должен был встретить родителей в аэропорту. Он валялся в постели до последнего, а я, подобно коршуну, кружила над ним и убеждала поскорее встать. Когда стрелка часов приблизилась к восьми, а Джейк всё продолжал сонно бормотать, что он встанет «через пять минуточек», я просто стащила с него одеяло и пригрозила облить водой.

Джейк недовольно бурчал, пока я закидывала его одеждой.

- Послушай, - убеждал он меня, - рейсы вечно задерживают. – И вообще, тут ехать полчаса!

- А вдруг пробки? – не унималась я. – А вдруг они раньше прилетят?

- Ну, это вряд ли… - Джейк зевнул. – мама никогда не пропускает магазины в зоне «dutyfree». Так что ещё два часа у меня есть в запасе. – он лениво подошёл к кофейнику.

- Слушай, мне кажется, или ты просто не хочешь их видеть? – спросила я, скрестив руки на груди.

- Да нет… почему же… - замялся он. – Это всего лишь удав и кобра, которые будут гостить у нас несколько дней, почему я должен быть против? – он шутливо улыбнулся.

- Кто- кто? – засмеялась я. – Удав? Кобра?

- Ну да. – подтвердил Джейк. – Мы со старшим братом их так называли в детстве. Пока он сам внезапно не решил войти в семейный бизнес и не стал до жути скучным. В остальном ничего не изменилось. Мои родители – та ещё парочка. Поэтому я заранее прошу прощения за всё неприятное, что они тебе наговорят.

- Да ладно! – я нервно засмеялась. – Я работала пару лет в Москве в чисто женском коллективе. Так что я – закалённый воин.

- Хмм… - Джейк сделал большой глоток ароматного напитка. – Ну, я не столь опытен, поэтому сбежал от них пять лет назад. Мы, кстати, можем и сейчас так поступить. – мечтательно произнёс он. – Можно сказать, что нам срочно потребовалось уехать. Скажем, в Мексику? Хотя нет, Мексика слишком близко к Техасу. – он почесал голову. – В Сибирь?

- Ну, всё, прекрати! – я потянула его к двери. – Давай иди, уже осталось двадцать минут!

- Ладно, ладно. – бурчал парень, надевая ботинки. Потом он повернулся ко мне и спросил:

- Ну что, как я выгляжу? – он провёл рукой по длинным волосам, потом поиграл мышцами на татуированных руках. – Достаточно богемно, чтобы до смерти напугать сытую парочку закоренелых капиталистов с юга?

Я засмеялась. С виду мой жених и правда выглядел немного агрессивно. Но стоило хоть немного узнать его поближе, как сразу становилось ясно: внешний вид часто бывает обманчив.

- Порви их! – скомандовала я и хлопнула его пониже спины на прощание.

Когда дверь закрылась, я критически осмотрела помещение. Да, нужно было срочно прибраться. Вдруг, родители Джейка захотят погостить у нас после перелёта?

Со скоростью гоночной машины я носилась по квартире, укладывая вещи Джейка. Очень скоро кухня и гостиная стали выглядеть так, будто по ним пронёсся ураган «Миф Морозная Свежесть» из рекламы моего детства. Я уже было хотела сесть на диван и перевести дух, когда внезапно подумала, что мама и папа Джейка, возможно, захотят заглянуть к нему в мастерскую, чтобы посмотреть на его работы. Без особого воодушевления я поплелась туда. Оставалось уже не так много времени. Но я всё ещё успевала убрать пустые банки из-под пива, опустошить пепельницы и свалить в шкаф бесконечные тюбики с краской.

В шкафу в мастерской оказалось не так много свободного места. Всё было сгружено на среднюю полку, в то время как верхняя оставалась полупустой. Я залезла на табурет и постаралась запихнуть наверх кисточки и карандаши. Внезапно одинокий конверт, лежащий на самом верху, привлёк моё внимание. Я поставила художественные принадлежности Джейка рядом с ним. На конверте было написано по-русски моё имя. "Для Киры". От этих букв что-то внутри меня дрогнуло. Я узнала почерк. Почерк Кирилла. Несколько раз озадаченно моргнула. Какая-то ерунда…

ГЛАВА 25. КИРА

Я взяла конверт и вышла из мастерской. В тот момент, когда я хотела уже вскрыть его, услышала звук поворачивающегося замка. Подбежала к двери и поспешно сунула конверт в свою сумку.

- О, дорогой. – послышался высокий женский голос. – Поставь сумки тут. – распорядилась женщина. – Не понимаю, зачем нам нужно было ехать к тебе? Мы с папой так устали с дороги. Нам нужно было поехать сразу в отель. Я же говорила тебе, Билл.

- Мам, ты же сама сказала, что хочешь посмотреть, где я живу, – послышался понурый голос Джейка.

- На фотографиях квартира казалась больше, – женщина критически осмотрела помещение. – Сколько ты говоришь тут спален?

- Одна, – сказал Джейк.

- То есть как одна? – женщина прошла дальше не разуваясь. – Билл, смотри под ноги. – сказала она крупному мужчине средних лет, который пытался протиснуться мимо Джейка в нашем скромном коридоре.

Женщина развернулась ко мне лицом, и я поразилась их с Джейком сходству. Те же изящные черты лица, тёмные волосы. Только если у Джейка выражения лица всегда было приветливым, то у этой дамы губы постоянно изгибались в некоем подобии омерзения. Будто она чувствовала неприятный запах, но была слишком хорошо воспитана, чтобы сказать об этом вслух.

Я стояла, спрятавшись за куртками, поэтому родители Джейка меня не сразу заметили. Глаза женщины сузились, когда она впилась ими в моё лицо. Она изучала меня несколько секунда, прежде чем расплыться в приторной улыбке.

- Добрый день, - она сделала шаг ко мне. – Судя по состоянию квартиры, мой сын не держит прислугу. Значит, вы должно быть, Кайра?

Женщина протянула мне руку.

- Мама! – Джейк грозно смотрел на неё.

- Кира, – я пожала руку. – Меня зовут Кира, миссис Стивенс.

- Хм. – женщина отвернулась и, по-хозяйски, прошествовала в гостиную. – Какое необычное имя. Ваши родители родом из восточной Европы?

- Да, из России. – гордо заявила я. – А ваши?

Эта женщина так и напрашивалась. Но мне нужно было держать себя в руках. Какого чёрта я не сдержалась?

- Что, простите? – женщина округлила глаза.

- Я интересуюсь, откуда родом ваши родители? Или они коренные американцы? – я улыбнулась самой любезной улыбкой, намекая на тот факт, что все современные американцы - потомки иммигрантов из Европы.

- А девчонка-то не промах! – пробасил мужчина из коридора. Он вместе с Джейком всё