-Держи колокольчик и попроси всех собраться, это важно.

Крики ужаса сменились обычным донесением о собрании. В недоумении, люди постепенно стекались к деревенской “площади”. Многие ворчали и ругались. Для них, уставших и обеспокоенных, я стал ещё одной причиной, по которой и без того сложный день затягивается.

В толпе заметил знакомые лица.

-Клайм, что происходит? – Спросил Лиам, сжимая в руках какой-то кинжал.

-Лиам, ты мне как раз нужен.

-Что стряслось-то?

-Скажи, к вам сегодня должен был прибыть караван с припасами?

-Да, мы ещё ждём их – настороженно ответил парень.

-Понял, тогда вот первая новость. Ждать больше нет смысла, их ограбили разбойники.

По толпе прокатилась волна обескураженных вздохов. Женщины причитали, и срывались на рыдания, мужики ругались ещё сильнее и злились.

-Подожди, откуда тебе это известно? – Неожиданно выскочила Миранда из-за спины брата.

-Это вторая новость. Я разобрался с ними и хочу вернуть вам украденные припасы.

Сразу после этих слов я вытащил из инвентаря всю имеющуюся еду, сотворив на глазах у селян невообразимое чудо. Мешки с крупой, ящики с фруктами, вяленое мясо, - продукты появлялись из воздуха, шокируя присутствующих ещё сильнее. А дальше произошло то, чего я никак не мог предугадать…

-Это он! Он всех убил! – Крикнул кто-то из толпы.

Столпившиеся селяне дружно расступились, пропуская вперёд знакомого старичка и молодого парня. Когда лицо последнего показалось в свете лампы, я еле сдержался, чтобы не оголить клинок.

-Клайм, объяснитесь, зачем вы напали на торговцев? – Грозно потребовал старичок, сверля меня хмурым взглядом.

-Я не трогал их, это были бандиты с дороги. Иначе зачем мне приносить вам припасы?

-Колдун! Сам напал, а теперь хорошим притворяется! Не зря же Роберт про него плохо говорил! – Поддержал абсурдное обвинение кто-то из толпы.

-Точно-точно, чужак обмануть нас хочет, на нем вон и доспехи гвардейские!

Начался бессвязный гомон. Я закрыл глаза, поднял голову к небу и глубоко вдохнул. Смех вырвался сам собой. Поначалу еле заметный, но затем он перерос в слабый истерический и продолжался, пока воздух в лёгких не кончился. Как же просто испоганить имя абсолютно незнакомого человека. Почему-то в моменте эта ирония меня очень задела.

-Господин Клайм? Что с вами? – Одарила меня тревожным взглядом Миранда.

-Я очень не хотел этого говорить, но главарём разбойников был никто иной, как ваш обожаемый следопыт Роберт.

-Чушь! Роберт на охоте! – Выкрикнул сторожевой, чуть не оглушив всех вокруг.

Игнорируя усилившийся шум, я направился в сторону избежавшего правосудия разбойника.

-Эй, Дэлмас, Роберт вроде так тебя назвал, - обратился я к парню, который уже нервно сглатывал подкатывающий к горлу ком. Он боялся и пятился, уползая за спину старосты – ты действительно думаешь, что ложь сойдёт тебе с рук? Лучше признайся по-хорошему.

-А ну не лезь к нему – встал на защиту Дэлмаса крупный мужчина с грубым квадратным лицом.

Бесполезно, я ничего не докажу. Только напрасно теряю время. Я просто развернулся и засобирался молча уйти, но толпа преградила дорогу, взяв в кольцо. Рука легла на рукоять меча.

-Разойдитесь! – жёстко потребовал я.

-Стойте! – Вмешался внезапно староста.

-Нельзя его так просто отпускать – не унимался народ.

-Хватит! Разберите припасы и расходитесь по домам, день был трудный.

-Сейчас мы заснём, а он пакости какие натворит, убийцу упустим!

-Человек пришёл к вам с добром, а вы его в своих бедах вините? – Повысил тон староста, - кого тут давно не пороли, ну-ка, подходите по очереди.

На этом конфликт был исчерпан. Благоразумие и авторитет победили в нелёгкой борьбе. Видно было, как недовольно осталось большинство и всё-таки старичка никто не ослушался.

-Господин Клайм, пойдёмте со мной.

Люди расступились, выпуская нас из круга. Не обошлось без злостных плевков в спину, но да неважно. Не делай добра, - не получишь зла, как говорится.

Мы зашли в небольшой деревянный домик. На фоне остальных он казался более надёжным, однако пространства внутри него было всего на одну комнату, в которой умещалось всё, что нужно для жизни: от кровати до обеденного стола. Староста захлопотал по хозяйству, поправляя вещи.

-К сожалению, из блюд у меня только несколько пирожков с капустой… - начал издалека он.

-Спасибо за гостеприимство, но я спешу.

-Как скажете – занял старичок один из стульев, - не присядете?

Важничать я не стал, заняв второй свободный стул.

-Расскажите, как вы встретились с караваном, и что произошло?

-Да ничего особенного. Не знаю, рассказывала ли вам Миранда, но я тут неподалёку обитаю, буквально в километре от вашей деревни. Решил разведать обстановку вокруг, вышел на дорогу и наткнулся на пустые обозы с мёртвыми телами. На земле ещё свежие следы нашёл, по ним выследил разбойников и разобрался с ними. Ну среди них, как я уже говорил, Роберт оказался, а этот парнишка, как и ещё один человек, сбежали. Вот вся история.

-Вот как, значит, наш следопыт в разбойники подался. Он часто уходил на охоту днём, но даже с задержками к ночи обязательно возвращался, а на сей раз, выходит, задержался насовсем. Прискорбные вести... Вы простите нас, сейчас все на взводе, люди себе места найти не могут. Честно говоря, я тоже устал, уже даже не знаю, что делать. С караваном шло подкрепление, гвардейцы могли бы помочь разобраться с чудовищами, но теперь всё потеряно, нас просто перебьют.

Последние слова староста сказал с такой досадой, будто давно смирился со смертью.

-Насчёт этого, я не отказывался от своих слов и скоро разберусь с вашей бедой.

-Правда? Вы можете? – Старик выскочил из-за стола и резко упал передо мной на колени, - мы готовы отблагодарить вас чем угодно, только молю, сделайте это, спасите Амбас, спасите наш дом!

-Дедушка, успокойтесь, встаньте. Встаньте, говорю.

Аккуратно подхватив худощавые плечи, я потянул его вверх, боясь, как бы не переборщить с силой и не сломать человеку в возрасте несколько костей. К счастью, обошлось без резких движений, да и дед несильно сопротивлялся.

-Сегодня я переночую на окраине деревни и буду бдить вместе с вашим крикливым караульным, а завтра попробую что-нибудь придумать с гноллами.

-Могу я чем-то вам помочь, господин Клайм?

-Думаю, пока что нет. Сейчас главное, чтобы больше никто не пострадал.

Я честно не знал, чем мне может быть полезна кучка рудокопов. Они крепкие мужики, но этого явно недостаточно, чтобы воевать с кровожадными тварями. Я и сам-то ещё не уверен, как буду разбираться с этой напастью