приснопамятным корольком вышли за стены Академии.

— Круишеры. На дуэли я прикончил сына главы клана Райша Круишера.

— Ого! — покачал он головой. — Инваре нужно об этом срочно весточку отправить.

Беззаботный и хмельной настрой слетел с собеседника как шляпа с головы от порыва шквального ветра.

— Нужно. Я потому и пришёл сюда, хотя меня многие отговаривали выходить в город.

— Прямо сегодня отправлю ей послание, — заверил он меня. — Ещё мне нужно что-то про новое место на юге. Ты там побывал, должен знать ситуацию на месте.

— Ты про Фаркрас?

— Фаркрас? Его так назвали?

— Да.

— Тогда рассказывай.

— Там целый посёлок древних. Многоэтажные здания в отличном состоянии, окружённые стеной. Половина из них отдана под жильё простым жителям, под казармы дружинников и наёмников. Несколько руководство оставило для себя и под склады с самыми ценными вещами. Рядом река. Перед моим отъездом она ненадолго разлилась очень сильно и затопила все постройки на берегу. Ещё под посёлком жила армия ядовитых пауков, которые доставили нам самые крупные проблемы. Мы тогда едва отбились и потеряли больше сотни человек. Вроде бы уничтожили их всех вместе с маткой, но точно этого никто не знает. В лесах полно редких растений, которые здесь выращивают только на особых плантациях с помощью амулетов, повышающих концентрацию амбры. Животные и рыба тоже все ей переполнены. Из-за неё некоторые колонисты через месяц стали ощущать недомогание и позже уехали обратно в Шид. Зато среди таких больше всех было тех, кто повысил свою ступень. Наибольшую опасность представляют хищники. По пути туда и обратно от них не хило караванам доставалось. Машин никто не видел. Или видели, но рассказать потом уже не могли, — сжато выдал я информацию. — Собственно, это всё.

— Стоит Инваре туда лезть?

— Думаю, что да, — кивнул я. — Очень перспективное место. Вещи древних там уже вычистили, но на мой взгляд это ерунда в сравнении с природными богатствами. Обратно в моём караване ехали два фургона под завязку набитые сушёными травами. ягодами и корешками, которые тут стоят сотни марок за грамм. Если на месте оборудовать алхимическую лабораторию и везти в города уже готовую продукцию, то выигрыш в цене будет ещё больше. Или сделать упор на заготовку тех же шкур с мясом. Правда, места такой товар будет занимать в несколько раз больше пузырьков и банок. Но ведь можно создать свой караван и брать в него других торговцев и переселенцев. Выйдет дополнительная выручка.

— А ты соображаешь, как правильно вести дела, молодец, — похвалил меня Арисар.

Изгой ещё с полчаса расспрашивал меня обо всём понемногу. О службе в Академии, о моих успехах, о слухах, которые там циркулируют, о тех, с кем я сошёлся и кого заимел в личные недруги, про преподавателей и легионеров. Перескакивал на Фаркрас и на мои увольнительные, интересовался исподволь о моих планах сейчас и потом. На что-то я ему отвечал честно и полностью, некоторые ответы давал расплывчатые. И на совсем уж малую часть вопросов вообще не отвечал, мол, извини, это моё дело, в советчиках не нуждаюсь и помощь тоже не нужна.

После него я направился к Кире.

И вновь удача мне улыбнулась во все тридцать два зуба. Хоть и не получилось застать девушку на месте, но трактирщик подсказал, как её быстро отыскать. И даже не пришлось никуда далеко ходить. Пара мальчишек, слоняющихся рядом с постоялым двором в надежде заработать пару марок на мелкой работе, умчались на её поиски. Киру они знали, видели её здесь постоянно, а трактирщик подсказал, где её можно отыскать в данный час. О таком случае мы с ней договаривались в наше прошлое свидание.

Пока её дожидался, заказал себе еды, чтобы перекусить, а то у Арисара только болтал, рассчитывая поскорее попрощаться с ним и быстрее встретиться с Кирой.

Ожидание заняло двадцать пять минут. Наконец, входная дверь распахнулась, явив на пороге ту, к которой я пришёл. Никак не показывая своё волнение, она неторопливо дошла до моего стола, примостила свою пятую точку на лавке, лениво огляделась по сторонам и затем торопливо и нервозно зашептала:

— Иван, ты сумасшедший! Тебя ищут по всему Шиду бандиты и странные наёмники.

— И я тебя рад видеть, Кира, — улыбнулся я ей.

— Иван, я не шучу.

— Да знаю я, знаю. Это Круишеры на меня охоту устроили за то, что я на дуэли прикончил сына главы.

Глаза Киры на секунду расширились, как у анимешной красотки.

— Ты настоящий сумасшедший. Не мог выбрать кого-то послабее во враги? В Шиде клан Круишеров почти самый сильный. Он контролирует половину города и несколько поселений за городскими стенами, — наконец, произнесла она, вернув себе самообладание.

— Да плевать, — отмахнулся я. — В Академии им меня не достать. А в городе я веду себя очень осторожно.

— Хорошо, если ты на самом деле понимаешь степень опасности.

— Понимаю.

Девушка ещё раз оглянулась и предложила:

— Пошли в мою комнату. Там мне как-то спокойнее с тобой болтать.

— Пошли, — легко согласился я на её предложение.

Стоило закрыться за нами двери на засов, как Кира набросилась меня, как безумная. Расстёгивая то свою одежду, то мою, она лихорадочно шептала приятные банальности:

— Иван, я так по тебе соскучилась. Так переживала за тебя, когда узнала, что тебя отправили в дальний поход на юг. Два раза срывалась с места, чтобы добраться до тебя. Но за воротами Шида начинала соображать, что в одиночку мне невозможно туда добраться, а караваны в ту сторону не собирались. А на днях узнала про награду за твою голову. Не поверишь — легче стало. Таким образом я знала, что ты жив и уже вернулся… Боги, зачем тебе такой неудобный ремень? Иван, ну, сделай уже что-то, а то я сейчас вся сгорю.

Чтобы прервать этот словесный поток я впился поцелуем в её губы и пустил в ход язык…

Успокоились мы