крепости за пройдённую Максом восьмёрку. Нехорошо, когда церковь должна кому-то золото. Можешь приступать.

— Прошу следовать за мной, — помощник посмотрел на нас с Алией. — Начнём с доступа в магазин. Там же подберём для вас оружие и амуницию.

В магазине смертников мне до этого момента побывать так и не удалось — мои предыдущие визиты в Крепость получались скомканными. Так что всё происходящее для меня было в новинку. Магазин располагался в подвале и представлял собой большое вытянутое помещение, уставленное различными стойками и шкафами, всё содержимое которых было занесено в прикреплённый каталог с ценами. Торговаться, как хотел Первый, здесь не получится. Я с интересом смотрел на оружие, камни, эликсиры, различные хозяйственные приспособления, что должны облегчать жизнь в походе. Вроде огнива, палатки и спальных мешков. По умолчанию их никто выдавать не собирался. Однако наш сопровождающий уверенным шагом прошёл мимо всего этого добра, подойдя к неприметной маленькой дверце.

— Прошу за мной, — произнёс он, достав из кармана увесистый ключ. За дверцей скрывался узкий коридор, освещённый вытащенными из разлома синими кристаллами. Сам того не ожидая, я нацепил зеркало — тело сработало на чистых рефлексах. Мои действия не остались незамеченными — Алия улыбнулась и положила руки мне на плечо:

— Расслабься, в Крепости тебе больше ничего не угрожает.

Это заявление показалось мне весьма сомнительным, но прямо сейчас я согласился, убрав зеркало. Мы попали в небольшую комнатку, точно также, как предыдущая, уставленную различными стеллажами. Здесь были представлены эксклюзивы Крепости.

— Катары, арбалет, кольцо номер девять, три амулета блокирования смертельного урона и два лечения, — начал перечислять помощник верховного епископа, доставая со стеллажей нужные товары. — Остальное платно. Можете выбирать. Если возникнут вопросы — задавайте.

— Возьми то, не знаю что, — пробормотал я, но на помощь пришла Алия.

— Нужны палатка и спальники, два комплекта одежды каждому, походный набор охотника.

— Разве всё это не в предыдущей комнате?

— Здесь лучше, хоть и дороже. Материал прочнее, вес и объём меньше.

— Хорошо, возьмём. Ещё нужно копьё — рапсов с потолка стряхивать. Так, дай мне спокойно тут всё осмотреть. Тогда и решу, что брать, а что можно и в любом другом месте купить…

Скажем так — эксклюзивный магазин Крепости оказался интересным местом. Я на какое-то время завис возле стойки с эликсирами и, отложив тридцать тысяч на лучшие времена, пошёл дальше. Для чего мне потребовались такое количество рейтинга? На зелье грани! Да, имелся в Крепости и такой раритет. Набрав на десять тысяч всякой ненужной мелочи, включая то, что советовала Алия, я всё же не удержался и указал на эликсир:

— Беру.

Служитель только кивнул, сделав себе очередную пометку. Однако Алия не одобрила мой выбор:

— Можно взять десять амулетов на блокирование смертельного урона, — заметила девушка с явным неудовольствием.

— Можно, — легко согласился я. — Только теперь у меня есть возможность добавить «Тёмному шипу» вторую грань и прицепить к нему два усиливающих камушка. Мне катастрофически недостаёт скорости и урона. Защита есть, лечение есть, но с атакой беда. Зеркало против людей, как ты понимаешь, не действует.