«Красавица! – улыбнулась она себе в зеркале. – Глаз не оторвать!»

- Что ж, - сказала уже вслух, вкладывая свою трофейно-резервную палочку в кобуру, вшитую во внутренний карман куртки, - пойдем-ка, Анника, себя покажем, на других посмотрим.

Погода стояла не по-летнему прохладная, а к вечеру еще похолодало, так что ее наряд оказался в самый раз. Дождя, к счастью, не было, и Анна отправилась путешествовать пешком. При ее натренированности и магической силе ходьба на восьмисантиметровых каблуках не утомляла, но зато она сейчас была едва ли не выше всех на улице, и мужчин, и уж, тем более, женщин. Метр восемьдесят два ее собственного роста, плюс восемь – каблуки и довольно высокая корона, сложенная из плотно сплетенных светло-русых с серебристым оттенком прядей. Девочка – великан, да и только.

«Осталось найти себе Дюймовочку…» - отметила мимоходом, сворачивая с одной улицы на другую.

Нынешний Лондон ей понравился. Наверное, все дело в том, что она смотрела на него глазами юности, а не зрелости, и интересовали ее, соответственно, совсем иные вещи, чем те, которые могут привлечь внимание немолодого профессора-историка. Она даже задумалась над тем, не зайти ли ей по случаю в какой-нибудь театр, которых вокруг площади Пикадилли было более, чем достаточно. «Можно даже сходить на стриптиз-шоу…» Но потом решила, что провести свой первый вечер в Лондоне можно куда интереснее.

Она зашла в хороший ресторан и с аппетитом пообедала, - магия, как известно, съедает массу калорий, - а затем, прогуливаясь без какой-либо определенной цели, наткнулась на клуб, в котором играли джазовую музыку. Это было не очень современно, - одним словом, не Диско, - но зато понравилось ей самой. И музыка, - ну, кто же не любит классический джаз, - и особая клубная атмосфера, и, как ни странно, отличный двадцатилетний односолодовый виски в баре. Анна взяла сразу двойную порцию, чтобы не напрягать официантку дважды, и, устроившись за столиком, стала слушать довольно-таки приличный местный квинтет.

Виски как-то незаметно ушел в вечность и, перехватив официантку, Анна попросила повторить. Потом закурила, пригубила новую порцию пятидесятиградусного "Dalmore" и вдруг ощутила на себе чужой взгляд. Взгляд этот не был агрессивным или просто опасным, а скорее, казался заинтересованным, и тогда Анна попыталась понять, не глядя, кто это такой на нее пялится. В смысле, мужчина это или женщина? Выходило, что, скорее всего, женщина и при том молодая.

«Уже неплохо!»

Она чуть повернула голову и перехватила этот направленный на нее взгляд. Посмотрела девушке глаза в глаза, увидела, что они у нее серые, - такой фокус мог провернуть только сильный практикующий маг, - и распределив внимание, рассмотрела, наконец, интересантку во всех деталях. Действительно молодая. Хрупкая и чрезвычайно женственная. Черные, как вороново крыло, волосы, серые прозрачные глаза и изысканные линии лица, шеи и плеч.

«Симпотяжка! - отметила Анна. – И тоже, небось, аристократка с таким-то лицом!»

Она приподняла свой бокал, как бы салютуя незнакомке, и посмотрела на нее вопросительно, передав вопрос и взглядом, и выражением лица.

Девушка ответила неуверенным кивком в сторону столика, который занимала Анна, и та утвердительно кивнула ей в ответ. Диалог, таким образом, состоялся, но решилась девушка не сразу. Поколебалась еще немного, - не для приличия, как поняла Анна, а по существу вопроса, - но, в конце концов, все-таки встала из-за своего стола и подошла к Анне.

- Привет! – неуверенно улыбнулась незнакомка, которой на вид было лет семнадцать, а, может быть, и того меньше.

- Привет! – ответно улыбнулась ей Анна и сразу же представилась:

- Я Анна.

- Адара[2].

- Серьезно? – хмыкнула Анна. – Девственница или Эпсилон Большого Пса?

Получилось двусмысленно, но так даже лучше. Честнее будет сразу же обозначить свои намерения, а не плести бессмысленные кружева.

- Эпсилон, - чуть покраснев, пожала плечами девушка. – А почему сразу девственница?

- Потому что по-арабски Адара означает «девственницы» во множественном числе.

- Ты знаешь арабский язык? – удивилась Адара.

- Весьма поверхностно, - призналась Анна. – Выучила как-то по случаю…

- Садись, Адара, - сменила она тему, - и разреши мне тебя чем-нибудь угостить. Что будешь пить?

- А что пьешь ты? – спросила девушка, присаживаясь к столу.

- Виски, пятьдесят три процента алкоголя.

- Сколько, сколько? – не поверила своим ушам Адара.

«Неопытная… - отметила Анна. – Оно, вроде бы, и неплохо, но…»

- Очень крепкий напиток, - сказала она вслух. – Крепкий, но вкусный. Хочешь попробовать?

Это был уже второй толстый намек на возможное продолжение вечера. Все-таки пить из одного бокала – уже почти поцелуй.

- А можно?

- Было бы нельзя, я бы тебе не предложила, - усмехнулась Анна и вдруг забеспокоилась. – Ты извини, Адара, за вопрос. Тебе сколько лет?

- Интересуешься на предмет возраста согласия? – улыбнулась ей девушка, пригубив виски. – Действительно вкусно. Мне семнадцать.

- Учишься в школе? – поинтересовалась тогда Анна, одновременно показывая официантке, что Адара будет пить то же самое.

- Как раз в июне закончила.

- Что собираешься делать дальше?

- Не знаю пока, - пожала изящными плечиками девушка. – Еще не решила. А ты? Ты