– Я угощаю, Ева. Я так давно тебя не видел, – Пи проговорил это почти с нежностью.

Девушка заметила, как его зрачки в мгновение расширились.

– Хо-хо, он угощает, тем более в «Кэнкри», – хихикнула Нана, – не отказывайся, у Пи вполне хватит денег, чтобы хорошенько повыпендриваться.

– Ну, – растерялась Ева, разглядывая удивительные глаза друга, – ну хорошо.

Конечно, в тот момент она и представить не могла, что они действительно будут сидеть втроём в самом дорогом ресторане во всей, наверное, Персее уже этим вечером.

На этот раз Нана выглядела совсем не той серьёзной сотрудницей Космического Исследовательского Центра, какой Ева её видела днём. Теперь ей улыбалась белоснежной ровной улыбкой настоящая знойная красотка – свои кучерявые волосы она разложила по плечам, зачесав большую часть на одну сторону, а вторую украсив изящной заколкой, её красное платье идеально подчёркивало фигуру, очки были заменены на зелёные линзы, губы немного подкрашены. Пи выглядел не менее солидно – белая рубашка с жилеткой, запонки с драгоценными камнями подходили к бантику на шее.

Несомненно, для такого места они были одеты вполне подобающе, но вот Ева, несчастная Ева, никогда раньше не бывавшая в подобных ресторанах, оделась куда более скромно и от того чувствовала себя неловко. Однако, все плохие мысли ушли, когда Пи встал при встрече и как в былые времена, обхватил её своими сильными руками, сжал в объятиях и чуть приподнял над собой:

– Неужели!

– Да, да, – отпихивалась Ева, улыбаясь.

– Жаль, не удалось поговорить днём как следует. Где ты была всё это время? Чем занималась? Ты знаешь, что я тебе писал? – персеянин, наконец отпустил Еву и та села за стол.

– Прости… – девушка наморщила нос, – может не будем об этом?

– Просто я думал, что ты в анабиоз впала или разлагаться начала. Так удивился, когда Нана рассказала, как в кустах тебя нашла.

– Это была временная слабость, я же говорила.

– Сегодня у нас действительно есть повод повеселиться, – Нана щёлкнула пальцами официанту-рептилоиду, – Нам три «лаки».

– «Лаки»? Это что, безалкогольный коктейль? Ребят, мне предложили вакансию в Центре Исследования Вселенных, это не выпуск из детского образовательного училища, – возмутилась Ева.

– Но… мы не пьём алкоголь, – развёл руками персеянин.

– Ну и зря. Официант, мне «шторм», – окликнула развеселившаяся девушка официанта, – а «лаки» не нужен.

– Слушай, работа в ЦИВ-е – возможно одна из самых ответственных существующих на свете, алкоголь многое может испортить, – нахмурился Пи, сложив перед собой все четыре руки.

– Помнишь, как ты писал работу для экзамена профпригодности? – блеснула глазами Ева, – не рассказывай мне об ответственности. Расскажите лучше, как вам там работается и что здесь есть вкусного поесть.

Официант – рептилоид, хитро поглядывая на Нану и инстинктивно время от времени облизывая губы, принёс два бурлящих зелёных «лаки» и кристально чистый «шторм». Он аккуратно поставил их на стол своими чешуйчатыми руками и удалился.

– Что ж, за Еву? – подняла тост Нана, и друзья чокнулись бокалами по древней землянской традиции и отпили свои напитки.

– Ну, – начал Пи, – работать у нас интересно…

– Давай что-нибудь закажем? – перебила его Нана.

– Ох, да, сейчас будете выбирать тысячу лет, – вздохнул персенянин.

– Если всех устроит «ужин дикого шпата» – можем заказать на всех, – робко предложила мулатка.

– Понятия не имею что это, но звучит немного дискриминационно, – смущенно улыбнулась Ева в попытке поддержать разговор.

– Это вкусно, – согласился Пи и подозвал официанта, – Нам три «ужина дикого шпата». В мой двойной соус. Так вот, – он снова обратился к Еве, – на самом деле, работа очень интересная. И невероятно важная. От нашего центра, возможно, зависит всё, вообще всё. Надо ли говорить, что ГКЦ – святая святых, и наш отдел в ней – один из самых больших и важных. Сравнится с ним может разве что Будианский, но они как-то не сильно шевелятся: нашли себе пару запасных планеток, застолбили и коммерциализовались вконец. А мы нет – мы продолжаем искать. Фактически, наш отдел нашёл вселенную землян и вселенную триодов, а вот запасных вселенных нет… Ну, на тот случай, если с Персеей что-то случится…

– По тому, – подхватила Нана, – наш мэр так и аккуратничает с планетой и с вселенной, я уверена, что нам запаски и не нужны.

Ева увлечённо слушала товарищей, попивая свой прохладный «шторм» – смесь химических растворов, дающих лёгкий дурман голове и приподнимающих настроение. Персеяне считали это алкоголем, Ева же знала, что это не идёт ни в какое сравнение с вином.

– Всё-таки, Нана, – вздохнул Пи, – нам надо признать, что Персея – довольно маленькая и, увы, очень гостеприимная планета. И как бы мэр не старался уберечь наши ресурсы – нам необходим козырь.

– А почему будианцы не поделятся своей запасной планетой в другой галактике, если у них их две? – Ева подпёрла щёку рукой.

– Смеёшься? – Нана казалась очень удивлённой, – Ты разве не знаешь, какие они воинственные жмоты? И если законы о приватизации открытых земель едины для всех, то такая вещь, как Кодекс Гуманности – им чужда. К тому же, их пушки совсем не нравятся нашему мэру…

– Что вообще нравится нашему мэру? То не нравится, это не по душе, письмами его засыпают… – возмутилась Ева и благодарно кивнула головой официанту, поставившему на стол перед ней блюдо, состоявшее из синего куска искусственного выращенного мяса, розового нагромождения овощей под соусом и ароматной опять же розовой булочки.

Такие же тарелки приземлились перед Наной и Пи.

– Кстати о письмах, – глаза персеянина потемнели из-за нахлынувшего возбуждения, – вы ни за что не догадаетесь, кто автор.

Девушки приоткрыли рты от озарившей их догадки.

– Да, да, это ваш покорный синекожий слуга, – скромно улыбнулся Пи, – и знаете что? Мэр готов сдаться. Особенно теперь, когда ты, Ева, с таким блеском защитила работу.

Щёки Евы обожгло румянцем гордости. Она уже не могла поверить, что несколько месяцев назад собиралась умирать в кустах.

– Пи, ты?.. Серьёзно?.. Это же невероятно, почему ты раньше не сказал?.. Мы все гадали, кто это может быть таким бестактным уродом, чтобы бесить мэра и не признаваться, – засмеялась Нана.

– Вы же понимаете, что моё авторство должно остаться в секрете? Мэр должен думать, что это воля народа. Я отправлял петиции и письма от разных персеян, с их, разумеется, согласия, от разных организаций и с разных адресов.

– Но зачем тебе это? – нахмурила брови Ева и поймала взгляд Пи, казавшийся теперь ещё темнее, чем раньше.

– Если честно, – вздохнул он, – я всё это время думал о твоей мечте. Я хотел помочь ей исполниться. И я скучал по тебе… Да и теперь исследование Земли, скорее всего,