кивнула и даже улыбнулась. Теперь я могла оценить, что черты лица у девушки очень правильные и изящные. Она словно расцветала при более близком знакомстве. Её красота была не броской, а такой, в которую постепенно влюбляешься всё больше с каждой минутой знакомства.

– Пожалуйста, – пожала плечами Зикра. – К слову, твои жемчужины обычные, поэтому не думай их продавать. – Девушка смущённо улыбнулась. – Прости меня за ложь, я просто слышала их разговор – несколько минут стояла у двери, пытаясь набраться смелости выйти к этим змеюкам.

Как я и предполагала. С чего бы ведьме отдавать мне сокровища? Но тем интереснее предстаёт образ стоящей напротив девушки.

– Неожиданно. Я думала, они только у меня вызывают страх.

– И меня здесь не любят, как ты наверняка успела понять. Я не местная, а из Замении. И страх – это нормальное явление. Тем более, я боюсь не их, а того, что случайно приму их слова на себя. Не хочу уподобляться им и плеваться ядом.

– Понимаю, – я кивнула, но договорить не успела – рядом со мной материализовался смотритель Отбора.

Зикра сделала книксен и вышла из столовой, оставив меня с недовольным мистером Каверсом. Он не спешил начинать разговор, пронзая меня злыми и недовольными взглядами, словно я его враг номер один.

– Что же с вами делать, леди Кбыр? – задумчиво спросил он сам у себя, выплюнув «мою» фамилию, как ругательство. – Селить вас рядом с остальными леди нельзя – неизвестно, чем это всё закончится. С вашим недружелюбным настроем… О, знаю, что с вами делать!

И он так коварно улыбнулся, что мне захотелось спрятаться под стол. А может, не надо, а?

Но было уже поздно.

Мистер Каверс попросил следовать за ним. Я и следовала, время от времени вздыхая и отвлекаясь на красоты дворца. Наш путь мне казался бесконечным. Периодически мы встречали слуг, подобострастно кланявшихся мистеру Каверсу, и просто лордов и леди, перед которыми склонялся уже мистер Каверс и которые с интересом разглядывали меня. Уверена, слухи обо мне по дворцу разлетелись быстрее, чем я могла бы дойти до комнаты.

Мы остановились у какой-то двери с интересными узорами, за которой находилась винтовая лестница. По ней мы и поднялись – на каждом ярусе обнаруживалась ещё дверь, и вот перед третьей снизу мы и остановились. Тут-то я и осознала, что жить мне предстоит в башне.

Удивительный мир: не понравилась роль Золушки – и вот тебе сразу участь Рапунцель. Только косу отрастить осталось. А можно Золушку вернуть назад?..

– Вот здесь, – указал смотритель на деревянную дверь и достал огромный ключ, передав его мне. – Эту башню никто давно не использует – говорят, здесь водятся злые духи. Поэтому здесь вы никому не помешаете и тем более никому не навредите… за исключением злых духов, конечно. Но вы ведь с Еджу, знаете, как с ними управляться?

И столько ехидства было в его взгляде, что я сразу поняла – просить и умолять сменить апартаменты бессмысленно. Придётся довольствоваться тем, что есть. Впрочем, я не упущу возможность подложить в его тарелку каких-нибудь слизней, а потом скажу, что делала это из заботы о его пищеварении. Мол, так принято у нас на острове.

– Благодарю, – растянула губы в подобие улыбки, что больше походило на немое обещание скорой расправы.

О, я вспомню все папины советы по дезориентации врагов, подниму все данные из мозгового хранилища, но так просто этого не оставлю. Берегитесь, мистер Каверс, вы ещё не знаете, с кем связались!

Мистер Каверс, кажется, что-то заподозрил по-моему взгляду, поэтому, кашлянув, отступил на шаг и заторопился на выход.

– Скоро к вам прибудет мэтр Мозеус, а пока отдыхайте.

Мистер Каверс быстро откланялся. Уходил вдвое резвее, чем шёл сюда. Мне осталось лишь провожать его злым и недовольным взглядом. С замком пришлось повозиться – от старости механизмы заржавели. Едва я оказалась внутри, что-то чуть слышно хлопнуло, словно мыльный пузырь. Где-то на задворках подсознания возникла мысль, что это может быть заклинание консервации – ведь пыли внутри не было, а комнату, судя по заржавевшему замку, уже никто давно не открывал.

Ну вот, я начинаю мыслить в реалиях фэнтезийного мира. Спасибо книгам и фильмам!

Сама комната была круглой, с добротной мебелью, но без излишеств. Впрочем, сейчас, после избы ведьмы, я была счастлива даже этому, но сразу начала обыскивать помещение на предмет уборной. Она здесь оказалась на втором этаже, вместе с гардеробной. За возможность нормально помыться и справить нужду я была готова отдать если не всё, то многое.

Ванна больше напоминала бассейн с четырьмя кранами в форме пасти льва по периметру. И если бы я уже не посетила сегодня баню, то с удовольствием опробовала бы этот восхитительный бассейн. Туалет тоже был приличный. В общем и целом я осталась довольна своими покоями.

У зеркала я застыла, рассматривая свою внешность. Вроде всё та же я, ничего не изменилась, но теперь я сама себе казалась такой хрупкой, что было страшно даже руку поднять – никак переломлюсь? Я привыкла быть сильной и уверенной, а сейчас пришёл страх, что меня может обидеть каждый. Эх, была бы я своего прежнего роста, смотрела бы на всех участниц свысока в прямом смысле этого слова, даже принцу бы достался этот взгляд… жаль, что Келар Лазурный намного выше.

При воспоминании о драконе сердце сжалось. В памяти всплыли указания Райара. Так просто из этой истории мне не выпутаться, я уверена. Меня ждёт удивительное время в стенах дворца и главное вернуться в свой мир живой и невредимой.

Вздохнув, я ещё раз взглянула на себя в зеркало и решила спуститься. Нужно узнать, как скоро мне принесут мои вещи – надеюсь, Кбыр уже отправил их. Я уже подошла к перилам, когда услышала шаги внизу. У меня гости? Напрягшись, я ступила на первую ступень и тут же почувствовала, как закружилась голова – лестница оказалась слишком крутой. Не удержав равновесие, я чуть кубарем не покатилась вниз, но меня вовремя удержали – мужские руки перехватили поперёк талии и прижали к натренированному телу.

– Ой…

– Вы всегда проявляете чудеса грациозности? – хмыкнул Келар Лазурный и пронзил меня взглядом своих удивительных