— Ну а как ты думал? — криво усмехнулся брат. — Даже если не учитывать эльфов и щенка-Спутника, то шуму ты наделал достаточно. Ковен ведьм в приграничье, убитый Неспящий, теперь вот этот ублюдочный орден магов… Многим и за всю жизнь не выпадает такое, а к тебе неприятности липнут со страшной скоростью, только успевай уворачиваться. Вполне естественно, что руководство Ордена тобой заинтересовалось. Что ты еще не в тайной тюрьме Ордена — скажи спасибо мне. Я поручился за тебя, и взял это дело.

Вот за это, конечно, спасибо, но сделал ты это зря. Если все вдруг вскроется — а рано или поздно агент на чем-то и прокалывается — то тебе самому не миновать костра.

— Спасибо, брат.

— Не буду говорить «пустое», потому что мне пришлось здорово пободаться, чтобы тебя не вытащили в нашу штаб-квартиру, — махнул рукой Арий. — А там в тебе бы определенно нашли хоть какие-нибудь зачатки Скверны.

— Это так просто?

— А ты думал, — хмыкнул он. — Мы еще и инструмент влияния короля, его карающая десница. Точнее свой собственный. Но естественно с учетом пожеланий Его Величества и его ближнего круга. Сам ведь удивлялся, почему я царственных педиков не определил на костер или четвертование — не благоволит к этому король. Но вот если он скажет, что вот тот-то аристократ виновен в Скверне, этого будет достаточно, чтобы начать на него копать и в конце концов отправить его на тот свет. Будь он хоть трижды праведный. В конечном итоге он сам признается, даже будет умолять выслушать его. Ты же знаешь, какие методы мы используем.

— Представляю, — покачал головой я, потому что действительно представлял, точнее знал.

Не думаю, что там были методы, отличные от других спецслужб моего бывшего мира, в которых я хорошо разбирался. А делая поправки на просвещенное средневековье — уж точно. «Железная дева» там, «испанский сапожок» и прочие няшные аксессуары.

— Лучше сдохнуть сразу, — поежился я.

— Эта привилегия тоже определяется Его Величеством или интересами Ордена. Как правило, аристократы часто выбирают струну, точнее, покупают ее за земли, поместья, деньги… Просто так такие услуги не предоставляются, их надо заслужить или купить. Легкая смерть стоит дорого.

— Короче, у вас организованная преступная группа, — хмыкнул я. — Орден бандитов…

— Считай, я этого не слышал, — брат отхлебнул вина. — Это уже достаточное основание для подвала Ордена. И вообще, знаешь, чем любая королевская служба, та же, например, зунландская Тайная Стража, отличается от банды?

— Знаю. Любая такая служба — более организованная преступность чем та, с которой они борются. Хотя и действуют они легально в интересах и под флагом государства. Которое конкурентов не терпит.

— Цель оправдывает средства, — невозмутимо пожал плечами брат. — А если эта самая цель безопасность короны и страны — тем более.

— Циник, — сказал я.

— Реалист, — возразил брат. — Так вот, на чем я остановился…

— Ближе к делу, — поправил его я. — Как ты планируешь использовать нас как приманку?

— Напрямую, — пожал плечами он. — В наглую и в лоб. Выпущу вас погулять в районе богатых кварталов, около королевского дворца. Авось, кто-нибудь и заинтересуется.

Понятно. А сам попробуешь установить контрнаблюдение за нами.

— А если нас будут не просто пасти, а попытаются захватить или ликвидировать?

— Вас будет трое — ты, Иль и Фили. Трое магов. Уж попытку захвата вы пресечь сможете, — скорчил неопределенную рожу брат. — А там вам надо продержаться ровно три минуты, за столько придет помощь. В квартале, где вы прогуливаетесь, будет четыре агента Ордена. Нет, за вами они следить не будут, а у Фили будет артефакт вызова. Как только будет что-нибудь подозрительное, она его активирует.

— Так себе план, — честно признался я. — И потом, за время, остающееся до бала, вряд ли они на нас выйдут.

