— Не кричи, Андрей, сегодня Семен в школу не пойдет, заболел он. Жар у него.

И вот как же теперь мальчишке быть? С одной стороны, не по-дружески это, оставить своего лучшего приятеля без помощи. Тем более что заклинание «Малое лечение» у него в его вкладке заклинаний вполне присутствует. С другой, демонстрировать эту свою способность к магии перед матерью Семена — верный способ в конце концов привлечь внимание полиции. Все же распространение магии среди простых обывателей властями вовсе даже не приветствуется. Опять же, не факт, что малое лечение на Семена вообще подействует. Малое, оно и есть «малое», вон, Варвара Аполлоновна на днях говорила, что против серьезной простуды заклинание вообще не действует.

Все же решил со своим целительством пока не объявляться: еще от родителей не так давно слышал, что тетя Груша у них в улице — известная сплетница. Так и пошел в направлении дома Колыванова один. А навстречу ему уже и Герасик поспешал. И тоже без Сидора.

— Не пойдет он в школу. Болеет. — Сообщил Герасик Андрейке, услышав в ответ аналогичное сообщение о сегодняшнем отсутствии на уроках и Семена тоже.

Так и пришлось отправиться на уроки в школу им вдвоем. Еще и полицейские на самом подходе к школе тормознули: спрашивали, не видели ли они вчера парнишку, Егора Пегова, из второго класса их школы. Пропал Егор, не вернулся после уроков домой. Ребята, конечно, объяснили полицейским, что никакого Пегова они вчера не видели, да и вообще, второклассники с ними не очень-то и знаются, у них, старших, свои компании, и даже перемены у их классов в разное время, но пока объяснялись, пока полицейские записали их ответы на бумагу, время прошло, и на первый урок мальчишки опоздали.

К счастью, едва только при ответе на вопрос о причине опоздания речь зашла о задержавших их в пути полицейских, Варвара Аполлоновна сразу же кивнула головой и разрешила пройти на свои места. В сущности, на этом необычности на сегодняшний день закончились и начались обычные уроки.…Хотя, нет, на одном из уроков случилась еще одна необычность, для Андрейки самая запоминающаяся. Учительница ближе к концу урока чтения начала об одной интересной книжке рассказывать. Точнее, устроила коллективное чтение рассказа «Пестрая лента», но сначала рассказала о том, кто такие сыщики вообще, а еще об одном особом сыщике, Шерлоке Холмсе, расследующем преступления при помощи им самим изобретенном особом методе дедукции.

После урока, на перемене, у мальчишек только и разговоров было, что о поиске различных мелких незаметных примет, по которым можно узнать о человеке что-нибудь интересное. Даже друг на друге пытались эти замеченные приметы применять, временами довольно смешно выходило. А после самого последнего урока Андрей к Варваре Аполлоновне и подошел. Набрался нахальства попросить дать ему почитать так заинтересовавшую его книжку.

— Прости, Андрей, книга эта не моя, мне ее самой всего лишь дали почитать на неделю, поэтому дать ее почитать еще и тебе я не могу, — отказала мальчику в его просьбе учительница, — но я могу подсказать, где ты можешь брать книги для прочтения совершенно бесплатно. Возможно даже, что и про Шерлока Холмса там что-нибудь найдется.

А потом Варвара Аполлоновна очень подробно рассказала мальчику о недавно открывшейся в их городе народной библиотеке, в которую книги покупали на собранные горожанами деньги. И даже не просто рассказала, а нарисовала схему, как туда добраться и дала записку для библиотекаря, чтобы ее ученику там уж точно не отказали.

— Только смотри, Андрюшка, не подведи меня. Я же этой запиской за тебя как бы поручилась, — торжественным голосом объявила учительница напоследок и Андрей на это предупреждение понятливо закивал.

— Не подведу, Варвара Аполлоновна!

Однако, несмотря на все свое острое желание отправиться за вожделенной книжкой немедленно, Андрейка в этот день в библиотеку так и не пошел. О друге Семене вспомнил! Он же дома больной лежит. Надо же ему занести домашнее задание, а если получится незаметно от его домашних, так, быть может, еще и подлечить его. Ну, если получится, конечно.

Домой Андрей в этот день возвращался в полнейшем одиночестве. Герасик не стал дожидаться, пока приятель обсудит все свои дела с учительницей и утопал в компании с прочими учениками, живущими в их районе. Но оно и к лучшему. Зато стало можно без помех потренировать поиск потерянных монет. Ну, Андрейка с Семеном же решили, что задумывать для поиска всего один единственный вид монеток — это не очень хорошая тактика, а очень быстро вспоминать вид разных монет по очереди у ребят получалось пока не так, чтобы очень хорошо.

Так и шел наш герой по улицам весь в себя погруженный от напряженных мысленных усилий, не переставая про себя гудеть: «у-у-у». Новых монеток ни одной найти не удалось, зато уже почти на подходе к их родной улице его околоточный надзиратель, стоящий за каким-то лешим на перекрестке, окликнул:

— Эй, малой, ты что, не слышал что ли о распоряжении нашего участкового пристава?

— Нет, не слышал, — чистосердечно признался Андрей, приостанавливаясь и переставая гудеть.

— В городе за последние два месяца уже второй малец твоих лет пропал. Велено теперь по одному вашего брата на улицу не выпускать. Говорят, черные у нас в городе завелись, во как!

Вот это новость, так новость! Андрейка сразу же вспомнил про недавних монахов. Может, монахи и были с точки зрения обычных горожан крайне неприятной напастью, но чего нельзя было у этих самых монахов отнять, так это того, что с различными деятелями запрещенных «черных» областей магии, использовавших человеческие жертвоприношения для личного усиления, эти фанатично верующие в бога света резались вообще без всякой жалости.

Дальше до самого Степкиного дома Андрей шел, с испугом озираясь на каждую попадающуюся на пути человеческую фигуру. И всех, даже женщин, он старался обойти по достаточно большой дуге. А что, думаете, среди черных культистов не может быть женщин? Еще как может! Подойдет такая краля, обездвижит заклинанием, да и унесет в мешке для своего сатанинского ритуала.

На стук в ворота открывать ему вышел сам Степка. Нос распухший, швыркает им временами, и глаза красные, но, вроде, на ногах стоит твердо.

— Андрюха, ты, что ли? А я уж подумал, что мать что-то забыла и с полпути вернулась.

— А куда она у тебя ушла, — поинтересовался гость, протискиваясь в калитку мимо хозяина.

— В церковь. Сегодня у бати выходной, вот они и