Часто изгнание сопровождается физической смертью существа, но польза для всего мироздания в миллионы раз перекрывает этот недостаток. Те, кто находится в процессе очищения, являются волинами, кто очистился и выжил — те становятся сталкерами. Есть еще персоны, которые отказались от борьбы за освобождение всего человечества, и если даже они достигли освобождения самостоятельно, я не смогу уважать их. Вопросы?..

Русинский задумался.

— Как распознать человека, зараженного Тварью?

— Очень просто. Главный признак — черно-белое мышление. «Или с нами, или против нас», что-то в этом роде. Зацикленность на идее добра и зла. Потом — непомерный эгоизм, в том числе l’esprit de corps, коллективный, групповой эгоизм, когда интересы одной группы — народа, государства, семьи и так далее — ставятся выше других. Другие признаки — отчаянная жажда власти, почестей и славы. Физиологических особенностей — вроде шестерок на коже и так далее — у Тварей нет.

— Если не секрет, кто из наиболее известных?..

— Один лежит в Мавзолее, другой там был. Да их вообще много среди политиков. Кстати: с кончиной последнего связана одна прелюбопытная история…

— Я слышал, Сталина отравили, — сказал Русинский.

Маг кивнул.

— Да. Ему в «Кинзмараули» добавили кал Берии.

Маг откинулся и расхохотался по-детски, взахлеб. Русинский хмыкнул. Успокоившись, Маг продолжил.

— Оставим. Это не вопросы. Дело в том, что в сообществе Тварей, весьма древнем и многочисленном, есть только две особи хомо сапиенс. Те, кого можно назвать людьми. Твари — совершенно иной вид существования материи; они не живут в одном человеческом теле больше тридцати лет. Инфицированный Тварью организм разлагается. Что не работает, то отмирает, как, например, неподвижность атрофирует мышцы. Тело — проводник всех космических сил и принципов. Когда человек лишается высших уровней, и остается только психоментальный, на котором и паразитируют Твари, организм распадается, и возраст зараженного не имеет значения. Я слышал, с одним австрийским психологом это случилось в двадцать пять лет. Короче говоря, собственно людей среди Тварей лишь двое: тот, кто известен под именем Сен-Жермен, и его ученик, в прошлом алхимик Никола Фламель. Происхождение Сен-Жермена покрыто туманом; знаем только, что его главное поприще — идеология.

Планета поделена Тварями на две сферы влияния: Восточный и Западный секторы. Сен-Жермен руководил Восточным, самым трудным для Тварей участком. Он включает в себя Австралию, Океанию и весь восток Евразии, вплоть до Урала. Твари не особенно продвинулись на этом участке, а в Золотой пояс Евразии — от Восточной Сибири до Тайваня — они пробились только в последние сорок лет. Их сдерживал буддизм, но после культурной революции в Китае и всем известных событий в России путь для них немного расчистился.

Более успешен Западный сектор, которым руководит Фламель. Его штаб-квартира находится в Берне. Как я уже говорил, Фламель — ученик Сен-Жермена. Он сумел раскрыть один старый секрет: формулу так называемого философского камня, или точнее — искусственного золота. Секрет считался утерянным; его унесли с собой маги Баальбека, казненные властями Рима, после того как учение Христа немного извратили и сделали имперской идеологией. Итак, Фламель раскрыл этот секрет. Наделав себе золота, он изрядно разбогател, и теперь нуждался в долголетии. Его опыты в этой области не увенчались успехом, и вот однажды в Индии, в городе Бенарес, куда он приехал в поисках формулы, Фламеля посетил Сен-Жермен. Тот был гуманитарием. Химия наводила на него тоску, зато Сен-Жермен прекрасно знал, как добиться нетленности тела. Между ними состоялся разговор. В итоге Фламель получил долголетие на многие века, а Сен-Жермен — верного соратника, который до сих пор играет финансами этого мира.

Теперь давайте вернемся в Россию. Москва, Кремль, 1950 год. Тварь, занявшая тело боевика Иосифа Джугашивили и назвавшая себя Сталиным, сообщила в центр, что срок биологической работы завершается; тело погибает. Твари без труда могли найти замену, однако их интерес к империи Советов заметно поубавился. Они уже готовили почву для смены режима, потому что впереди — начало третьего тысячелетия, чрезвычайно опасного для Тварей как популяции. Почему, я объясню позже. Сен-Жермен занялся поиском преемника, но тут ему в голову пришла мысль: как сделать Тварь неуловимой для великих учителей будущего, сталкеров, которые вычисляют Тварей моментально? Полагаю, Сен-Жермен заботился прежде о себе, ведь на нем тоже стигматы; и вот он предложил эксперимент. Все просто: Сен-Жермен умирает и проходит весь путь воплощения в теле, как этой происходит у людей. Таким образом, он становится вполне человеком, затем попадает снова в руки своих соратников, и обновившись, снова вступает в борьбу. Твари не были допущены к его опытам: ребенок, родившийся природным образом, но с Тварью как содержанием, был бы неполноценным. Сен-Жермен задумал создать расу, оберегающую Тварей.

Насколько я могу судить, его эксперимент удался. Но окончательные результаты нам еще не известны; Сен-Жермен еще не выходил на связь со своими бывшими коллегами. С их точки зрения, Сен-Жермен — что-то вроде Маугли, причем Маугли сам решил родиться в джунглях.

— А вам никогда не приходило в голову, что Сен-Жермен всего лишь устал? И решил выйти из игры?

— Я не мечтатель. Я — кабинетный червь, если угодно. Возможно все, но, насколько я знаю Тварей… Нет. Я полностью исключаю элемент сентиментальности. Впрочем, это долгий разговор. Поймете сами, когда перестанете держать в голове ответы на вопросы. Нельзя налить воды в чашку, если она полна до краев.

Русинского охватил приступ дискутирования.

— Но если в чашке не вода, а вот этот кофе? Я выпью одну чашку и налью другую. Что изменится?

— Вот именно, — невозмутимо ответил Маг. — Ничего не изменится.

— А если мне захочется кофе с молоком, я просто отопью и добавлю сколько нужно, — не без нажима продолжал Русинский.

— Большинство людей так и делает, — мягко согласился Маг. Русинский почувствовал себя уязвленным и вновь пошел в атаку.

— И с чего вы взяли, что личный опыт не имеет большой ценности? Когда, например, отец учит сына, как выжить в этом мире, чтобы тебя не сожрали…

— Вы много слушали своего отца?

Русинский прикусил язык.

— Зря говорят, что на личном опыте учатся только дураки, — примирительно заметил Маг. — Пока сам не испытаешь, ничего не поймешь. И это признак сильной, ищущей личности. Ведь парадокс заключается в том, что пока не станешь личностью, не будешь в состоянии отречься от нее. А к отречению от придуманного эго ведут все дороги, и весь кошмар бытия человека стоит на том, что люди запутались в самооправданиях. Будто их обвиняют в том, что они больны. Вы полагаете, святые, архаты, бодхисаттвы — они такие светлые, потому что у них