— Смотря насколько и кому ты нужен. Но ты прав. Займемся ловлей на живца после королевского приема. Не стоит вас пока отвлекать от подготовки к предстоящему событию, — подмигнул он мне

— Опять Фили будет читать свои нотации… В тарелку не плюйся, в занавеску не сморкайся, ковыряйся вилкой в зубах так, чтобы ее не погнуть… Скукота. Ладно, пошел я что-нибудь полезное почитаю. У тебя тут хорошая библиотека, — сказал я, стремясь закончить разговор. А то мало того, что грузят, так еще и не наливают…

— Вот тебе моя записная книжка. Ее почитай, — брат дал мне довольно толстую книжечку в потрепанном сафьяновом переплете. — Писал, когда учился. Боевые заклинания, заметки, классификация Скверны — ну в общем много чего интересного. Тебе пригодится.

— Спасибо, — я подкинул томик на ладони. — Пошел изучать.

— Иди давай, — благосклонно согласился брат.

И я, довольный, пошел к себе в спальню изучать на секс грядущий его мануал.

Книжечка была увлекательная настолько, что я даже простил Ария за почерк, которым она написана. Почерк старого проктолога или даже целого терапевта. Замечали, как врачи в карточках или рецептах что-то пишут по-своему на тайном врачебном языке? То-то. Целая криптография. Пляшущие человечки нервно курят в сторонке. Брат терпеливо и подробно записывал все, что только попадалось ему под руку, поэтому это было довольно бессистемно. Записи на одну тему перемежались другими. Когда буду свой труд делать, разделы сделаю. По заклинаниям — отдельно, по существам — отдельно, ну и так далее. Но кроме этого, тут просто был целый сборник компромата на многих аристо. Некоторые занимались таким, что у меня аж мозги клинило — не буду описывать извращения и черные дела, которые там были. Просто запомню на будущее. Вдруг потребуется кого-то из них на крючок взять? Да и вообще, после таких откровений у меня возникла мысль пошариться по его картотеке — где-то у него она должна быть? Заодно я и выяснил секрет неуязвимости и непотопляемости брата в его клубке змей. Там внутри такие интриги и местные разборки, что, только ткнув кого-то мордой в компромат, можно было заставить его делать что-то. Или наоборот, не делать. Судя по обрывкам, у него есть он и на Великого Магистра, этим, видимо, и объяснялось благоволение начальства и быстрое продвижение по службе. Но про его шефа практически ничего сказано не было — не все мысли можно доверять бумаге. Многие, вон, сдуру ведут дневники, в которые записывают события из своей жизни. Составляя доказательную базу для следствия, ага. «Дорогой дневник, я доверяю тебе то, что никому не могу доверить, кроме следователя, который будет это когда-нибудь читать»…

Ну а все остальное было очень полезным. Я буквально упивался структурой тайных заклинаний Искореняющих, раскладывая их на составляющие. Да, черная магия, она самая. Искусная и изощренная, а также запрещенная. Всем, кроме орденских, естественно. Этим можно — вы не понимаете, это другое! Мы не страдаем сексуальными извращениями — мы ими наслаждаемся. Ну и черной магией тоже.

Я пролистал дневник на предмет именно плетений, и нашел аж штук двадцать особо убойных и сложных в исполнении, в которых уже не использовался магический алфавит. Это была какая-то другая школа магии, отличавшаяся сложностью и запутанностью, причем никто даже и не пытался разложить заклинания на элементы. В общем-то и правильно — в этом была какая-то нечеловеческая логика. Хотя, учитывая такое количество рас, возможно так оно и есть. В любом случае эти заклинания я точно выучу, чтобы быть готовым ко всему. Но испробовать я их пока не решился — зачем мне, например, «Адская Сушка», которая позволяет выгнать всю воду из живого существа, превратив его в набор рассыпающихся волокон? Или «Инфаркт», очень точно описывающий суть заклинания без дополнительных пояснений? Как говорится «не пробуйте повторить это дома».