Не буду лгать, мне уже не так больно, но… я всё ещё не сплю ночами, если не выпью таблетки, которые помогают мне заснуть. Я боюсь кошмаров, которые, я уверена, мне приснятся, если я усну сама, а не с помощью медикаментов.

И честно сказать… я думала, будет сложнее забыть обо всём и начать сначала, но на деле всё не так уж и сложно. Я работаю, практически не остаюсь наедине со своими мыслями и просто не вспоминаю о прошлом. И в это время, когда я лишь в своём настоящем, внутри меня царит лёгкость и непринуждённость и в эти моменты, я думаю о том, а реален ли был Джек и Нью-Йорк или может, всё это было лишь плохим сном, моим очередным кошмаром?

Прежде чем за мной заезжает Брайан, я успеваю уволиться с работы, рассказать всё Кэти и переодеться. Сменив юбку на джинсы, а блузку на свитера я смотрю в зеркало и понимаю, насколько этот мир отличается от того, из которого я сбежала.

Если бы я шла на ужин в Нью-Йорке, я бы надела красивое вечернее платье, в котором мне было бы крайне неудобно и не обошлось бы без каблуков, от которых жутко болят ноги, а сейчас… Мне до безумия комфортно в этом свитере и джинсах, и в обуви на плоской подошве, на лице практически полностью отсутствует макияж, а от завитых волос остались лишь лёгкие волны.

И мне ничуть не стыдно идти прямо так, хотя, готова поспорить, что в Нью-Йорке я бы лучшее вообще не пошла на ужин, чем пошла бы в этом.

Взглянув на часы, я не спеша накидываю пальто, чувствуя, что начинаю волноваться, беру сумку и выхожу из комнаты.

— Удачи! — выкрикивает мне из-за барной стойки Кэти и её лицо украшает довольная улыбка. — Ты им понравишься.

Я лишь улыбаюсь ей и решаю выйти из кафе, хотя Брайана ещё нет. Сегодня гораздо теплее, чем вчера, поэтому я жду его на пустующей и с каждой минутой темнеющей улице, которую едва освещают несколько фонарей.

Я немного волнуюсь, я всё же ещё не так хорошо знаю Брайана, чтобы знакомиться с его друзьями и с каждой новой минутой ожидания в мою голову начинают подкрадываться мысли отказаться от этой идеи и уйти.

Но Брайан появляется как раз во время и отгоняет от меня эти мысли.

— Я думал, ты опять будешь опаздывать, — виновато говорит он, опустив окно со своей стороны. — Садись.

Я нерешительно обхожу машину и сажусь рядом с Брайаном.

— Замёрзла? — спрашивает он. — Извини…

— Нет, я в порядке, — перебиваю его я, пристёгивая ремень безопасности. — Ты уверен, что твои друзья не против?

— Уверен, — усмехается Брайан, задержав на мне взгляд, а затем, развернувшись, трогается с места.

Мне всё ещё некомфортно находиться с ним в машине, меня всё ещё не покидает страх, что Брайан как-то связан с Фрэнком и тот страх, что он просто хочет мной воспользоваться. Но с каждым днём эти страхи отступают всё дальше.

Брайан довольно стремительно завоёвывает моё доверие, завоёвывает его своими поступками, своей помощью и своими словами. Думаю, он хороший человек и мне остаётся лишь надеяться на то, что он и вправду таковым является.

Брайан останавливает машину у обочины и, вытащив ключ из замка зажигания, поворачивается на меня.

— Идём? — спрашивает у меня он с серьёзным выражением лица, но его глаза смеются надо мной.

— Да! — уверенно отвечаю я, сощурив глаза и не сдержав улыбки, выхожу из машины, но сделав два шага, останавливаюсь.

— Иди за мной, — смеётся Брайан и проходит вперёд меня.

На улице уже темно, поэтому, когда Брайан сворачивает в какой-то слишком подозрительный и пустынный переулок во мне просыпается страх. Может, нет никаких друзей и никакого ресторана, и он завёл меня сюда лишь с одной целью?

— Кларисса, ты идёшь? — обернувшись на меня, спрашивает Брайан.

— Да, — пытаюсь бодро ответить я и не выдать страх в своём голосе, и Брайан вдруг останавливается.

В этом узком и тёмном переулке нет никого кроме нас двоих, и он слабо освещён всего одним фонарём. Брайан ждёт, когда я подойду к нему, и мне не остаётся ничего другого как сделать это.

Ладно, будь что будет. Может, я умру и всё это, наконец, закончится.

— Ты боишься меня? — спрашивает Брайан, когда я, наконец, его нагоняю. Мягкая улыбка вдруг пропадает с его лица, уступая место искреннему непониманию и замешательству. — Кларисса…

— Нет, — выдыхаю я, всеми силами стараясь показать ему, как абсурдно звучат для меня его слова, но мне уже поздно оправдываться. Брайан всё понял по этой недолгой паузе.

— Уверяю тебя, Кларисса, тебе нечего бояться, — говорит он и в его тоне слышна обида, а к моему чувству страха подключается и чувство вины.

Брайан отводит взгляд и, повернувшись, открывает розовую дверь, которую я только заметила, и заходит внутрь.

Я нерешительно подхожу к двери и, задержавшись у порога, чувствуя, как по спине пробегают неприятные мурашки. Брайан спускается вниз будто бы в подвал по довольно узкой и слабо освещённой лестнице. И это пугает меня лишь сильнее.

Чёрт возьми, куда я опять попала?

— Ты идёшь? — обернувшись на меня, как бы из вежливости спрашивает он.

Я оборачиваюсь на улицу, понимая, что вариантов у меня не особо много. Я ещё плохо знаю город и навряд ли смогу самостоятельно добраться до кафе, поэтому я собираю всю свою волю в кулак и спускаюсь вслед за Брайаном. Чувствую, я об этом ещё пожалею.

А что если он и вправду работает на Фрэнка?

Эта мысль врезается мне в голову, и она не хочет меня покидать. С каждой ступенькой мой страх становится лишь сильнее, Брайан спускается и остаётся ждать меня внизу, что не особо меня радует, но потом я вдруг слышу музыку и … разговоры, смех…

Спустившись вниз, я иду за Брайаном, прислушиваясь к разным голосам и повернув, мы попадаем в просторный зал, плотно уставленный небольшими столиками. Это и вправду ресторан или кафе… здесь довольно много людей, все веселятся и довольно громко шумят.

— Жаль, что я заставил тебя…

— Прости, — перебиваю я Брайана, обернувшись на него. — Это не твоя вина.

Я задерживаю на нём недолгий взгляд, а Брайан смотрит на меня так, будто пытается понять, что именно я имею в виду, но ему об этом лучше не знать.

Меня настолько