бы без колебаний отдала обоих, фактически не глядя, однако пример Алины удержал меня от того, чтобы поинтересоваться у соседок: нельзя ли как-нибудь поменяться и попасть к ним. К счастью, мне вспомнились слова старшего вожатого: «Но она не особо хороший всадник, вряд ли принесет команде призовые очки». Если он сказал так об Алине, как можно охарактеризовать меня? Повторяю, я не подарок, поэтому лучше молчать и сидеть тише воды, ниже травы.

На следующий день Настя снова предложила мне индивидуальную прогулку, и я, конечно, с удовольствием согласилась.

Мы выехали так же, как и в первый раз. Я привычно почистила и оседлала Шушу, а затем прогулялась с ней разминочным шагом, польстив сушками.

За них Шуша душу продаст, и мне частенько казалось, что я для нее, скорее, подательница сушек, и вся ее привязанность ко мне, весьма вероятно, является лишь привязанностью к любимому лакомству.

Но вот появилась Настя со своим конем, и началась настоящая прогулка.

Миновав ворота, мы некоторое время ехали молча. Настя выглядела задумчивой и грустной.

Дневной зной сменился вечерней свежестью, от запаха трав кружилась голова, а я вдруг подумала, что привыкла и к лагерю, и к лошадям. Если в начале смены я была в ужасе от того, что мне предстоит здесь жить, учиться ездить, а потом как-то обходиться без общества лучшей подруги, то сейчас сердце тревожно сжалось: ведь я внезапно осознала скоротечность моего пребывания в «Вольном ветре». А теперь, когда все готовились к итоговому соревнованию, финал оказался неожиданно близок.

Еще совсем немного – меньше двух недель, – и я уеду домой. А ослепительно синее небо, бескрайние просторы, разнотравье и стрекотание цикад, мягкие объятия моря и Шуша, влажно тыкающаяся губами в мою протянутую ладонь, останутся в прошлом. Не будет ни прогулок с Настей, ни вечерних разговоров с соседками по комнате, ни похожих на звезды светлячков, ни лошадей… Когда я успела привязаться ко всему этому?! Ведь и сама не заметила! Время всегда было для меня чем-то незначительным и протяженным, почти бескрайним, но лишь сейчас я ощутила его ускорившийся ритм, гулом отдающийся в висках, и сумасшедшую быстротечность.

– Ты привыкла к лагерю? – спросила Настя, словно прочитала мои мысли.

Наверное, я думала слишком громко. Мы неторопливо ехали рядом, и впереди раскинулась равнина, похожая на раскрытую ладонь.

– Да. – Я кивнула. – И с девочками подружилась.

– Вот и хорошо. – Настя чуть печально улыбнулась. – И у тебя замечательная команда на итоговых соревнованиях. Денис опытный лидер, на него можно рассчитывать. Он никогда не подведет.

Я ничего не ответила, не понимая, зачем она это говорит. Наверное, чтобы я не волновалась и не опозорила ее. Настя уделяет мне времени больше, чем другим, но держится мягко и деликатно, поэтому никогда не возникает тягостного ощущения, что с тобой возятся как с маленькой или слабой.

– Жаль, что не ты нашу команду курируешь, – призналась я, когда мы проехали еще немного. – С тобой как-то лучше получается.

– Зато у вас есть Дима. Он прекрасный тренер, умелый и профессиональный, – выпалила Настя. – Очень талантливый. Среди его учеников много призеров престижных соревнований. Прошлым летом из трех смен дважды выигрывала именно его команда. У вас есть реальный шанс на победу.

– Ага, – кисло подтвердила я.

У меня не было сильного стремления к победе, однако не хотелось подводить команду. И я прямо предчувствовала, что с Димой у меня возникнут проблемы. Я из разряда таких, кто его наверняка раздражает. Неудивительно, что он готовит призеров, – вот его уровень, без сомнений. Он один из лучших и хочет, чтобы вокруг него тоже были лучшие. А я-то не такая. И Настя… по крайней мере, мне так кажется.

– Не переживай. – Настя с теплотой посмотрела на меня. – У тебя уже получается. Ты держишься в седле уверенно. Вот мы сейчас болтаем, а ты сохраняешь правильную посадку. И колени, и спина, и стопы в порядке. Видишь, тебе даже думать не нужно – все и так удается.

Я покраснела от похвалы, которая, конечно, была мне очень приятна. И правда, теперь я даже не пыталась судорожно сосредотачиваться на вещах, связанных с ездой. Похоже, ежедневные занятия действительно помогают.

– Но я намного хуже других… – промямлила я.

– Хуже? – Настя изумленно приподняла брови. – С чего ты взяла? Кстати, ты добилась серьезного прогресса за короткое время. Ты прекрасно освоила базовые навыки, выработала правильную посадку и чувствуешь себя довольно уверенно в галопе. По-твоему, остальные ребята учились быстрее? Скажу тебе по секрету… – Она подмигнула мне. – Твой прогресс гораздо виднее и солиднее, чем, скажем, у Дениса или у Виты.

– Но у них совсем другой уровень, – протянула я.

– И они начинали с того же, что и ты, – парировала Настя.

Я кивнула. Зачем строить из себя неизвестно кого: я понимала, что сделала значительный шаг. Я перестала бояться. Вот что главное, а дальше все пошло гораздо легче.

– Диме можно доверять. Он настоящий профессионал, – настойчиво повторила Настя.

И мне не оставалось ничего иного, чем ответить:

– Знаю.

– А теперь немного галопа, – предложила Настя, пуская коня в галоп.

И я последовала за ней.

На наших индивидуальных, пусть и редких, занятиях я получала гораздо больше удовольствия, чем на общих. Может, именно потому, что внимание тренера было целиком сконцентрировано на мне, или же по той причине, что я не любила шумные компании, да и Шуша вроде бы разделяла мои взгляды. Нет, конечно, она всегда была спокойной и терпеливой лошадью, но мне думалось, что сейчас ей тоже приятнее, чем при групповых поездках.

Мы мчались к горизонту, я вовремя приподнималась в седле, плавно следуя движениям лошади, и ощущала восторг. Свежий ветер бил в лицо, теребил выбившиеся из-под шлема волосы, а мне хотелось поднять голову к темнеющему небу и громко радостно смеяться.

И как я только жила без этого раньше?!..

После, сделав круг, мы неспешным шагом отправились к тому месту, где я любовалась закатом после первой индивидуальной прогулки. У обрыва мы спешились и повели лошадей в поводу. Шуше, присмиревшей после галопа, я сунула украдкой сушку, и лошадь благодарно ткнулась мне в плечо, обдавая знакомым запахом. Теперь я гораздо лучше понимала Иру, осознавала, почему подруга, не думая ни о чем, уехала из лагеря, хотя долго о нем мечтала. Если ты привязываешься к какому-то существу, а оно в ответ доверяет тебе, ты несешь за него полную ответственность. Разумеется, Шуша – не моя лошадь, но если бы я когда-нибудь услышала, что с ней случилось что-то плохое, то, безусловно, сделала бы все, чтобы навестить…