— Нет.

— Нет? Но…

— Меня не будет долго. Достаточно долго. Я хочу спуститься, как можно ниже.

— Погоди, так ты хочешь открыть новые этажи? Ниже семьдесят шестого?

— Гораздо. Я спущусь в самый низ.

— Это невозможно.

— Я это уже слышал.

— Ты умрешь.

— Меня кое-кто ждет на поверхности, поэтому я выживу.

— Кое-кто ждет… девушка?

— Да.

Рин заметно поутихла. Даже ее азарт погас. Решив выяснить все и наверняка, она продолжила расспрос.

— Наверное, она тебя очень любит и доверяет, раз отпустила сюда…

— Она мертва.

— Чего? Мертва? Но…

— В самом низу хранится древняя магия, и она станет моей. Я воскрешу ее, пока душа все еще в теле. Не позволю этой надоедливой эльфийке умереть, — улыбнулся Шин. — Ладно, идем.

Покончив с девятнадцатым этажом, они спустились на двадцатый и также прошли через него. На двадцать первом их ждал сюрприз. Большая часть местности была затоплена. Узкая тропинка тянулась на почти пятьсот метров и заканчивалась на возвышенности, а затем- то же самое.

— Это великая подземная река Астарна, — пояснила Рин. — Говорят, в ней водятся монстры, гораздо более опасные, чем те, что летают под потолком этажа.

— Это единственный маршрут?

— Да.

На удивление, из воды так никто и не вылез. Весь этаж казался настоящим самоубийством, но, на деле все решала природа. Течение здесь было настолько сильным, что стоило рухнуть в воду, как унесет неизвестно куда. Видимо, монстры тоже предпочитают оставаться на дне. А вот какие-то летучие мыши и прочие твари с крыльями напали сразу, стоило добраться до этой возвышенности. Их сила колебалась от тридцати пяти и до тридцати семи тысяч. Вот только с мозгом все обстояло куда хуже. Монстры здесь оказались простыми безмозглыми птицами переростками. Они пикировали вниз на авантюристов, даже не стараясь уходить от атак. Шинри призвал лук и выстрелил в нескольких, остальных откинула взрывной волной. Кто-то падал на другие горки, торчащие из-под воды, но один все же добрался до реки. Стоило монстру коснуться течения, как из воды вынырнуло нечто наподобие настоящего дракона! Длинный монстр с огромной пастью. Рога устремлялись высоко вверх. Сосредоточившись, Морион призвал меч, просканировав тварь.

Водяной дракон

71 500

— Он гораздо сильнее всех здесь, — цыкнул авантюрист.

— Не переживай, — хихикнула Рин. — Он здесь не один такой. Эти драконы защищают свою территорию и не нападают ни на кого, кто не заходит в воду.

— Серьезно? Ну, это меняет дело. Ему явно нужно находиться гораздо ниже.

— Это единственная река вплоть до крайнего уровня. Она проходит именно здесь и куда-то вытекает. Поэтому многие водяные монстры добираются сюда. Причем добираются именно по этим стокам.

Осмотрев людей, дракон выпустил волну жара из ноздрей и скрылся в своей обители. Шинри с остальными пошли дальше. Они продолжали сбивать летучих мышей-переростков. Каждый упавший в воду вызывал очередное цунами. Вода накрывала авантюристов с головой, поэтому, добравшись до ворот, пришлось развести костер. Морион решил остаться и обсохнуть на этом этаже.

Рин достала из сумки несколько банок и открыла их, наложив мяса с жиром в походную кастрюльку. Прямо в огонь девушка закинула овощи, наткнутые на палку. Было ясно — она не в первый раз занимается чем-то таким. Рей продолжал отсиживаться в стороне и косо поглядывать на Шинри. Это начинало напрягать.

Спустя примерно час они все же спустились ниже. Двадцать первый этаж ничем не отличался от многих остальных. Голые каменные стены, покрытые растительностью, на которой, в свою очередь, сидели пауки. Десятки, сотни. Кто-то был достаточно мал и достигал размера человека. Отдельные твари были в три-четыре раза больше. На пути им попался монстр с восемью лапами, в росте достигающий пяти или даже шести метров. Настоящая громадина. Шин успел сравнить его с монстрами, что встречались ему на поверхности. Таких было не много, и все же они были. Монстр-паук с силой «39 000» был серьезным противником, тем более, когда нужно не только о себе думать, но еще и о двух слабаках за спиной. Рин постоянно пыталась помогать. Использовала свою магию, чтобы задерживать врагов или вовсе пыталась их ранить. А вот Рей был грузом, мешающимся под ногами. Иначе Морион сказать не мог.

Продолжая спускаться ниже, они натыкались на разнообразных врагов. Шин, по возможности, собирал драгоценные и магические камни. Таких здесь было не слишком много, и все же они встречались.

Проходя по узкой тропинке с постоянными ямами под ногами, парень остановился, взглянув в кусты слева. Там лежал труп. Рин, заметив убитого, закрыла рот, отстранившись.

— Это же Иесаки…

— Знаешь его? — уточнил Шинри.

— Он спускался сюда вместе с нами, но ушел вперед. Боже…

Подойдя ближе, авантюрист порыскал в его карманах. Рин и вовсе ужаснулась.

— Что ты делаешь⁈

— У него может быть еда.

— Но… он же мертв…

— Вот именно. Он мертв. О, нашел. Скажи спасибо, что все это не забрали другие.

— Но… как так можно…

— Мы тратим двое больше продуктов, чем я рассчитывал. Если не будем использовать все возможности — будет худо, — подойдя к девушке ближе, Шинри вручил ей банку, найденную у трупа, и добавил: — Запомни, если хочешь выжить, готовься использовать все, что у тебя есть. Любая возможность может стать твоим спасением. Вечно я вас защищать не буду. Ты должна защищать своего братца, если он на это не способен.

— Он…

— Неважно. Идем. Видимо, авантюристы уже обыскали его. Одна банка в куртке и осталась.

— Бедный Иесаки…

Весь день ушел на долгую дорогу, короткую лестницу и редкие перекусы. С каждым этажом воздух становился заметно тяжелее. Это не слишком мешало, но, из-за неподготовленности, простой воздух мог сыграть злую шутку в один момент. И все же они добрались.

Подойдя к лестнице, ведущий на двадцать пятый этаж, Шин взглянул на Рин.

— Спрошу сразу, ты же понимаешь, что его может там не быть? Его могли сожрать, утащить…

— Да. Понимаю. Не продолжай.

— На кого вы там наткнулись? Мне просто интересно.

— Странный монстр, похожий на быка. Только он стоял на двух ногах. Ужасно сильный. Пока он гнался за нами, остальные монстры, как мне показалось, только мешались ему под ногами. Но, самое интересное, этот был держал в руках заточенный камень. Ну, знаешь, что-то наподобие кинжала, или вроде того.