– Здравствуйте, Алексей Петрович! Проходите, присаживайтесь.

– Добрый день, Ваше Высочество.

– У вас такой вид, будто вы собираетесь меня о чем-то основательно расспросить! – внезапно расхохотался принц.

– Вы совершенно правы. По городу ходят разные слухи… Признаюсь, что шёл во дворец с немалой надеждой разузнать последние новости.

Принц взмахнул рукой, и на столе быстренько расставили вино и легкую закуску. Я был весьма заинтригован.

– Дорогой Алексей Петрович! – начал принц, а у меня чуть челюсть не отвисла. С чего бы это наследник такими сильными словами кидается? Тем временем Высочество сам налил нам по бокальчику и поднял, салютуя. – Позвольте поблагодарить вас за неоценимую помощь в раскрытии заговора!

Тут я не удержался и таки брякнул челюстью о пол. Заговор? Неоценимая?! Видя моё потрясение, собеседник снова рассмеялся, отхлебнул сразу половину бокала и приступил к рассказу.

– После ваших предупреждений мы с пристрастием допросили этих поджигателей с фабрики. Они долго крепились, но в конце концов один из них дал слабину и вспомнил, что некогда имел контакты с человеком, который нелицеприятно отзывался о правящей фамилии и существующих порядках в королевстве. Нам удалось схватить предателя. Этот мерзавец тоже не долго молчал и вывел нас на целую сеть граждан, завербованных вражескими агентами. Они готовили крупные неприятности в столице! – принц Дан почти прокричал последнюю фразу.

– Не может быть! – я был совершенно потрясён. Честно говоря, моя интрига имела целью всего лишь прижучить этих незадачливых саботажников и приструнить последователей, а оно вон как обернулось.

– Увы, может! Всего арестовано больше двадцати человек. Агенты врага смогли завербовать даже капитана милиции. Он прикрывал их действия, предупреждая об опасности. Самый крупный улов оказался в министерстве природных ресурсов. Один из замов министра, шантажируемый агентами, предоставил им протекцию и кров. Мы вовремя раскрыли заговор. Никто не знает, как далеко проникла бы гниль, не подними вы тревогу, Алексей Петрович!

– Не уверен, что это моя заслуга… – начал было я, но принц встал, обхватил меня за плечи и, смотря прямо в лицо, торжественно изрёк:

– Ваша удивительная скромность делает вам честь, но поверьте, истинных подвигов Сентария не забывает!

Я молча стоял, пытаясь осознать происшедшее.

– Боюсь, что на сегодня наше время истекло. Я пришёл, чтобы рассказать всё это, ибо считаю, что вы должны знать о происходящем. Сейчас прошу простить, дела. В преддверии праздника у нас всех много работы, поэтому следующую встречу перенесём на то время, когда всё успокоится. Ещё раз спасибо за службу, мистер Белов!

– Рад стараться, Ваше Высочество! – гаркнул я, уже полностью придя в себя.

Уже дома сидел и размышлял. Вот ведь как бывает! Просто сказанул, чтобы гадость врагам сделать, а попал в точку. Татей в застенках кровавая гэбня так запытала, что они вспомнили даже то, что уже давно забыли. А точнее, мужик, просто чтобы прекратить страдания, припомнил какого-то типа, который что-то там ляпнул. Ну ляпнул и ляпнул, может ему тоже бы прилетело неслабо, на том бы и разошлись. Но надо же такому случиться, что среди столичного диссидентства случайно попался реальный предатель! Это судьба.

Никакого раскаяния не чувствовалось. Если бы их не покарало правосудие, это сделал бы я. Правда, гораздо более гуманным способом, быстро и безболезненно. Ну, почти.

Интересно, на что это принц намекал, когда говорил, что Родина нас не забудет? Если что, я с лёгкостью променяю какой-нибудь орден на мешок денег для строительства новой фабрики.

Глава 4. Праздник Весны

Вся наша фирма, от топ-менеджмента и до дворников, лихорадочно вкалывала последние несколько месяцев перед днём «Д», или «П», как угодно. Подготовительная лихорадка охватила всех до единого. Люди работали с поразительным энтузиазмом! Поначалу я никак не мог взять в толк, чего это они так надсажаются. Постепенно, глядя в лица, светящиеся энтузиазмом, понял, что это зарождающийся корпоративный дух. Люди видят хорошее к себе отношение и стараются в ответ сделать всё, чтобы фирма процветала. Ну и, конечно, все те новинки, которыми непрерывно накачивались наши производства, вселяли непрестанный энтузиазм. Нет ничего более разрушающе действующего на вдохновение, как беспросветная рутина.

Порадовала эффективная работа ведомства Тео Така. Безопасники отловили несколько несунов и даже парочку агентов от конкурирующих организаций. Болванов немедленно вышвырнули вон. Попадались и настоящие воры, как без них. Эти отправлялись на каторгу, а описание их подвигов – на специальную доску, размещённую возле входа на каждое предприятие. Все работники должны знать, что бывает с теми, кто плохо себя ведёт.

Во исполнение огромного по местным меркам контракта на всю подготовку к параду, включая обмундирование, аксессуары, звук и строевую подготовку, сотрудниками «Газпрома» проделана гигантская работа. Одеть служивых в новую парадную форму стоило поистине титанических усилий! Сроки сжатые, да и народу было прилично.

Для парада мы сформировали десять коробок из самых толковых ребят, делегированных всеми самыми прославленными полками королевства. Долго экспериментировали, как их расставить, чтобы ошибались поменьше, а выглядели получше. Местным удобнее было считать сотнями. Сначала я построил коробку 10 на 10, но сразу понял, что получается некрасиво. А может, просто для меня непривычно. В памяти прочно сидела коробка 20 на 10. Именно длинная шеренга в 20 шагающих в ногу солдат создаёт то неизгладимое впечатление, которое производит военный парад. Пришлось наглядно доказывать высокому начальству целесообразность удвоения размера коробки. Когда для примера прошли 10 на 10 и следом 20 на 10, у генералов сразу отпали все сомнения в моей правоте.

Заставить коробку ходить в ногу – это был особый подвиг. Причём именно для солдатиков. Многие никогда