Хоровод из осторожного «откуда?» и уклончивого «сам знаешь!» окончился громким фырканьем:

— Да не с Осколков ты, вот откуда! Уж не знаю из-за какого моря приплыл и зачем понадобилось оставлять благоустроенный дом ради нашего стойла, но… Ну кто еще может похвастаться таким образование? Подготовкой, наблюдательностью? Я и сама порой гадаю, уж не разведчик ли ты, предвещающий новый «Визжащий шторм…

Блинский-блин… А ведь она права! После куриц — местные до одури ненавидят и страшатся любых пришлых, рожденных не на континенте. В отряде меня принимали за северянина, спасибо росту деда и схожим чертам лица капитана. Стражники держат за чудака-кукушонка, а Грисби с князем… Пес их знает, за кого, но инспектор определенно задался парочкой вопросов.

Это раньше я был нищий и никому не нужный, а теперь… Ну, тоже не шибко богатый, но это мало кого останавливает.

— То есть… Девку за мечом подослали, дабы меня испытать? Палочкой через решетку потыкать, посмотреть — замечу ли, что предприму, а поединок, стало быть…

— Если умилительный охотник на пироги не выжил из ума и оказался прав — поединок в планы не входил. Ну не закрывайся… Дай подсмотреть!

Ничуть не смущаясь, особистка охотно разглядывала линии мускулов на моем камзоле, сияя глазами будто мартовская кошка. Впрочем, сейчас как раз вроде март…

— Уж поверь на слово, для того, кто превращает скромность в преступление — ты невероятно умел! Как помнишь, я сама не удержалась от пары поединков, стремясь выведать твои тайны… Ты ведь не раз задавался вопросом, отчего я не обучаю авантюристов самостоятельно, а нанимаю людей, вроде тебя и старой сливы?

— Конечно! Ты ленивая жопа!

— Но-но! Неотразимая ленивая жопа! Однако почти угадал, — попросту вредно тренировать недоумков одним и тем же азам. Не успеешь моргнуть как — Пуф! И ты сама стала неуклюжей клушей, с дряблыми ногами и развалиной вместо навыков. Мастерство, как «Шарлотта»… — она ловко вынула и подкинула в потолок свою шпагу, играючи ловя ее прямо в ножны. — Требует заточки.

Невероятная точность трюка тяжестью навалилась на мою челюсть, приводя Фальшивку в еще большее самодовольство:

— Вот-вот! Мало какой стоящий дуэлянт сможет удержаться от достойного противника! Уж слишком редки, уж чересчур недосягаемы… К слову, как насчет поединка? До первой крови, разумеется!

Вороватый взгляд на шкаф-кровать не оставлял двоетолков в выбранном единоборстве. А зная пылкость особистки — про кровь она не шутит.

Выдав поток бессвязностей и необходимостей вырвать бутылку у Гены, поиметь деда, и утереть сопли девчонкам, я поспешно выскочил за дверь, на ходу соглашаясь «обязательно зайти завтра».

Как и многие иные обещания, это останется нарушенным, что приведет к янтарному шторму в княжеском кабинете и необходимостью вновь нанять актеров, дабы Эмбер сама выбрала желаемую постановку. Про последующий скрип кровати и хруст офицерских костей — даже думать не хочу.

В общем зале регистраторша обильно дула губки, демонстративно игнорируя высокого блондина в форменной рубашке, который с виноватым видом толкал ей тарелку с некоей сладкой выпечкой. Бесформенность изделия не сильно прельщала обиженную брюнетку. Она все продолжала фыркать на тему «хорошая трость, носи не хочу! Но нет, падать куда интересней…».

Все-таки послушала, не бросила беднягу — в регистраторы взяла… Может она меня любит, а? Брать искалеченного и хреново владеющего грамотой авантюриста на ответственную должность — не в стиле лишенной титула графини. Жаль лишь, что пожизненную хромоту парнишки никакие трости не исправят.

Прошмыгнуть незамеченным вышло слабо, — с регистрации немедленно донесли призывы, «обождать», нервный стук деревянной трости, и одобрительное «молодчина! Нечего увечий стесняться — так удобнее же!».

Нет, прости мужик — не до твоих благодарностей, обвинений, оскорблений или чем ты там порываешься меня наградить. Хромай себе помаленьку и поставь свечку за треск гребанной рации, так и не позволившей прирезать тебя в дороге.

Черт, как же от самого-себя воротит… Еще и Киара, мать ее!

Зашагав по улице, я, дабы отвлечься от навалившего круга самобичевания и чувства вины, — переключился на инспектора и его агента.

Ладно, допустим, «воровка» просто по приколу меня угрохать попыталась. Чисто чтобы мышцы размять, навыки вспомнить, азарт испытать… Надежные у инспектора агенты, ничего не скажешь. Но то мелочи, саму кошатину уже не сыщешь — десять раз амплуа поменяла, к гадалке не ходи. Да и не ее искать надо, а самого кукольника, обожающего спектакли и проверки на вшивость.

А ведь такой захотел бы лишний раз проконтролировать устроенное шоу, дабы лично удостоверится, что все прошло как надо. Заодно результат с разных сторон оценить — как у снайперов, один стреляет, другой попадание подтверждает. А то и сам инспектор мог поглядеть за цирком, невзирая на риск засветится. Маловероятно, но учитывая заносчивость агента — сам кукловод может оказаться и вполовину не так крут, как ожидается.

Так, давай амнезия, отойди на секунду… С окон вид паршивый, значит кто-то из толпы — Грисби? Бред. Караванщик с пером? Возможно, но слишком уж выделывался с семенами. «Падишах» со слугой, или…

— Намеревался скрыться?! Сбежать поджав хвост, в тщетных попытках избежать ответа?!

— Опаньки… — только и выдохнул я, уставившись на коротышку перед собой.

Играя тонкими бровями и маня женские взгляды общей смазливостью, «немытый» рыцарь презрительно тыкал пальцем на свой пояс.

— Как отважился касаться «Верного»?! Как осмелился оставить «это»?! — грязный ноготь поковырял едва заметную щербинку на клинке.

Все-таки, даже рыцарский меч не вечен, особенно если таким же колотить. Хотя… У кошатины силенок бы не хватило. Да и зарубка уж больно близко к эфесу — из-за разницы в росте я едва ли не на самый конец удар принимал. Ой дурит он меня, ой дурит…

Блин, да какая разница?! Очевидно все как божий день!

— Так ты компенсации захотел? Денег на ремонт? Без проблем! Черт, как же я рад тебя видеть… Идем ко мне, выпьем, поболтаем, узнаем каким хером тебя принесло… Тьфу, почему раньше не приехал! Пошли-пошли, не стой как неродной!

Сияя двумя гигантскими блюдцами взамен глаз и по бабски закрывая грудь, Клебер тревожно попятился назад, всеми силами стараясь не обосраться. Бедолага ожидал чего угодно, кроме «дружелюбия».

— Ну не стесняйся же, грязный, рваный, котиками пахнешь… Пошли же — дед отмоет, девки порадуются, Гена нальет!

Блин, Гена же! Мда, объяснить пацану на кой