Ох, и переменчивы девичьи сердца. Стоило появиться дракону, как Эдмон в сердце Викки получил отставку.

Она обрабатывает раны оборотня, а он не сводит с нас глаз. Что же всё-таки с его рукой? Надо будет осмотреть чуть позже, а сейчас разобраться, как тут оказался мой спаситель.

Дэрек присаживается на кровать, на то же место, где сидел Эдмон. Наклоняется, нежно отводит прядь волос, упавших на лицо. Целует, словно клеймит поцелуем. Я чувствую его ликование и злость Эдмона. Оборотень готов опять броситься на Дэрека, вот только сил для этой атаки не осталось.

Ловлю отголоски эмоций Эдмона. Странно как-то, с чего бы это мне их чувствовать? Может, у него поцелуй заразный, и с его слюной передалась возможность понимать его?

Вижу в глазах Дэрека ликование. Вот же неугомонный, дай только возможность повоевать.

– Дэрек, как ты тут оказался? – спрашиваю я.

Он усмехается, покровительственно целует меня. Ненавижу, когда он становится таким.

– Как только узнал, в какую дыру тебя отправили, кинулся следом, – отвечает мне Дэрек, а я чувствую, что не мне он это говорит, а Эдмону. Их битва ещё не окончена, просто перешла в иную плоскость.  – Не хочу, чтобы ты обустраивалась здесь сама. Тебе нужна поддержка и крепкое мужское плечо.

Если бы он знал, насколько прав, и как мне его не хватало.  Викки украдкой поглядывает на Дэрека, нарочно затягивая обработку ран оборотня. Да и Эдмон не против, хочет послушать наш разговор.

Дэрек не прогоняет их. Хочет показать, что я теперь не одна.

– Я чувствовал, что с тобой что-то случилось. Места себе не находил от беспокойства, – он наклоняется ко мне и шепчет на ухо, чтобы не слышал Эдмон, но у оборотня острый слух. – Хорошо, что твоей помощнице удалось связаться со мной и всё рассказать.

Я опускаю взгляд. Стыдно смотреть ему в глаза.

– Не нужно стыдиться, Наиля. Ты ни в чём не виновата. Слабая девушка не может противостоять мужчине, – он обнимает меня и по телу разливается тепло. – Главное, что ты жива. А магический резерв мы восстановим, не переживай.

Он понял, не осудил, поддержал. Богиня-матерь, благодарю тебя за это!

– Ты только не убивай бургомистра, – прошу я, хватая его за руку.

Эдмон хмыкает. Почему он так относится ко мне?

– Смерть была бы слишком простой для него, – бормочет оборотень.

Дэрек оборачивается и смотрит на него. Лишь бы они не сцепились снова.

– Когда я услышал о том, что он сделал с тобой, я жаждал крови. Представлял, как я буду резать его на кусочки, чтобы он почувствовал ту боль, что ты пережила.

– Мне нравится эта версия, дракон, – опять встревает Эдмон. – Вот только это тоже слишком быстро. Смерть – слишком легко для такого, как он. Она должна стать завершающим этапом, после длительных мучений.

– Я подумал об этом же, – заинтересованно поворачивается Дэрек к оборотню. – Пока летел сюда, придумал, как ему отомстить.

Значит, я была права, и он примчался ко мне в своей второй ипостаси. Тоже потратил немало сил.

– Помощь нужна? – деловито спрашивает Эдмон.

Викки не сводит взгляда со своего кумира. Мне настолько неприятен этот разговор, что я меняю тему.

– А как же учëба? Диплом? – с опаской спрашиваю я. Вдруг он решил бросить академию, а его отец обвинит в этом меня.

– Наиля, всё легко решается, – подмигивает он мне. – Не переживай. Сдам я твои экзамены.  Я договорился, что сдам экзамены экстерном.

Так и хочется сказать, что я-то свои сдала, а вот сдашь ли ты свои, не уверена.

– С таким наплевательским отношением к учёбе на месте ректора я бы тебя не отпустила, – я подозрительно смотрю на него,

Вдруг он просто сбежал, и ректор ничего не знает? Тогда сразу отчисление. Генерал Дранге меня убьёт.

– А как же отец? Вдруг узнает? – с опаской спрашиваю я.

– Ты раньше не была такой трусихой, – намекает Дэрек на мои подвиги в академии, вот только я не спешу делать их достоянием общественности.

Я так на него зыркнула, что дракон предпочёл заговорить о другом.

– Отец даже не подумает посетить академию. А если вдруг решится, то меня предупредят, – успокаивает меня Дэрек. – Ты же знаешь, что без предварительного разрешения ректора никто не может попасть на территорию академии.

Значит, ректор всё-таки в курсе. Меня это обстоятельство немного успокоило.

– Где твои вещи, студент? – улыбаюсь я.

Если ректор отпустил его, то, может, вся эта затея не так уж и плоха? Может, что-то из неё и получится.

В любом случае я рада, что теперь не одна, а под защитой Дэрека, моего «жениха».

Визуал Эдмона, Викки и Розалин

Эдм о н из клана Чёрных Волков, капитан отряда наёмников

Ему 30 лет. Проявлял силу Альфы и добровольно ушёл из клана. Основался в городишке Хирвуд, поближе к землям Двуликих. Капитан наёмников, охраняющих границу империи и частенько грабивших Вольный край, который держит в кулаке весь город.

Викки, помощница Наили.

Ей 18 лет. Живёт в больнице. Знахарка, травница. Магией не обладает.

Кто её родители не знает. Вырастила Викки и всему обучила целительница, которая раньше работала в больнице.

Розал и н, старшая дочь бургомистра

Ей 22 года. Любимая дочь бургомистра. Избалована родителями. Обучалась дома с приглашёнными учителями. К аристократии империи не принадлежит.

Глава 17. Прогулка по городу

Прошло две недели. Эдмон выздоровел и ушёл из больницы. Дэрек корпел над учебниками, которые пришли с дилижансом на прошлой неделе. Я гуляла, ела и спала, восстанавливая свой магический резерв.

Беспокойство не отпускает меня. Люди сторонятся больницы, словно чумного госпиталя.

Больных не так много, так что обширной практики здесь не выйдет. Горожане не приходят ко мне. Как ни странно, присутствие Дэрека только укрепило их подозрения. Исключение – наёмники и их семьи. Вот кто по-настоящему независим в этом городке.

– Наиля, хватит киснуть, – говорит мне Дэрек за ужином. – Пойдём гулять в город.

Я в ужасе смотрю на него и мотаю головой. Ещё не хватало позориться. Мне стыдно смотреть людям в глаза.