– Что это? – встрепенулась Лялька, чувствуя тяжесть.

– «Карающая десница», – благоговейно произнесла девочка, – во время решающей битвы его величество потерял коня, меч и даже кинжал, но продолжал сражаться. Он нанёс смертельный удар предводителю дикарей, после чего их отвага улетучилась, ряды смешались и обратились в бегство.

– Чем нанёс? – Валя стянула покров и увидела лежащую на подушке кожаную перчатку с металлическими шипами и пластинами, – варежкой?

– Георг ударил врага снизу вверх, прямо в подбородок! – Гретти, чуть согнув ноги в коленях, изобразила хук правой, – главарь дикарей издал душераздирающий рёв и повалился как заколотый боров.

Девочка сопровождала рассказ телодвижениями и оказалась распластанной на полу. Джолей вскочил, подбежал к ней, обнюхал и принялся лизать щёки. Гретти засмеялась:

– Щекотно!

– Ко мне! – скомандовала хозяйка и спросила:

– Где же ты раздобыла «карающую десницу»?

– В кунсткамере. Это символ победы в той войне.

Гретти поднялась с пола, подбежала к двери, выглянула и, убедившись, что в коридоре никого нет, поторопила госпожу:

– Нужно будет вернуть до утра. Как бы не заметили пропажу.

– Хорошо, – кивнула Валентина и протянула перчатку собаке, – нюхай! Нюхай, Жулька!

Пёс деловито уткнулся носом, замер на полминуты, потом побежал из комнаты. Лялька и Гретти поспешили за ним.

В коридоре Джолей повернул было в сторону, где Валя успела побывать.

– Георг в королевских покоях? – огорчённо шептала она, – туда нас не пустят.

Пробежав полпути, пёс остановился, печально взглянул на хозяйку и повернул обратно.

– Он ведёт наружу! – догадалась Гретти.

Действительно, как только Лялька отворила дверь, Джолей опрометью бросился прочь. Они с Гретти еле поспевали. Преодолели хозяйственный двор, где было пусто – работницы разошлись по домам, а живность устроилась на ночлег в загонах. Пёс не останавливался, бежал мимо амбаров и сараев. Тропа, петляя между ними, шла вниз.

– Куда он? Как думаешь? – тяжело дыша, спросила Валентина.

– Неужели к Слепой башне? – в голосе Гретти слышался испуг.

– Что там?

– Темница. Оттуда не выбраться.

Спуск стал круче, тропа вела к одной из башен крепостной стены. Джолей бежал туда. Лялька остановилась и протянула служанке перчатку:

– Подожди меня здесь.

Девочка с готовностью кивнула. Валя перешла на шаг, стараясь принять беззаботный вид. Она разглядела охранника у входа в башню.

Ратник стоял в метре от проёма. Дверь висела на одной петле, отодвинутая в сторону, и упиралась углом в землю. Джолей прошмыгнул мимо заторможенного охранника и скатился по ступеням вниз. Ратник встрепенулся и успел преградить путь Вале:

– Что угодно, ваша милость?

– Мой щенок, – улыбнулась девушка, поглядывая на молодца снизу вверх, – сбежал проказник.

Парень проследил за жестом, которым Лялька указала на сырые выщербленные ступени, и отрицательно замотал головой.

– Туда нельзя никому!

– Спустись и принеси мою собаку! – Валя приняла надменный вид.

– Не могу оставить пост, ваша милость.

– Тогда сама схожу. – Увидев сомнения на лице охранника, Лялька пригрозила: – или сообщу его величеству, что ты спал на посту и проворонил моего пса!

– Идите, – посторонился ратник, – побыстрее, прошу вас.

Девушка не стала дожидаться повторного приглашения. Подобрала подол платья и побежала по ступенькам, рискуя поскользнуться в темноте. Освещение коридора, который тянулся вдоль внешней стены башни, было скудным. В нишах реже чем требовалось стояли плошки с плавающими в масле зажжёнными фитилями. Рядом с ними можно было разглядеть усыпанный каменной крошкой пол, грубо обтёсанные камни стен, высокий покрытый конденсатом потолок. Во внутренней стене коридора время от времени попадались двери с оконцами. Лялька не задерживалась. Торопилась за Джолеем. Щенок остановился около одной из дверей и залаял. Подбежав, девушка увидела в крохотном окошке знакомое лицо и выдохнула:

– Ваше величество!

– Валя! – откликнулся Георг, – как ты здесь оказалась?

– Жулька вас нашёл! – радостно воскликнула она.

– Я спрашиваю: здесь, в нашем мире! – уточнил Георг.

– Тётушка ваша велела картину купить. Ну и… – Валю смутил строгий тон короля. – Она сказала. Если мне понадобится помощь… Глупо, конечно.

– Я предупреждал тебя, девочка! Тётка лгунья! Зачем ты…

– Ладно! – прервала его Лялька, – времени мало. Давайте подумаем, как вам помочь.

– Сейчас! – Георг исчез, но вскоре показался в оконце снова. – Возьми. Разговаривать будем.

Между прутьями решётки блеснуло зайчиком зеркальце. Валя перехватила ускользающую из пальцев короля вещицу и спросила удивлённо:

– Как?

– Типа скайп. Проведёшь пальцем по стеклу, рисуя букву «G», пройдёт вызов.

– Серьёзно? – удивилась Лялька.

– Я тебя не буду вызывать. Вдруг кто-то рядом окажется. Ну, поспеши! А то хватятся тебя.

Валя попрощалась, но отойдя на два шага, обернулась:

– Ваше величество, давно вы тут?

– Сразу схватили, как вернулся. Не переживай. Условия королевские. Раз в неделю Карломан в гости приглашает под конвоем.

– Зачем?

– Иди, Валя. Через зеркало поговорим. Спрячь его.

Лялька кивнула, сунула подарок за пазуху и, схватив Джолея в охапку, побежала к выходу.

Взволнованный охранник то и дело поглядывал в проём, заметив леди со щенком на руках, облегчённо вздохнул.

– Ваша милость! Как долго!

– Еле отыскала. – Валя обезоруживающе улыбнулась. – Такая темень!

– Будьте милосердны, – просящим тоном сказал парень, – не сообщайте никому, что я пропустил вас в башню.

– Хорошо! – радостно согласилась Лялька, поскольку это было в её интересах, – не переживай!

Она спустила Джолея на землю и скомандовала:

– Домой! – чуть пробежав вверх по тропе, обернулась: – спасибо!

Стражник махнул рукой в ответ. Похоже, они расстались друзьями.

У первых построек Лялька наткнулась на Гретти. Чуть не вскрикнула, когда девчонка, отделившись от серой стены, тенью скользнула навстречу.

– Нашли? – спросила служанка.

Валя покрутила головой. Сомневалась, стоит ли делить с ней тайну.

– Верни экспонат на место.

Огорчённое лицо девочки заставило Валю смутиться, она прибавила шагу. Гретти семенила следом и всхлипывала. Жалость щекотала горло, но Лялька оправдывала себя заботой о безопасности Гретти. Что если Марк или кто-то другой начнёт расспрашивать о вечерней прогулке?