В результате дружеского разговора я узнал, что сам Шарам о скипетре не знает, но уверен, что Марк обязательно бы занялся этим делом. Также он поведал о том, что Марк приходил на их с Нэсси помолвку вместе с девушкой. Красивой темноволосой и зеленоглазой брюнеткой. В тот момент у меня сердце пропустило удар: неужели я нашёл её так быстро? Я уточнил имя девушки и характер их взаимоотношений, скрипнув зубами, когда услышал, что они назвались парой. Для Марка это вообще нонсенс — заявить об отношениях. Мало того, что для особы императорской семьи это слишком громкое заявление, так ещё и сам друг не любил останавливаться на одном варианте. Не цепляли его девушки и всё тут. Проплывали мимо вереницей, но дальше пары ночей ни одна не продвинулась.

Надо же, в уме я до сих пор иногда называю его другом…

Я откинулся в кресле и подумал о девушке по имени Мари.

Нет, она не могла быть его девушкой, и уж тем более невестой, иначе почему на прощание бросила "красавчик"? Или она всем так говорит? И сказала так тихо, что я едва расслышал. Как будто и не должен был. Странно это всё, но я знаю одно — мне нужно её найти. Понравилась…

Уточнив, где ещё видели Марка в компании темноволосой красавицы, я понял, что надо наведаться к бывшему другу на работу и был категорически прав: Марк взял на работу некую Марию Титову. Конечно, эта информация крайне секретна и не должна выходить за двери кабинета его заместителя, но тот факт, что я до сих пор в глазах некоторых неосведомлённых являюсь его другом, а также сыном члена Совета Содружества, даёт мне некоторые привилегии в добыче такого рода информации. Эх, Марк, что же ты меня к себе на работу не взял? Я бы всех научил язык за зубами держать…

Мари

Я вышла из здания и тут же попала в руки Марка.

— Спасибо! — искренне сказал он, будто я сделала что-то очень важное.

— Пожалуйста, — с опаской ответила я, уже подозревая, что сейчас последует новое, ещё более сложное задание.

Но Марк меня удивил, как и всегда.

— А пойдём развеемся! — улыбнулся он, показывая очаровательные ямочки на щеках.

Странно, почему я их раньше не видела?

Глава 16. Отдых необходим всем

Мари

Могла ли я предположить, что Марк такой азартный? Может быть, но не в такой превосходной степени. Он привёл меня в зал игровых автоматов и показал, как надо развлекаться. Конечно, я не сразу поняла, что это за место: почему существа вокруг машут руками и смеются, а потом, когда приложила к виску чип-монет, увидела, что вокруг целая альтернативная реальность, которая мгновенно затягивала своими красками, звуками и запахами.

Передо мной открылось меню поиска, и тут же в предложениях выпало окно с изображением драконов и парящих островов — когда ещё я побываю в мире Аватара? Конечно же, я шагнула вперёд не раздумывая и попала в новый неизведанный мир. Передо мной высветился текст-пояснение и я, пробежав его глазами, нетерпеливо смахнула рукой влево и пошла исследовать мир фантазий. Драконы подлетали всё ближе и тут же отстранялись, будто так же, как и я, изучали незнакомое существо. Потом они потеряли интерес к моей персоне и стали резвиться в воздухе совсем близко, позволяя себя рассмотреть. Природа вокруг тоже была удивительная — я то и дело отвлекалась то на бабочку, то на цветочек, то на облачко.

Передо мной, прямо в воздухе, снова появился текст, и я отказалась от возможности играть во что-то в этом мире. Вместо этого нажала на кнопку, которая перманентно сияла в левом углу моего обзора, будто напоминая, что миров здесь нескончаемое множество, и перешла в другую реальность, которая по названию показалась мне привлекательной. Здесь, в отличие от прошлого мира, был центр цивилизации, и я подумала, что если на нашей планете когда-то и была Атлантида, то она выглядела именно так: исполинские статуи и архитектура, поражающая воображение, а заодно очень высокие и красивые люди с длинными волосами. И мужчины, и женщины были на две головы выше меня, поэтому я почувствовала себя среди них ребёнком. Передо мной снова встал выбор сценария, и я выбрала прогулку по открывшемуся миру, осматривая всё, что попадётся на глаза.

После был подводный мир, а потом симуляция открытого космоса, где надо было собирать планеты. Я как раз дотронулась до шара, внешне похожего на Марс, когда в моей проекции появился Марк.

— Может, поиграем? — спросил он и протянул мне руку.

Конечно, я приняла его ладонь, и уже через несколько мгновений мы садились в виртуальные автомобили, участвующие в уличных гонках. Симуляция потрясала своей реалистичностью, за исключением механизма управления самим автомобилем — не было педалей тормоза и газа, только штурвал, очень похожий на штурвал самолёта, и две кнопки: зелёная — газ, красная — тормоз. Хотя, возможно, за столько лет управление модернизировали именно до этого варианта? Может быть все автомобили, которые я видела на улицах этой планеты, управляются именно так?

Мы проехали три разные вариации трека, и один раз я даже смогла выиграть у Марка, хотя подозреваю: он мне поддавался.

— Устала? — спросил меня Марк, взял мои ладони в свои.

— Да, — смутилась я и добавила: — А можно тебя попросить? Я хотела бы прокатиться по улицам вашего города, а не ходить через пространство, как ты это всегда делаешь. Нам же недалеко перемещаться?

— Недалеко. А что такое? Тебя что-то беспокоит?

— Нет. Просто хотела прокатиться по вашему ночному городу. Я уже пару дней как на этой планете в новом времени, а рассмотреть всё как следует даже минуты не было — твои переходы в пространстве очень сильно затирают ощущение действительности.

— Ну, хорошо, — озадаченно ответил Марк и снял с моего виска чип. Обстановка сразу сменилась на реальность, и я увидела, что вокруг стало ещё больше существ.

— А ты часто ходишь сюда играть? — спросила я.

— Нет, обычно стараюсь не подсаживаться, но сегодня вдруг подумал, что можно было бы испытать давно забытые чувства вместе с тобой. Во время обучения я часто сюда приходил с друзьями. Идём?

И он открыл передо мной двери. Потом набрал комбинацию на своём коммуникаторе и, взяв меня за руку, проводил к стоянке местных авто, а также помог устроиться в одном из них. Внутри не оказалось вообще никаких штурвалов или кнопок: всё управление осуществлялось или через коммуникатор, или с помощью голосового помощника.

Авто