однажды разведать и засечь огневую точку, чтобы потом накрыть ее артиллерийским огнем. Ушел Ковалев и долго не возвращался. Вернулся, когда уже мало кто его ждал. Впереди него шли четыре гитлеровца. Один волочил за собой тяжелый станковый пулемет.

— Как же ты умудрился их захватить, да еще и с пулеметом? — спрашиваем у него.

— Очень просто, — отвечает, — подполз это я, значит, сзади пулемета, подкрался поближе к фрицам, бросил одну противотанковую гранату, они и скисли, сразу все руки подняли. Это их счастье, что я промахнулся… — и вытаскивает из кармана два пистолета и кинжал. — Это я у фашистского лейтенанта снял. Сволочь-то какая! Руки поднял — «сдаюсь», а у самого в кобуре пистолет и на поясе нож…

Несколько позднее, когда фашисты были окружены, Ковалев, находясь в разведке с тремя бойцами и будучи старшим среди них, взял в плен и привел в штаб более двухсот гитлеровских вояк, за что был награжден орденом.

Солдатской смекалкой отличался в нашем полку гвардии младший сержант Порфирий Чеботарь. На одном участке пехота никак не могла продвинуться вперед. И вот тогда сюда пришел со своим противотанковым ружьем Чеботарь. Он огляделся, занял в воронке от разрыва авиабомбы огневую позицию. Перед ним лежала возвышенность, покрытая низкорослым кустарником. Кое-где среди кустарников виднелись копны сена. Где-то там, невидимые, были вражеские солдаты. «Копны сена среди кустарников? С чего бы это им здесь быть?» — подумал бронебойщик. Он выстрелил зажигательным патроном в один стог сена — копна мгновенно вспыхнула. Через минуту-две от нее побежали фашисты. Стрелки открыли по ним огонь.

Разгадав, где укрываются солдаты противника, бронебойщик теперь принялся выкуривать их огнем. По движущимся и теперь хорошо видимым целям начали стрелять пулеметчики. Автоматы в ход пошли. Больше 70 гитлеровцев в этом месте в плен взяли и 46 оказались убитыми. Осмотрели мы потом места, где стояли стога сена. Под каждой копной была настоящая огневая точка с амбразурными щелями, стальными щитками и даже бетонными колпаками.

Развернулись упорные бои за ликвидацию окруженной группировки врага. Крупная колонна фашистов в районе села Сарата-Резешь судорожно пыталась переправиться на правый берег Прута и уйти от преследования. Но дивизии 26-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-майора Павла Андреевича Фирсова стремительным ударом загнали всю гитлеровскую колонну в болото северо-западнее Сарата-Резешь.

К утру 29 августа сопротивление врага было окончательно сломлено, и началась массовая сдача в плен. В числе пленных оказалось более тысячи немецких офицеров, три командира дивизии и командир корпусной группы. Всего соединения 26-го гвардейского стрелкового корпуса в этой операции, захватили в плен более 22-х тысяч человек и огромные трофеи.

В этот же день закончились бои по уничтожению окруженной кишиневской группировки и на всех других участках. Немецко-фашистские захватчики были полностью изгнаны со всей территории Молдавской ССР. В ходе этих боев гвардейцами нашего полка было уничтожено значительное количество гитлеровцев, подбито 23 танка, уничтожено 973 пулемета, 28 орудий, 73 миномета, 180 автомашин, взято в плен 11 074 солдата и офицера, захвачено 8325 лошадей, около 10 000 винтовок и автоматов, 430 пулеметов, 185 минометов, 115 орудий разного калибра, 420 автомашин, 4871 повозка, 3 паровоза, ПО груженых железнодорожных вагонов и несколько интендантских складов.

После освобождения Молдавии мы были переброшены в Польшу. Вскоре переправились через реку Висла на плацдарм, с которого готовился скачок войск 1-го Белорусского фронта к самому логову фашистского зверя — Берлину.

В авангарде наступавших на Берлин войск шла также прославленная 5-я ударная армия генерал-лейтенанта Николая Эрастовича Берзарина, и снова самым первым, как всегда, мой штурмовой батальон. Он первым в полку должен был начать штурм долговременной вражеской обороны. Мы готовились к этому долго и тщательно. Каждый воин знал — отсюда начинался победоносный марш Советской Армии на Берлин. Оставался последний этап боевого пути.

Бой был смертным. Каждый метр брался кровью. И командовать боем батальона теперь было куда сложнее, чем обычно. Управлять следовало не только ротами своего батальона, но и приданными на этот раз значительными средствами усиления: противотанковой батареей полковой артиллерии, которая шла вместе с пехотой, батареей самоходных орудий и группой танков штурма.

Гвардейцы нашего батальона прорвали оборону противника. Части 5-й ударной устремились к Берлину. От участка прорыва наступление расширялось веером, отсюда уже каждый шел своим, заданным направлением.

Менее чем за десять суток наша дивизия прошла с боями 570 километров и закончила свой бросок на подступы к Берлину захватом плацдарма на левом берегу реки Одер, севернее города и крепости Кюстрин.

В боях на подступах к Берлину отважно и мастерски штурмовал вражескую оборону наш гвардейский Кишиневский, а теперь, за успехи по освобождению польской земли, награжденный орденом Красного Знамени стрелковый полк. А в дивизии за несколько дней наступательных боев с Магнушевского плацдарма прибавилось еще 14 Героев Советского Союза. Как раз в те памятные дни в нашу дивизию прибыла делегация с подарками от трудящихся Молдавии. Вместе с нами посланцы молдавской столицы вступили в Берлин и были свидетелями капитуляции гитлеровской армии.

Бои за Берлин были, пожалуй, самыми тяжелыми за всю войну. Тяжело раненный зверь огрызался до последнего. Пришлось применять новую, тут же родившуюся тактику. Гвардейцы забирались на крыши берлинских домов, с крыш высоких зданий бросали дымовые шашки, и тогда под прикрытием густого дыма продвигались вперед и люди, и техника. Бои были такими, что люди прокладывали дорогу танкам. По крышам берлинских домов, по земле и под землей (по тоннелям метро) батальон прошел 11 километров. В память о тех днях в Центральном музее Вооруженных Сил в Москве бережно хранится один из штурмовых флагов нашего батальона.

В боях за Берлин в батальоне сражался и 91 боец молдавской национальности. В День Победы они собрались вместе и написали на Родину, в свой цветущий край письмо. Называлось оно «Слово воинов-молдаван к землякам. Письмо гвардейского Краснознаменного Кишиневского полка трудящимся Молдавии». Его подписали младший сержант Николай Кекуч, гвардии сержант Григорий Сервачук, гвардии сержант Василий Фулга, гвардии сержант Марк Дургуз, гвардии рядовые Иван Чебанапа, Василий Гол бан, Кирилл Чиглей, Филипп Алканов, Павел Раку, Георгий Коваль и другие. Они писали в своем письме: «Нам выпала высокая честь и большое счастье служить в гвардейском Краснознаменном Кишиневском полку. Этот полк освобождал Молдавию и ее столицу Кишинев, бил немецких захватчиков на берегах Прута. Мы были свидетелями храбрости и мужества, отваги и геройства его гвардейцев, когда они в августе 1944 года изгоняли немецко-фашистских захватчиков с молдавской земли, а потом высокому воинскому мастерству мы и сами учились у них, вместе с ними ведя бои за освобождение