— Как всегда, — вздохнул Егор, — взятку, небось, сунули.

— Какая взятка? Охранников всех положили. Отец пошёл местным помогать. Он без своей работы чахнет.

— А ты без пещер, — усмехнулся парень.

— Есть такое дело. Не пойму, почему мне здесь так комфортно. Мама Даша говорит, что это мама Вилора наружу вылезает, — она наморщила носик и вздохнула. — Хотелось бы мне её когда — нибудь увидеть. Мне даже про неё не всё рассказывают, например, я так и не знаю, что с ней случилось. У нас семейное табу на эту тему. Хотя сдаётся мне, что все про это в курсе. Но мама Даша твёрдо заявила, что расскажет обо всём, когда я стану взрослой. Потому что боится, — девушка хмыкнула, — что я отправлюсь её искать. Странно всё это, правда? — она снова развернулась, чтобы заглянуть Егору в лицо.

— Правда, ты меня прости, если сейчас сделаю тебе больно, но, похоже, что тебя удочерили, потому что твоих уже нет в живых.

— Похоже, — Лина погладила ящерку, что сползла с плеча и теперь сидела на её руке. — Мне уже не больно. Я к этому привыкла. Хотя все про это молчат, как партизаны. Отец вообще наругался, когда я попробовала спросить. Сказал, чтобы не выдумывала, потому что я его самая что ни на есть, родная дочь и нечего искать других. Но я же не слепая, я же вижу в зеркало, что на них совсем непохожа. Но знаешь, — она едва заметно улыбнулась, — несмотря ни на что, я их всех очень люблю. И маму, и отца, и двойняшек. А бабулю просто обожаю.

— Да она у тебя классная, — Егор усмехнулся, — а у меня никого нет.

— Как никого? — брови Лины удивлённо полезли вверх. — А мы?

— Спасибо, сестрёнка, — он прижал её к себе, — ты права, у меня есть вы.

— Смотри мне, — пихнула она его локтем, — не забывай. Вставай, — она легко соскочила, протягивая ему руку, — нас ждут великие открытия.

Пока они дурачились, Золотинка соскользнула с девушки и куда-то делась. Лина покрутилась, высматривая её на камнях, но ящерицы нигде не было.

— Странно, куда это она?

— Ждать не будем? — поинтересовался Егор, подхватывая сумку.

— Да ну, — махнула рукой девушка, — вряд ли она здесь потеряется. Быстрее мы заблудимся. Пойдём, нам ещё с час топать до озера. Фонари доставай, сейчас будет темно.

Озеро было похоже на круглую каменную чашу, наполненную до краёв водой. Оно расположилось в дальнем зале пещеры и блестело в свете фонарей тёмной гладкой поверхностью. Тишину здесь нарушал, доносившийся со всех сторон звук капели, словно где-то забыли починить кран. Сквозь каменные глыбы сверху сочилась вода, подпитывая подземное хранилище.

— Осторожно, — предупредила девушка, — здесь местами очень скользко. Можно даже упасть.

— Где ты его видела? — Егор осматривался по сторонам, светя мощным фонарём по стенам. Неровная поверхность преломляла свет, являя перед его взором в мокрых каменных изгибах странных существ, то тут, то там выныривающих из темноты. — Здесь жутковато, — не выдержал Егор.

— Не разводи панику, — Лина забрала у него фонарь и поставила на пол. — Нормально здесь, как в любой пещере. Доставай свою аппаратуру, ты хотел измерить тут всё.

— Как скажешь, гражданин начальник, — отвесил шутливый поклон парень и принялся доставать из сумки разные приборы, а девушка подошла к воде и присела.

— Интересно здесь глубоко? — спросила она, пытаясь заглянуть в тёмные глубины.

— Ты бы отошла оттуда, — парень с тревогой следил за ней, — пока я здесь всё не осмотрю.

— Я вот что думаю, — словно не слыша его, проговорила она, — а может, это какой-нибудь динозавр, который прожил себе в озере миллионы лет и не знает, что мир уже другой?

— Отойди от воды Лина, — попросил ещё раз Егор, — там может быть всё что угодно. Неужели тебя в тот раз не напугали?

— Напугали, — согласилась она, — только ты же знаешь, что я не люблю, когда меня пугают. Я тогда наоборот лезть начинаю, пока не выясню, а стоило ли это бояться?

— Что ты в тот раз видела, напомни, пожалуйста.

— Тень огромного существа в воде, — задумчиво произнесла девушка. — Я не могу тебе описать, какой он был, я только видела, как нечто промелькнуло в глубине. Оно было поистине великим, — она загадочно улыбнулась, повернувшись к нему. — Мне тогда стало так страшно, что я убежала, но потом решила, что надо прийти сюда с тобой и всё тут облазить.

— Правильно решила, — пробурчал парень, подошёл к кромке озера и закинул какой-то датчик в воду.

— Что это? — Лина с интересом проследила за траекторией упавшего предмета.

— Датчик. Отслеживает наличие живых организмов на глубине. Сейчас посмотрим, есть ли там кто? — медленно проговорил Егор, следя за показаниями прибора. — Так, так, — повторял периодически он. — Ну вот, ничего, что и следовало ожидать, — наконец, улыбаясь, выдал он минут через десять. — Тебе показалось всё, синеглазка, как я и думал, — заключил он с довольной улыбкой. — Ничего тут нет.

— Есть, — покачала головой Лина, — мне не показалось. Я точно это видела. Проверь ещё раз, Егор.

— Лин, ну ты сама подумай. Что оно тут ест, тут же ничего нет.

— Егор, блин, я не узнаю тебя. Да тут может быть целая сеть подземных озёр, соединённых реками. И ты это прекрасно знаешь, — она ткнула в него пальцем. — Так что оно может найти, чем ему питаться.

— Я не знаю, — парень упрямо покачал головой, — но мне кажется, что ты бредишь.

— Кто? — разозлилась девушка. — Я? Да вы, мистер — остолоп, и я вам сейчас это докажу.

Она села на землю и принялась стягивать с себя кроссовки. Оттого, что он не верит, злость бушевала в ней невиданным ранее ураганом. Как назло, шнурки отказывались развязываться, и она просто скинула обувь.

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь доказать тебе, что ты не прав, — следом за кроссовками полетели куртка и брюки.

— Лина, не дури, — переполошился Егор, — там неизвестно какая глубина.

— Заодно и проверю, — крикнула девушка. Он бросился к ней, норовя схватить, но она проскользнула мимо его рук и бросилась в воду. Его окатили брызги от погрузившегося тела.

— Чёрт, — заорал Егор, скидывая свою одежду и готовясь броситься за ней. Но внезапно вода посередине пришла в движение. Он явно видел, что там что-то происходит. Нечто огромное двигалось в толще воды на глубине. Лина не всплывала, паника овладела парнем, и он, откинув сомнения, нырнул. Тёмная холодная вода сомкнулась над головой. Он открыл глаза и огляделся. Вокруг только толща воды, дна не видно. Вообще ничего не просматривается. Парень всплыл и поплыл к середине. Лины не было.

— Лина! — закричал он, что было сил, и через мгновение девушка показалась на поверхности.

— Ты его видел?! — захлёбывалась от счастья она. — Видел?

— Кого?! Я сейчас догоню и прибью тебя! — заорал Егор. — Быстро на берег!