пути к родному Дракису в согласованной между Зик и Создательницей (техник-шеф настолько обнаглела, что сама, без спроса Яркой Звезды, назначила встречу корабля и лжедраконессы) безжизненной системе их перехватил не одиночная единица для работы, а целый небольшой флот из четверки мертвых кораблей. Вообще, и один-то мертвый корабль это такое зрелище, о котором пустотники потом годами рассказывают в барах и кафе (и им никто не верит), а тут сразу четыре гиганта возникли из ниоткуда в считанных минутах плавания от Яркой Звезды, и синхронно (настолько синхронно, как живым кораблям недоступно) направились к белой круизеру. Первым порывом Звездочки, конечно, было удрать. Как, впрочем, и самого Графа. Хотя, оба умом понимали, что это глупо (и бесполезно). На их счастье (лицо капитану и кораблю, все-таки, следует сохранять), с ними почти сразу связалась Яна. Чем, правда, немало сбила Яркую Звезду с толку: единица для работы, на которой плыла Создательница, вещала сразу и в эфире, и при помощи гелиоглифа. Так что, корабль попросила собеседницу остановиться на чем-то одном – не нужно уподобляться корабельному молодняку, впервые за обучение соединившемуся с капитаном, а от того радостно пищащему во всех диапазонах. Нужно же и какую-то солидность иметь. На что, опять сконфузив Яркую Звезду, ответила сама Яна, оказавшаяся весьма развеселенной тем, что ее сравнили с кораблем (Создательница, очевидно, не поняла, что круизер обращалась к ее единице для работы). Создательница опять оказалась в обличие лжедраконессы, а ее полный смеха спич был и для корабля, и для драконов полнейшей абракадаброй, из которой «Яркая Звезда» вынесли только то, что у Яны есть сестра и, видимо, собеседники спутали Яну как раз с ней. Но, тем не менее, связь была переведена в рамки монодиапазонной (через гелиоглифы). Яркая Звезда же, что для нее необычно, не стала передавать главенство в разговоре с двуногой целиком своему капитану, а сама проявила инициативу, и пригласила на сеанс связи с Создательницей весь свой экипаж. Что оказалось верным шагом. Яна, хоть и являлась отличным от фурри существом, все-таки, была самкой, и с восторгом приняла известие о том, что ей удастся увидеть дочь Графа и Леоры.

Впрочем, на драконов Создательница, когда ее голограммы возникли в рубке и на рабочем посту техник-шефа, тоже произвела немалое впечатление. Ну, во-первых, за время разлуки Яна явственно поднабралась решительности и смогла справится со своей стеснительностью. По крайней мере, на время. Во-вторых, наряд. Видимо, Создательница решила, что раз вокруг нет непосвященных, то можно и не отказывать себе в своей привычке закутываться в ткани от кончиков рогов до кончика хвоста. Так что, перед «Яркой Звездой» предстал алый балахон с капюшоном, из тьмы которого сверкали два драконьих глаза и периодически слышалось еле сдерживаемое хихиканье. Дополняли образ массивная подвеска незнакомого драконам металла в виде шестеренки с чеканным рисунком в центре, неведомо каким образом подвешенный со спины балахона пучок недлинных постоянно двигающихся металлических щупалец и гротескно огромный топор с лезвием в виде половины все той же шестеренки, который Яна держала в руках так, что любому было понятно: пользоваться она им не умеет. В общем, сложно, неудобно и непонятно зачем. А если еще и учесть то, что Создательница периодически подносила руку к скрытому тенями капюшона рту, дабы сдержать смех, то становилось кристально ясно, что она дурачится. Нда, заматывать себя в жаркие, неудобные, сковывающие движения ткани ради шутки… Дракону понять Создателей затруднительно.

Переговоры между «Яркой Звездой» и главой флота «мертвых кораблей» проходили максимально несерьезно и закончились менее, чем за полчаса: обсидиановой иномирянки уж очень хотелось бросить все, и оказаться на борту Яркой Звезды – сюсюкаться с дочерью Леоры и Графа, Дией. Ради этого она даже оказалась готова снять свои одежды (в процессе раздевания Яны оказавшиеся еще более замысловатыми, чем поначалу могли предположить драконы). В общем, торг прошел в пользу «Яркой Звезды» (правда, обдирать Создательницу никто и не намеревался – остановились на озвученных ею же сорока к шестидесяти процентам и обещанием, что иномирянка во всем будет слушаться драконов и Яркую Звезду), а Яна убежала из рубки «единицы для работы» собираться в гости к драконам. Благо, мертвые корабли были способны справиться с загрузкой трюмов Яркой Звезды и без участия своей хозяйки.

Яркая Звезда, ранее недоумевала тому, что расписала Зик о возможностях «маяка» Создателей размером с кулак, который сейчас стоял на рабочем месте техник-шефа. Теперь же белая круизер только ойкнула, когда ее камеры начали фиксировать внутри ее же собственных трюмов возникающие из ниоткуда контейнеры с товаром, запечатанные красным сургучом с оттиском в виде шестерни и помеченные надписями на торговом «Последователи Машины» (набранные вычурно-строгим и по-своему очень красивым шрифтом). Корабль-то думала, что Зик приврала о технологиях Создателей, для красивости. Ан, нет: возможности творцов планетарной жизни выходили за рамки даже самой смелой фантазии Яркой Звезды. Зик же, получив от мертвых кораблей опись груза, тут же сорвалась осматривать и полученное, и собственные агрегаты Яркой Звезды: у техник-шефа с самой встречи на станции бродила идея заменить все, что только получится на «почти-джассар-а-может-и-лучше». Так что, зеленая драконесса не смогла понаблюдать за финальной фазой растерянности Яркой Звезды, когда посреди ее мостика возникла сама Яна Гай, навьюченная какими-то свертками и недвусмысленно возбужденная предстоящей встречей.

Свидание с Создательницей в безжизненной системе была недолгим, но очень теплым и запоминающимся. Саму Яну больше всего интересовал клан «Яркая Звезда»: большую часть времени обсидиановая лжедраконесса потратила на игры с Дией и разговоры с драконами и кораблем. Заодно, Создательница распаковала свертки, в которых оказались подарки для Дии, которые и были вручены ее родителям. Граф и Леора с благодарностью приняли дары и, от беды подальше, убрали их с глаз долой – Яна, наверняка, никакого зла их дочери не желает, но уж больно странным способом устроены разумы Создателей... Под это же дело (то ли сама Зик решилась, то ли на это ее подтолкнуло присутствие Яны) Зик и Эррил официально попросились в клан «Яркая Звезда». Что поначалу сбило и Графа, и Леору, и Яркую Звезду с толку: собственно, официально такого клана как не было, так и нет – черный дракон и корабль все никак не