сняла платье с вешалки. — Где здесь примерочная?

Глава 5

В пятницу утром Кинан толкнул дверь своего жилого дома и вышел на улицу, направляясь к парковке. Ему нужно было забрать Хлою с Рейни и отвезти их в аэропорт, где ждал частный самолёт его Предводителей, чтобы доставить их на яхту. Он не ждал поездку с нетерпением. Но все же предвкушал. Находиться в непосредственной близости от Хлои целых три дня будет нелегко — она умела провоцировать, как никто другой, и он был уверен, что рано или поздно из-за неё у него начнётся язва желудка. Но также она заставляла его чувствовать себя живее, чем кто бы то ни было за очень долгое время. Их словесные перепалки иногда казались прелюдией.

Он задумался, начала ли она уже понимать, что совершила ошибку, проигнорировав его настойчивые заверения в том, что он не алкоголик. Он мог честно сказать, что ни разу не испытывал искушения потянуться за своей фляжкой. Особенно, когда наградой будет вкус, который он жаждал годами. Награду, которую он потребует всего через три дня, если ему удаться продержаться. Покормиться от неё раз должно хватить, чтобы ослабить пульсирующую между ними химию. Он так долго представлял себе, какова она на вкус, что у него это уже сложилось в голове.

Реальность не может соответствовать фантазиям, не так ли? Он наверняка почувствует некоторое разочарование, и это…

— Кинан?

Он замер, узнав голос, который вернул столько воспоминаний — и хороших, и плохих. И заставил его демона скалить зубы.

Кинан медленно повернулся. Высокая брюнетка стояла в нескольких футах от него, обхватив руками маленького мальчика. Тея. По лёгкому свечению их лиц он понял, что в данный момент на них "гламурные маски". Он не мог видеть эти маски из-за способности видеть сквозь чары, поэтому не был уверен, как она выглядела бы для тех, кто этой способностью не обладал.

Она одарила Кинана дрожащей, робкой улыбкой, явно неуверенная в радушии. Тея должна быть неуверенной. Он ясно дал понять через Нокса, что не желает с ней разговаривать. Это была несложная концепция. Он не испытывал ненависти к Тее, хотя и пытался. Он просто не хотел, чтобы его прошлое вторгалось в настоящее. И ему не нравилось, когда ему напоминали об ошибках. А то, что он доверился ей, определённо было ошибкой.

Она нервно провела языком по нижней губе. Он целовал эти губы больше раз, чем мог сосчитать. Она всё ещё была прекрасна. Но уже не привлекала его, как когда-то. Может быть, потому, что растоптала его доверие. Или, может, потому, что теперь его мысли занимала другая женщина.

Демон фыркнул, не тронутый красотой Теи. Он давным-давно захлопнул перед ней ментальную дверь, и у него не было ни времени, ни терпения.

Потирая рукой бедро, обтянутое джинсами, Тея указала на маленького мальчика.

— Это Лейн. Лейн, это мой друг, Кинан Рипли. Поздоровайся, Лейн.

Крепко прижимая одной рукой планшет к груди, мальчик посмотрел на него поразительно пустыми глазами.

— Привет.

Кинан стиснул зубы. Она привела мальчика с собой не просто, чтобы вызвать сочувствие, а потому что знала, Кинан не стал бы устраивать сцену у него на глазах.

— Рад с тобой познакомиться, Лейн, — сказал он, не в силах выдавить фальшивую улыбку.

— Я покинула свою общину, — выпалила Тея. — Лейн и я теперь бродяги. — Она наклонила голову. — Ты не спрашиваешь, почему я ушла, так что, полагаю, знаешь… — Она замолчала, её взгляд метнулся к сыну, — кое-что, — неуверенно закончила она и, наклонившись к Лейну, произнесла: — Детка, надень наушники; поиграй немного на планшете.

— Хорошо, — парень послушно включил планшет.

Только после того, как Тея вставила ему в уши наушники и, казалось, убедилась, что он её не слышит, снова повернулась к Кинану.

— Гавриил связался с Ноксом?

Кинан кивнул.

Она облизнула нижнюю губу.

— Я не убивала своего бывшего. Клянусь. Да, я злилась на него, но он был отцом Лейна. Я бы не отняла у моего сына отца. Гавриил меня подставил.

Кинан почувствовал, как его брови поползли вверх.

— Зачем ему тебя подставлять?

Она прикусила губу.

— Я не могу тебе сказать. Дело не в том, что не хочу, просто не могу.

Ну, конечно. Потому что рассказывать было нечего — она вешала ему лапшу на уши, как делала множество раз раньше.

— Зачем пришла?

Она вздрогнула от его резкого тона.

— Послушай, Кинан, я понимаю, почему тебе не нравлюсь. Я так много раз тебя подводила, знаю, и мне так жаль. — Она говорила серьёзно. Он мог это видеть. Когда-то её извинения, возможно, и значили что-то для демона, но не сейчас. Прошло слишком много времени.

— Чего ты хочешь, Тея?

— Мне нужна помощь. Я пыталась связаться с тобой несколько дней, потому что знала, Гавриил собирается сделать что-то плохое, и я не знала, к кому ещё обратиться. Последнее, чего я ожидала, — что он убьёт Ли-Роя, а потом представит всё так, будто это сделала я.

Кинан прищурился.

— Гавриил убил его?

— Да.

— Почему?

Она закрыла глаза.

— Этого я тоже не могу сказать. Понимаю, как это звучит. Я знаю, у тебя нет причин верить мне. Но я никого не убивала, и не буду наказана за то, чего не совершала. Я не могу туда вернуться, и мне некуда идти.

— Тебе нужно место в моей Общине, — понял Кинан. Когда-то это привело бы его в восторг — он годами пытался убедить её присоединиться к нему. Теперь это приводило в бешенство, потому что у неё хватало чёртовой наглости требовать от него чего-то.

— Гавриил не будет драться с Ноксом из-за меня, — сказала она, быстро подбирая слова. — Он слишком сильно боится его. Но с другим Предводителем? Он бы бросил вызов, а какой Предводитель пошёл бы на войну с другим, чтобы защитить обвиняемого в убийстве? Они бы просто выдали меня и Лейна. Я не заслуживаю твоей помощи, но всё равно её прошу. Хотя бы ради Лейна.

Кинан глубоко вдохнул.

— Я не могу предоставить тебе место в моей Общине — у меня нет таких полномочий. Это могут сделать только Нокс и его пара. И если не собираешься быть с ними откровенной во всём, они даже не подумают о том, чтобы взять тебя к себе.

Она посмотрела в сторону.

— А не мог бы ты попросить их предоставить мне и Лейну место в качестве личного одолжения тебе?

— Нет никакого личного одолжения. Я не хочу, чтобы ты была в моей Общине.

Она вздрогнула.

— Кинан, мне