на вождя, который явственно наслаждался процессом.

«Ведет себя как ребенок, » — подумал я и усмехнулся про себя. Так часто дети ведут себя в компании друзей, подкалывая друг друга, тем самым проявляя свою доминантность и пытаясь стать альфой.

«Хм-м, а идея интересная. Может, Избранник Угла хочет стать мне другом?» — вдруг подумал я.

Во всяком случае, я ему точно был симпатичен. Это было видно.

И вообще, на самом деле вождь Детей Угла был не такой хмурый и суровый, каким хотел казаться.

Я уже не один раз замечал, как он улыбался, но стоило мне на него посмотреть, как он специально стирал улыбку, делая каменное выражение лица.

— Она может утащить и троих, — гордо заявил мой собеседник, после чего подошел к вольеру и, открыв его, вывел Терзательницу оттуда.

Ого. Когда я увидел ящера целиком, то сразу же понял, что монстр этот опаснее, чем думалось мне поначалу.

Раньше я не видел хвоста. А он, помимо того, что был внушительных размеров, заканчивался ещё и плоским костяным наростом, которым наверняка можно было атаковать при необходимости. Думаю, этот ящер одним ударом собьет с ног даже лошадь, что уж тут говорить о человеке!

Это мне, кстати, показалось немного странным. Обычно такие вещи присутствовали у самцов, чтобы они могли бороться за главенство в стае или за лучших самок. Но у иного была именно самка.

Это было немного странно.

Я задал этот вопрос Избраннику Угла.

— У Скальных ящериц самки главнее самцов, — ответил вождь.

Ну, что-то подобное я и ожидал услышать.

И, скорее всего, раз самцы были на вторых ролях, то дело было в борьбе за лучшие территории.

— Все верно, — произнес иной, когда я высказал свою мысль.

— А где такие водятся? — поинтересовался я, так как эта ящерица не очень походила на обитателя болота.

— В землях Багровых Клыков, — ответил Избранник Угла. — Они далеко на юге, — добавил он.

— Ваши племена сотрудничают? — спросил я.

— Раньше. Но сейчас давно уже нет, — ответил он, и по эмоциям на его лице я сразу понял, что эта тема была ему неприятна.

— А на кого мы будем охотиться? — решил я сменить тему.

— Если повезет, на Риптера, — на лице собеседника вновь появилось некое подобие улыбки.

— Опасные? — спросил я.

— Очень, — довольным голосом произнес вождь, и усмехнулся.

Видимо, хорошее настроение снова вернулось к Избраннику Угла.

— Однажды один Риптер на куски порвал целый отряд человеческих воинов, закованных в броню. Среди них были даже ваши благословенные, — между тем продолжил иной.

Судя по довольной ухмылке на его лице, подобные рассказы доставляли ему удовольствие.

Интересно, а почему иные ненавидят людей? Ведь они раньше тоже были ими.

— А почему вы, вождь, ненавидите людей? — прямо спросил я.

— Потому что вы пытаетесь отнять наши земли, — ответил он. — Вам они были не нужны, и мы спокойно жили здесь, строя новые поселения и восславляя Великую Матерь.Да, между теми или иными племенами иногда вспыхивали конфликты, но они, как правило, заканчивались малой кровью. Но все изменилось, когда вы, человеки, пришли в наши земли.

Вождь нахмурился и на секунду замолчал.

— Прознав, сколько богатств таят земли, принадлежащие Великой Матери, вы, ведомые алчностью, стали посылать своих воинов отряд за отрядом. Вы убивали нас ради растений, животных, камней и всего того, что Великая Матерь насытила своим благословением. И вот тогда потери среди моего народа было уже сложно назвать «малой кровью», — произнес Избранник Угла и посмотрел мне в глаза. — Я ответил на твой вопрос, чело… — он вдруг остановился на полуслове. — Кхм, Люк, — исправился он.

Ого! Настолько разозлился, что даже снова чуть было не назвал меня человеком. Вернее, назвал, но вовремя исправился. Видимо, тема людских вторжений в Проклятые земли была не самой приятной для вождя. Хотя и для всех остальных племен иных тоже. Наверное.

Дабы не злить Избранника Угла, я решил в очередной раз сменить тему.

— Ваша дочь тоже будет принимать участие в охоте? — поинтересовался я.

— Да. Она поможет, если кого-то серьезно ранят, — ответил мой собеседник.

— И часто такое случается? — спросил я.

— Чаще, чем хотелось бы, — усмехнулся вождь, после чего с интересом уставился на меня, видимо, пытаясь понять по моим эмоциям или поведению, изменила ли во мне что-нибудь услышанная информация.

Наивный…

— Ваша дочь умеет и раны заживлять? — когда пауза в разговоре слишком затянулась, спросил я.

— Она многое умеет, — ответил вождь. — Принявшая разложение — одна из самых сильных благословленных Великой матери в ближайших землях, — гордо заявил он. — И входит в десяток самых сильных благословленных на острове, — добавил он и повернул голову направо, туда, где стояла шаманка и готовила свою Кару к охоте.

Поймав взгляд отца, девушка улыбнулась и вежливо склонила голову. Избранник Угла тяжело вздохнул, и я увидел в его взгляде чувство вины.

— Что-то не так? — спросил я.

— Многое, — горько усмехнулся мой собеседник. — Из-за того, что мы приняли кровь Угла, мы стали изгоями даже среди своих. Нас боятся и избегают. Из-за этого моя дочь останется без мужа, а ведь она могла бы дать очень сильное потомство, — произнес иной и покачал головой.

— Грустно это слышать, — честно сказал я.

Избранник Угла хмыкнул.

— Плевать! — с вызовом заявил он, после чего посмотрел мне в глаза, а затем, к удивлению для меня, по-дружески хлопнул меня по плечу. — В пророчестве говорится, что она… — он вдруг замолчал. — Неважно, — он коснулся головы Терзательницы и начал проверять, хорошо ли на ней сидит сбруя.

Эх-х, а мне почти удалось его разговорить! Жаль…

Хотя все эти разговоры о пророчествах, избранных и так далее, как по мне, были настоящей ерундой. У каждого культа или секты был свой мессия. Но что избранный, что пророчества, как правило, все это было одной сплошной фикцией. Не более.

— Ты готов, Люк? — от размышлений меня отвлек голос Избранника Угла.

— К чему? — спросил я, и на губах моего собеседника появилась лукавая улыбка.

— Забирайся! — он кивнул на свою огромную ящерицу. — Или тебе помочь? — усмехнулся он.

— Справлюсь, — спокойно ответил я, после чего пустил магическую