— Зачем?!

Вместо ответа Конго устало покосилась на человека.

— Вау! — глаза ремонтницы вспыхнули, а на губах заиграла ехидная улыбка.

***

Блин, мы что, в автосервис приехали?! Я в легком обалдении разглядывал восторженно пялящуюся на меня девицу в самом натуральном комбинезоне автомеханика (даже тряпка из кармана торчала!).

Хотя для автосервиса тут ангар великоват — ярко освещенная искусственная пещера, посередине которой располагался обставленный кучей непонятных механизмов бассейн дока, уходила не меньше чем на километр вдаль, а в ширину… трудно сказать, поскольку флагманский док отделялся от остальной базы перегородкой, доходящей почти до потолка. Как понимаю, в целях приватности. Видимо на тот случай, если на базе окажется несколько туманниц одновременно, ибо негоже подчиненным наблюдать любимое начальство в дезабилье.

Пока я озирался, девица в комбинезоне закончила меня рассматривать (кажется, ещё и сканером просветила — пробежал по коже нехороший такой холодок) и теперь наседала на Конго.

Правда суть разговора я так и не понял, поскольку туманницы общались одновременно и голосом, и прямой связью.

В конце концов, они до чего-то там договорились и… меня выгнали. Натурально. То есть, вообще из дока. Акаси быстро сформировала лестницу (нормальную, широкую!) от мостика Конго до пирса и, подтолкнув меня к ней, проворчала:

— Пошли, провожу, погуляешь на воздухе, пока девушка переодевается.

Чем окончательно разнесла мне шаблон.

Вот эта вот ехидная девица — корабль Тумана?! Да вы шутите!

Так что ногами я перебирал чисто на автомате, пока хнычущее подсознание пыталось из осколков заново сложить картину мира.

Наконец, чуть придя в себя, поинтересовался у топающей рядом ремонтницы:

— Акаси, а надолго это… ну… у Конго?

— А что? У вас планы? А какие? — У той аж глаза заблестели.

— Не-не-не, — вскинулся я. — Так, просто… э-ээ… там, в интернете, статью не дочитал. На самом интересном месте.

— Пф, тоже мне, проблема! — ремонтница пренебрежительно фыркнула, вытягивая ладонь.

В воздухе замерцала жутко запутанная голограмма матрицы, сгустился, приобретая форму, туман наноматериала, и через пять секунд мне протянули…

— Аффигеть! — неверяще выдохнул я, крутя в руках самый натуральный ноутбук.

— А то! — довольно вскинула подбородок ремонтница. — Только сейчас девайс через моё ядро работает, но потом запараллелю с тем, что у Конго в рубке.

— Слушай, а нельзя вообще напрямую подключиться? — как бы невзначай поинтересовался я, приподнимая крышку и любуясь аккуратной клавиатурой с русской (!) раскладкой. — Ну, чтобы ядро Конго траффик не обрабатывало?

— Во, видал? — перед моим носом мгновенно нарисовался маленький, но весьма крепкий кулачок, а взгляд ремонтницы резко посерьёзнел. — Поддерживать квантовое соединение способно только ядро корабля. И создать в нём выделенный канал — это всё равно, что операцию на мозге провести. Хочешь, кусок серости в твоей черепушке откочерыжу и радио из него сделаю?

— Понял, понял, не дурак! — захлопнув крышку, я торопливо вскинул руки в извиняющемся жесте. — Не знал просто, думал можно как-то отдельный приемопередатчик сделать.

— Ну… — ремонтница задумчиво почесала кончик носа, — в принципе можно. Только зачем? Много ты по нему не передашь без ядра. Обработка квантового соединения — штука вообще ресурсоёмкая, плюс, аппаратное обеспечение.

— А всё же, насколько?

Акаси пошевелила губами, словно что-то прикидывая.

— Текст, звук. Видео уже вряд ли. Обработчик в такую вот коробку, — она кивнула на ноут у меня подмышкой, — не упакуешь. Ну а главное — тебя же надо будет в нашей тактической сети регистрировать.

— Ясно. — Я подавил тоскливый вздох. Факир был пьян и фокус не удался. Досадно. Но, ладно. При случае аккуратно провентилирую вопрос, кто там у них в сети админом работает и за какие заслуги регистрируют.

Пока я размышлял, как бы подступиться к этому непростому вопросу, мы дошли до обычной металлической лестницы (Господи, у неё здесь даже лестницы есть!) и, поднявшись на пару пролетов, вышли через раздвижную дверь на прилепленную к скале площадку, больше всего напоминавшую дешевое придорожное кафе — полотняный навес, три столика из пожелтевшего пластика, такие же пластиковые стулья вокруг них, автомат с содовой…

Обведя оторопелым взглядом эти декорации, я не выдержал.

— Акаси, позволь ещё вопрос. Откуда всё это?! Интернет, словечки, комбез твой, прямо как у механика...

— Что, реально похож? — ремонтница завертелась волчком, разглядывая себя.

— Один в один! — заверил я, выставив большой палец. — Словно в автосервис приехал.

— Класс!

— Так откуда?

Ремонтница поморщилась, тоскливо вздохнула.

— Ну скучно же. Эти солдафонки хоть по морю бегают, патрулируют, а я сижу здесь, как дура, на дежурстве. Раз в месяц зайдет кто-нибудь, да и то — «быстрей, быстрей, у меня операция, у меня график…». Вот и шарюсь по вашей, человечьей, сети. Там интересно, сайты, форумы всякие.

Моё подсознание, облегченно вздохнув, нежно протерло тряпочкой восстановленный шаблон. Уф, теперь всё понятно. Общаться ей тут не с кем, так как другие туманницы на эту базу почти не заходят, а вызывать кого-нибудь просто так, чтобы поболтать «за жизнь», во флоте Тумана не принято. Вот и висит девчонка на японских сайтах-форумах, а там ещё и не такого набраться можно.

— Откуда у корабля обеспечения доступ к человеческому Интернету, который вообще-то по профилю разведки идет, спрашивать глупо, как понимаю, — словно бы между прочим прокомментировал я.

Акаси насмешливо фыркнула и принялась демонстративно изучать небеса.

— Ножкой ещё шаркни, или землю носком ботинка поковыряй, — посоветовал я. — Тогда вообще аутентично будет.

— В смысле?

— Ну, вот так примерно. — Я продемонстрировал несколько классических поз из раздела «не виноватая я».

— Ха! А ты прикольный! — рассмеялась ремонтница.

— Ты тоже ничего.

— Слу-ушай… — Акаси зыркнула себе за спину и, заговорщицки понизив голос, предложила: — А хочешь снимок Конго без брони?

— Нет, не хочу, — спокойно отказался я.

— Ой-ой, так я и поверила.

— Акаси, во-первых, я давно уже вышел из возраста, когда с замиранием сердца девушкам под юбки заглядывают…

— Да ладно, у неё под бронёй всё равно ещё легкий корпус. Стильненький, с кружевными вставочками.

— А во-вторых, это неприлично... с твоей стороны.

— Почему это?!

— Ну вот представь врача, который фотографии пациенток раздаривает. Типа, для приколу.

— Дурак, — ремонтница обиженно насупилась. — Ничего